Он всегда казался таким несгибаемым, и сейчас, видя его растерянность, она едва не лишилась дара речи.

– Да что с вами?

Пол смотрел в пустоту.

– Забавно, какие повороты иногда делает жизнь. Совсем не те, которых ты ожидаешь.

– А чего именно вы ожидали?

Он протянул ей контракт.

– Я прочитаю сценарий и подумаю. Потом мы поговорим о контракте.

– Не пойдет. Нет контракта – значит, мы со сценарием удаляемся в никуда.

– Воображаете, что я вот так, сразу, и подпишу?

– Да. И знаете почему? Потому что я единственная, кто в вас заинтересован.

– И кто сказал, что мне есть до этого дело? – Он бросил контракт на папку со сценарием. – Если захочу вернуться в профессию, буду сам представлять себя.

– Актер, который представляет себя сам, имеет дурака-клиента.

– А я думал, что в поговорке говорится «адвокат».

– Суть одна и та же. Ни один актер не сумеет достаточно убедительно петь себе дифирамбы, если не хочет при этом выглядеть полным ослом.

Она была права. И Пол это знал, но не был готов сдаться.

– У вас на все найдется ответ.

– Потому что хорошие агенты знают, что делают, а я намерена стать для вас куда лучшим агентом, чем была для Джорджи.

Он потер пальцем висок.

– Вам следовало чаще выражать свое собственное мнение.

– Я пыталась. Много раз. Но вы хмурились и отдавали приказы. Я вспоминала о выплатах по закладной, и моя храбрость мигом испарялась.

– Люди должны бороться за то, во что верят.

– Святая истина. – Лора ткнула пальцем в контракт. – Итак, что дальше, Пол? Собираетесь сидеть и жалеть себя или решитесь ввязаться в абсолютно новую игру?

– Я не снимался почти тридцать лет. И даже не думал об этом.

– Голливуд обожает талантливые свежие лица.

– Ну, не такие уж и свежие.

– Доверьтесь мне. У вас морщинки в нужных местах, – заявила Лора, оглядывая его с видом крутой девчонки, так что ему даже не пришлось посчитать ее замечание бредом климактерической особы, которая за последние сто лет ни разу не встретила настоящего мужчину. – Трудно представить, что актер вашего таланта за все эти годы ни разу не подумывал вернуться к работе.

– Для меня на первом месте была карьера Джорджи.

Лора ощутила нечто вроде сочувствия к бедняге. Каково это: зарыть в землю собственный талант?

– Джорджи в вас больше не нуждается, – сказала она уже мягче. – По крайней мере не в том, что касается карьеры.

– Идите звоните, черт бы все это побрал, – бросил Пол, выхватывая у Лоры контракт. – Я просмотрю бумаги.

– Прекрасная мысль.

Она вышла на открытую веранду, открыла телефон и проверила голосовую почту в офисе, после чего долго беседовала с отцом, который удалился на покой и жил в Финиксе. Пока они говорили, Лора вынудила себя не подсматривать за Полом в окно. Далее она позвонила в Милуоки, сестре, но к телефону подошла шестилетняя племянница и пустилась в подробный рассказ о своем новом котенке.

На веранде появился Пол, и Лора прервала монолог девочки:

– Он потрясающий актер. Не многие знают, что он учился в Джульярдской школе драматического искусства. Кроме того, он играл в околобродвейских театрах, а потом забыл о своей карьере ради Джорджи.

– Тетя Лора, а кто такая Джулия Ярд?

Лора дернула себя за локон.

– Вы понятия не имеете, с каким трудом мне удалось убедить его начать все сначала. Стоит вам услышать, как он произносит слова роли, сразу поймете, почему я так горда быть его агентом.

– Ты как-то странно говоришь, – ответил тоненький голосок. – Я зову маму. Мама!

– Прекрасно. Позвоню на следующей неделе.

Лора закрыла телефон.

– Все прошло лучше, чем я ожидала.

В ложбинку между грудями сползла капля пота.

– Чушь собачья. Вы говорили с голосовой почтой.

– Или с племянницей в Милуоки, – нагло ответила Лора. – Или с офисом Брайана Глейзера. Как я веду свои дела, вас не касается. По-моему, вам важны результаты.

Он помахал контрактом перед ее носом:

– Если я подписал эту чертову штуку, это еще не означает, что побегу на пробы по первому свистку. Я всего лишь решил прочитать сценарий.

Неужели она сумела его убедить?

Лора с трудом верила собственной удаче.

– Это означает, что вы пойдете, куда укажу я.

Она схватила контракт и вошла в дом, надеясь, что Пол последует за ней.

– Конечно, вам это будет нелегко, так что, пожалуй, стоит прочитать себе одну из тех лекций, которыми вы привыкли угощать Джорджи. Насчет того, что отказ режиссера всего лишь часть бизнеса и не стоит принимать его близко к сердцу. Будет интересно проверить, такой ли вы твердый орешек, как она.

– Наслаждаетесь собственной победой, не так ли?

– Больше, чем вы можете себе представить, – кивнула Лора, поднимая сумочку. – Позвоните, как только дочитаете сценарий. Кстати, я намерена продвигать вашу карьеру, спекулируя известностью Джорджи.

– Ни в коем случае! – рассерженно вспыхнул Пол.

– Ошибаетесь. Я обязательно так и сделаю. Она уволила нас, помните?

Подойдя к двери, Лора остановилась и обернулась:

– Будь я на вашем месте, обязательно позвонила бы сегодня дочери, вместо того чтобы еще больше увеличивать пропасть между вами.

– Ну да. Я попробовал последовать вашим советам, и вот что из этого вышло.

– Всего лишь предложение.

Лора вышла и чинно направилась к машине, хотя ее так и подмывало бежать вприпрыжку. Она одолела первое препятствие, и сейчас остается только найти ему работу.

Выезжая на улицу, она напомнила себе, что работа для Пола не единственная ее проблема. Нужно выставить на продажу кондоминиум, поменять «бенц» на что-нибудь подешевле, отменить отпуск в Майами и держаться подальше от «Барниз»[21]. Все это крайне угнетающе.

Но сейчас…

Она включила радио, тряхнула головой и запела во все горло.

Едва Брэм вышел из ванной, Джорджи подняла голову с подушки. Две с половиной недели назад, в ночь после снятия карантина, ей пришлось решать, перебираться ли обратно в гостевую комнату или остаться в спальне Брэма. В конце концов она сказала ему, что в старой комнате поселилось столько платяных вшей из одежды Ланса и Джейд, что она не может вернуться. Брэм согласился, что подхватить вшей очень даже легко.

И сейчас Джорджи беззастенчиво любовалась мужем. Черное полотенце, обмотанное вокруг бедер, превратило лаванду его глаз в индиго. Волосы были влажными, и он не брился несколько дней, что придавало ему суровую, мужественную элегантность.

В ее чреве заворочался воображаемый ребенок.

Джорджи несколько раз моргнула, чтобы вернуться к реальности.

– Когда, говоришь, вы с Хэнком Питерсом собираетесь проводить актерские пробы?

– Во вторник после нашей свадебной вечеринки, как тебе хорошо известно.

– В самом деле?

Осталось только полторы недели…

Они уже начали подготовку к съемкам, потому что у Хэнка Питерса были обязательства начать очередной фильм уже в ноябре, а Брэм и представители студии хотели видеть режиссером именно его.

Джорджи незаметно сдернула простыню с груди: как оказалось, зряшная попытка, поскольку Брэм уже вытаскивал из большого встроенного шкафа джинсы и футболку, ставшие его рабочей продюсерской униформой.

– Надеюсь, я первая в очереди?

– Да успокойся ты! Я же обещал тебе первую пробу, и ты ее получишь. Но, клянусь Богом, если ты всерьез возлагаешь надежды на…

– Какие надежды, если ты постоянно твердишь, какое я ничтожество.

Брэм просунул голову в футболку.

– Не преувеличивай. Ты прекрасная актриса и одаренный комик, и сама это знаешь.

– Но недостаточно одарена, чтобы сыграть Элен. – Джорджи старательно изобразила злорадную ухмылку. – Запомни этот момент, Брэмуэлл Шепард, потому что рано или поздно я заставлю тебя проглотить эти слова.