…Октября

Сегодня была Игра. Я нервничала с самого утра, ведь для меня это было впервые! За завтраком кусок в горло не лез. Одно успокаивало, что не одна я была на взводе. Все вокруг с нетерпением ждали начала. Наша команда получила литеру «С», латинскую, и это означало, что на всех наших монетах должна стоять такая же буква. Ровно в десять мы стартовали. Не могу сказать, что кросс по пересеченной местности дался мне легко (Леонид с самого начала задал высокий темп), но я справилась, и даже не плелась в хвосте. Что его, кстати, чрезвычайно удивило. И поделом! К сожалению, в первой зоне мы ничего не нашли. А казалось, обшарили каждый сантиметр лесной поляны, разгребали листья, перепугали кучу полевых мышей… Пришлось бежать дальше. Вернее, плыть. Наш путь преградила река, неизвестно откуда взявшаяся. Не иначе как Учителя постарались! На берегу валялись бревна: стройте, ребята, плот!

Мы построили… Не перебираться же через реку вплавь, холодно! Где-то посередине течение так нас закружило, что плот развалился. К счастью, напополам. Тим успел кинуть веревку тем ребятам, что остались без шеста, и худо-бедно мы пристали к противоположному берегу. Потом опять кросс — по песку. Вспомнилось Испытание, тогда мы так же бежали по знойной пустыне. Сейчас в этом был и положительный момент: в речке мы все-таки вымокли, а солнышко нас подсушило. И вот вторая зона — дюна! Интересно, до нас кто-нибудь пытался за двадцать минут перекопать целую тонну песка?! Я нашла парочку вполне реальных скорпионов. А монету нашел Пашка. Третий этап — болото. И никакой гати! Вооружились шестами, пошли. Тут уж не побегаешь. По-моему, каждый из нас проваливался в трясину хотя бы по разу, даже если шел там, где уже прошли остальные. Зона — относительно твердый островок посреди этого самого болота. Монету искать не пришлось, там стоял сундучок. С запиской: «Голова хвоста не ожидает, оный всегда в свое время поспеет»[8].

Потрясающее чувство юмора! Итак, три зоны — одна монета. Капитан зол, команда устала. И перепачканные все, как поросята. Это сейчас вспоминать весело, а тогда… Не одна я пала духом. Да еще когда вылезли из болота, нос к носу столкнулись с более удачливыми соперниками. Потом опять лес, опять бегом… Следующая зона… избушка на курьих ножках! Мы с Матвеем переглянулись, и на нас напал истерический смех. Остальные, естественно, ничего не поняли, а Леонид даже рявкнул, чтобы мы замолчали. И все равно пришлось говорить, как в сказке: «Избушка, избушка, повернись к лесу задом…» Избушка повернулась, а в ней три двери. И табличка висит: «Угадай, где вход».

Все! Хоть бы загадку какую предложили, а то угадывай как хочешь. А дальше было интересно. После недолгих колебаний Леонид выбрал среднюю дверь, но открылась левая, за которой была глухая стена, а на табличке появилась другая надпись: «Не хотите ли изменить свой выбор?»

То есть теперь мы точно знали, что вход либо посередине, либо справа, и все принялись вспоминать теорию вероятностей. С одной стороны, выходило, что выбор пятьдесят на пятьдесят, с другой — надо выбирать правую дверь, потому что тогда шансы повышаются до двух третьих. В итоге Леонид решил не менять свой выбор и… проиграл.

Увы! Еще минус один балл. А потом пошел тропический ливень. И вокруг нас выросли джунгли: гигантские сейбы, хлебные деревья, древовидные папоротники, лианы и орхидеи. Продираться сквозь эти заросли было сущей мукой! Как в болоте, только лиственно-травяном. Я прямо ощущала, как лианы обвиваются вокруг тела и тянут назад. Потом ливень кончился и появились всевозможные тропические твари: насекомые, лягушки, ящерицы, змеи, разноцветные птицы. И тут я сломалась. Когда огромная мохнатая тварь свалилась мне за шиворот, я издала такой вопль, что у всех заложило уши. Визжала я до тех пор, пока Маркус — он был ко мне ближе всех — не вытряхнул из-под моей майки… бабочку. Правда, это был птицекрыл.

Я была виновата в том, что мы потеряли драгоценное время в джунглях. И то, что мы получили монету, всего-навсего правильно ответив на вопрос, не вселяло особой надежды. Его задавала статуя древнего индийского божества с шестью руками: «Сколько у меня цветов, если все из них, кроме двух, — розы, все, кроме двух, — тюльпаны и все, кроме двух, — маргаритки». Детский вопрос!

Впереди оставались две зоны, и одна из них требовала жертвы. Времени у нас оставалось в обрез, потому что седьмая зона была расположена очень далеко, но все же Леонид устроил привал, чтобы обсудить, что делать дальше.

«Вот тут, — показал он карту, — у подножия горы, скорее всего, будет колодец. Это общая зона, с сюрпризом, Учителя не меняют ее уже давно. Пока еще есть шанс, что мы доберемся туда не последние. Но нам необходимо попасть и в седьмую зону. А оттуда мы не успеем вернуться, если сначала пойдем к колодцу. Упускать колодец тоже глупо. Я не вижу другого выхода, кроме как разделиться».

Ему тут же возразил Никита: «Мы не можем разделиться. Скорее всего, на последнем этапе нас ждут горы. Монета обычно находится на вершине неприступной скалы, и достать ее можно только построив живую пирамиду. Нам понадобятся все члены команды».

— «Да, — согласился Леонид, — но одним человеком мы можем пожертвовать».

И он посмотрел на меня. Что ж! Вчера Матвей объяснил мне, что такое «принести жертву», и я так и подумала, что при случае пожертвуют именно мной. Я только спросила, что за сюрприз ожидает меня у колодца. Ответил Матвей: «Монеты находятся на дне колодца. Там есть веревка, но тот, кто спускается в колодец последним, не может выбраться — веревка обрывается». — «Тогда мне надо спешить», — решительно сказала я. Леонид показал мне по карте, как добраться до финиша, если все получится, а Тим добавил, что есть и более короткий путь — вверх на гору и прыжок в озеро с утеса.

Внутри у меня все похолодело. «Я там уже прыгала», — вслух сказала я. Правда, не стала говорить, чего мне стоил тот прыжок!

«Ты сможешь, я в тебя верю!»

Эти слова произнес Матвей, и у меня словно прибавилось сил. Я бежала к шестой зоне так быстро, как только могла. И я уже заметила этот проклятый колодец, когда откуда-то сбоку выскочил… Лукас! Он тоже бежал к колодцу, стараясь обогнать меня. Я успела первой. И все равно проиграла! Этот пройдоха, не дав мне отдышаться, заявил, что требует исполнения желания! Он выбрал прекрасный момент! Естественно, его желанием было первым спуститься в колодец. Таким образом, он получал монету, а я… Ну, еще оставался шанс, что я не последняя. Увы! Увы! Увы! Веревка оборвалась, как только я стала выбираться наружу. Я шлепнулась вниз и заревела от злости. Ну почему именно Лукас! Если бы не он и не это дурацкое условие дуэли, сейчас я бы уже неслась к финишу! Я попыталась выбраться из колодца без помощи веревки, но стенки были скользкими, а зацепиться было не за что. Раз за разом я срывалась вниз, в кровь раздирая руки, но ничего не получалось. В ярости я стала бить ногой эти ненавистные стенки, и… камни неожиданно поддались и образовалась дыра! Отчаяние придало мне силы, и я стала расширять возможный выход. Потом я посветила фонариком в черную дыру и в ужасе отпрянула.

Да, проход был, и он определенно вел наружу, потому что в конце длинного туннеля я увидела тоненький лучик света. Но сам туннель кишмя кишел жирными, скользкими мокрицами! Если выбираться этим путем, то мне придется животом ползти по мерзким тварям! Бр-р! Я не помню, сколько я колебалась между страхом и чувством долга. Видимо, на меня нашло какое-то затмение, потому что вдруг я обнаружила, что уже ползу по туннелю, стиснув зубы и с трудом сдерживая тошноту. Я старалась смотреть только на полоску света впереди, и постепенно я стала различать, что этот лучик освещает какой-то маленький предмет. Все ближе, ближе… Это был золотой козел!!! Да! Да! Да! Тот самый золотой козел, которого никто не мог обнаружить! Ура! Эта находка помогла мне забыть о мокрицах.

Я схватила драгоценный талисман, наконец-то смогла выпрямиться в полный рост и буквально головой пробила себе выход. В разные стороны полетели ветки и прелые листья. Я вылетела на поверхность, как пробка из бутылки, и с остервенением принялась стряхивать с себя налипших мокриц. Потом огляделась. Колодец был рядом, всего в нескольких метрах от того места, где я выбралась из-под земли. Это упрощало задачу: мне не нужно было определять, где я нахожусь. Вот только время! Я не успевала к финишу обычным путем. Стою я на утесе, на том же утесе, что и год назад. Подо мной блестит озеро, а к горлу подкатываются знакомые спазмы. Да, я уже прыгала отсюда вниз, но тогда рядом со мной был Илья. Смогу ли я сделать это в одиночку? Вон за озером знакомая дорога, за дорогой — поле, за полем — лес. Из леса выбегают люди. Мне кажется, что я узнаю свою команду. Чего же я медлю? Да, это точно они. Матвей машет мне рукой и что-то кричит. Конечно, я не слышу, что именно, но догадаться несложно.

Мне надо прыгать! А следом за нашими из леса появляется еще одна группа. Нельзя, чтобы они нас догнали! Ни за что бы не прыгнула с этого проклятого утеса, если бы не козел! Я просто не могла лишить свою команду такой удачи! Ужас полета, ледяная вода… Который раз за сегодняшний день я мокну? И вот я на берегу, и мы уже бежим вместе… «Монета у тебя?» — на бегу кричит Леонид. У меня хватает дыхания только на короткое «да!». Ничего, о козле расскажу потом, сейчас главное первыми добраться до финиша. И угораздило же меня споткнуться! На последних метрах! И кубарем! А время отмечают по последнему! Короче, нас обогнали. Если бы у меня не было козла, я бы, наверное, умерла на месте. О! Как ребята разозлились! Оказывается, мы собрали четыре монеты плюс без жертв, итого пять очков. И у той команды пять. А они нас обогнали. На победу никто из наших уже не рассчитывал. Кроме меня! Ох, никогда не забуду их лица, когда я показала им, что нашла в туннеле, ведущем из старого колодца!