Год. К тому времени Лайне исполнится уже четырнадцать с половиной. Даже больше, чем с половиной. У кого-то в этом возрасте проявляются зачатки магии. А ей после наблюдений за творящимися вокруг чарами уже надоело даже надеяться, не то что ждать.

И если она получит магию, это ни на что не повлияет.

Потому что кроме внешности есть еще и характер.

А Лайна знала, что она безнадежная трусиха и что повторить мамин побег у нее бы просто не хватило духу. Эвелина фыркала на нее, называла каменной, признавалась, что хотела бы обладать такой же стойкостью, но не догадывалась, что Лайна лишь удачно прячет слабость.

Она перевернула страницу. Интервью закончилось. Мамы опять не было дома — пропадала где-то с гильдмейстерами. Все никак не могли найти пришлых магов. Эвелины не было тоже — убежала то ли в книжный, то ли гулять с приятелем. Лайна вздохнула. Ну почему именно ей довелось родиться такой бесполезной, никчемной и никому не нужной?

«Пропавший артефакт — правда или вымысел?»

Вымысел? Пропавший артефакт? Как это может быть вымыслом, если они постоянно на виду и все наперечет? Лайна вчиталась в мелкий шрифт под изящным заголовком.

Глава духоловов Ларадер заявил об исчезновении некоего артефакта. Ничего удивительного, пришлые уже покушались на них. Но на этот раз оказалось, что о таком артефакте гильдии духоловов не знал никто, да и сам Ларадер усомнился в собственных словах уже на следующий день. Его проверили на воздействие растительного порошка под названием «пыль» — никаких результатов. Проверили, не вмешивался ли кто-то в память — никаких следов. Наконец, презрели традицию и по его же просьбе допросили с Кубком Истины. Использовали все возможные и невозможные методы допроса. Ларадер клялся, что не разыгрывает коллег, но точные свойства пропавшего артефакта так и не вспомнил. И не мог сказать, существовал ли артефакт вообще.

Интересно, что по этому поводу думают мама с Эвелиной.

Лайна одернула себя. А что думает она сама?

Логично же — что пришлые маги снова хозяйничают в Айламаде.

Почему тогда к словам Ларадера отнеслись так скептически? Может, тот уже известен забывчивостью? Или пьет, почти как Барнинг, и склонен фантазировать? А она, Лайна, просто слишком мало знает?

Она решила, что нужно все-таки поделиться сомнениями с мамой, когда та вернется. Артефакт могли похитить через псевдореальность, например.

А от Лайны будет хоть какой-то прок.

Она сложила газету, полюбовалась вензелями букв «М» и «В» на титульной странице и задумалась. А какой была бы ее псевдореальность?

Жаль, что человек без магии не имеет шансов ее создать…

— Говорите, нам подсунули приманку, мадам Инайт? Не исключено, — Дальтер смотрел на нее в упор. Они сидели рядом за столом в зале собраний: глава самой большой гильдии и глава самой маленькой. — Но если это и приманка, то очень убедительная. Природные источники магии, идущие из недр земли, не так часто встречаются, но все-таки существуют.

— Что выявила комиссия? — спросила Агнесса.

— Сейчас…

Облокотившись о столешницу — теперь уже целую и невредимую, — Дальтер сунул руку в связной портал. Выгрызенные самовозгораниями дыры получилось затянуть, не осталось даже следов. С обоями тоже кое-как справились. Зал был как новенький.

Глава совета извлек небольшую стопку исписанных бумаг и карту. Расстелил ее, и присутствующие подались вперед, всматриваясь в линии и заштрихованные участки.

— Малдис, — узловатый палец Дальтера, испещренный трещинами и въевшейся в кожу землей, уткнулся в особенно густо заштрихованную кляксу. Потом двинулся влево: — Здесь — Арка, — Дальтер провел по изогнутой линии. — Условно — центр мира. Географический северный полюс находится здесь.

Если продолжить линию Арки и замкнуть в кольцо, то полюс оказался бы точно посередине.

— Здесь, — глава совета продолжал водить по карте, — скалы Тодод, также известные как Драконьи Горы. — Скалы легли белым пятном на западную окраину Малдиса. Они располагались как раз на пути от столицы к Арке. — Это самая северная гряда горного массива Вулканики. Она формирует природное заграждение, которое ограничивает разрастание Малдиса к западу, и уходит на юг. Там расширяется и вливается в Вулканический пояс. Пещера, где находится источник чуждой магии, — здесь. Это Аройский пик, а это — граница между Айламадой и Ардитией. Если допустить, что магия формируется под землей и выходит на поверхность в определенных местах, как газ…

— Ну, положим, газ не выходит прямо на поверхность, — вмешался Ксарьен.

— Неважно. Я имею в виду принцип. Подходит близко к поверхности. Магия должна откуда-то идти. Комиссия проверила окрестности, особенно Вулканическую цепь, и не нашла ничего похожего на подземные залежи магии.

— Но в принципе они существуют? — переспросила Агнесса.

— Известны случаи. В основном — в Вулканике. Ближе к югу. Там магический фон неоднороден, потому что магов мало. Он может исчезать, а может прорываться наружу сгустками из-под земли, — нетерпеливо пояснил Дальтер. — Но все это еще не значит, что чуждую магию нам подбросили. Во-первых, источник может находиться слишком глубоко, чтобы мы его заметили с наскока. Во-вторых, аналогов такой магии в мире я не знаю. Это было бы слишком весомой уликой — наполнить пещеру тем видом магии, происхождение которого легко отследить…

— И что теперь? — Агнесса откинулась на мягкую спинку стула и потянулась, сцепив пальцы и положив руки на стол. — Бурить гору, чтобы найти подземное месторождение?

— Этим займутся стабилизаторы, — кивнул Дальтер. — Мы тем временем… нет, думаю, собирать Всемагическую ассамблею не имеет смысла, надо разбираться на местах. Наведаемся в каждую страну, где есть магия и где ее нет. Свяжемся с тамошними магами. Или наладим связи. На прошлой ассамблее, по-моему, не было брааввийцев и кустуров? Будем сравнивать фон и искать возможные источники чуждой магии. Хотя я сомневаюсь, что из этой затеи что-то получится…

Гильдмейстеры закивали. Энтузиазма не проявлял никто. Агнесса тихонько вздохнула и подумала, что сама бы не отказалась посетить другие страны и посмотреть на тамошних магов. И на солнце в небе…

Кстати. Небо.

— Господин Дальтер, — сказала она, — теперь уже нет необходимости постоянно поддерживать огонь в Арке. Не нужно возить туда уголь. Это и раньше было не слишком эффективно против сущностей, а теперь я сама их контролирую и…

— Но вы даже не заметили, что они вырвались из Арки в наш мир! — Дальтер уставился на нее негодующим взглядом. Под левым глазом виднелся уже желтеющий синяк.

— Они не вырвались. Я считаю, что Мелани вывела их через свою псевдореальность. Благодаря Лаочеру Мелани способна использовать Арку… да, втайне от меня, — признала Агнесса. — Я решу эту проблему. Мелани под присмотром, Арка тоже. Это не имеет отношения к огню на поверхности.

— Хорошо… Спасибо, мадам Инайт, — заторможенно пробормотал Дальтер. По компании гильдмейстеров прокатился изумленный смешок.

— Не нужно сбрасывать уголь? Совсем? — зачем-то уточнил Ксарьен. — Гм… Мадам Инайт, вы представляете, сколько денег вы нам сэкономите? Туда шел весь наш уголь. Весь! Мы импортировали девяносто процентов того, что отправлялось на заводы и потребителям! А, Бездна!

— Надеюсь, это покроет расходы на содержание женской гильдии, — фыркнула Агнесса. Было приятно услышать такое.

— И оставит без работы часть погодных магов, — буркнул Дормитт.

— Хотите сказать, вы пытались что-то делать с дымом, сажей и запахом гари? — не сдержалась она.

— Делали, что могли, — огрызнулся Дормитт. На Агнессу устремились предостерегающие взгляды, но ссориться с главой погодников она не собиралась. Атмосфера не располагала к склокам. Дальтер, похоже, с трудом сохранял серьезный вид, чтобы не сиять, как начищенный чайник, а Аджарн казался таким довольным, будто это не Агнесса, а он сам оказал услугу айламадской экономике.