— Скажите, мадам Инайт, — заговорил вдруг Илкадис, заместитель погибшего Логгета на посту гильдмейстера эфирников, — если сущности можно вытащить незаметно через псевдореальность… Может, таким же образом пещеру и напитали чуждой магией?

Агнесса резко выпрямилась.

— Очень может быть.

— А сказать точнее? Определить, чья это была псевдореальность? Принудительно рассеять ее? Этого вы, конечно, не можете? — недовольно поинтересовался Дальтер. Агнесса подумала, что он сам теперь не знает, как к ней относиться: то ли хорошо и как к коллеге, то ли цепляться за старую неприязнь.

— Конечно, не могу, — чуть насмешливо подтвердила она. — Энергия псевдореальностей, как и сущности, — это разные стороны желаний. Сущности — невоплощенные желания, энергия — потенциал для воплощения других. Но сущности я могу находить и рассеивать, а энергию, которую уже использовали на создание своего мира, — вряд ли. Вы помните воронку? Помните, как удивлялись, что она замкнута сама на себя? А она была чем-то вроде магического котла, в котором варили энергию для создания псевдореальностей. Они точно так же замкнуты только на себя, их не найдешь из нашей действительности. И не рассеешь по той же причине.

— А через воронку?

— А воронка сейчас ведет в старомодную копию Арки. Это просто бесполезный пустой котел. Влить туда энергии — и она начнет творить новые псевдореальности, но уже для нас. В существующие через нее не войти, — проговорила Агнесса и задумалась.

Ее посетила идея. Вернее, зачаток идеи. Нечто расплывчатое и не до конца оформившееся, но очень многообещающее.

Воронка.

Котел. Генератор.

Заработает.

Войти.

Если маги исчерпают свои ресурсы и ничего не получится, к этому можно будет прибегнуть как к последнему и самому отчаянному средству.

Встряхнув головой, она вернулась в залитый мягким бестеневым светом зал и поняла, что тема сменилась. Ларадер интересовался судьбой своего артефакта.

— Хватит этого балагана, — говорил Дальтер. Пожалуй, еще агрессивнее и пренебрежительнее, чем некогда с Агнессой. — Я верю, что вы не собирались нас разыгрывать. Но заявлять о пропаже стоит, когда вы знаете, что именно пропало. Вспомните — приходите.

— Но мне изменили память!

— Верю. Только никакие магические проверки этого не подтверждают. Ларадер, беспокоить совет нужно, когда вашу память изменяет что-то более серьезное, чем лишняя бутылка виски. Достаточно.

Гильдмейстер духоловов исторг трагический вздох и замолчал. Агнесса терялась в догадках. Она наблюдала за расследованием вместе со всеми уже дней пять. И если поначалу пропажа казалась еще одним злодеянием пришлых, то теперь…

Агнесса лично проверяла и самого Ларадера, и его гильдию, ища следы вмешательства. Ничего не нашла. Зато была немало изумлена, увидев здание, где базировались духоловы.

Одноэтажный дом напоминал бы молельню аскетов-смертепоклонников, если бы не заросли плюща, закрывающие стены. Здание неприятно напомнило о кладбищенских зарослях. Внутри все словно застыло в прошлом веке — почти как в жилище самой Агнессы. Двери и столы — толстое дерево, отполированное тысячами прикосновений; крошечные окна, низкий потолок, артефакты — изящно сработанные витые кольца, какие-то снизки шариков и небольшие посохи с решетчатыми навершиями, покрытые вековой патиной… Полутьма, обнимающая нарочито тусклые бронзовые лампы. Агнесса сначала удивлялась, а потом решила, что будь она призраком — ей бы определенно понравилось это место. Коварный Ларадер.

— Вы уже говорили с зарубежными магами? Когда нам отправляться? — спросил Постейт.

— Позже решим. Сначала я разберусь с притоном…

— С каким еще притоном? — поразилась Агнесса. У Постейта, Лейдера и еще некоторых брови тоже поползли вверх, а Ферелейн досадливо скривился.

— Утром патруль Васселена нашел логово магов-наркоманов из нескольких гильдий. Они там курят то ли опиум, то ли гашиш, то ли еще какую-то дрянь из Вулканики, — кратко пояснил Дальтер. — Если вы не знаете об этом, господа, то и не беспокойтесь, ваших подопечных там нет. Пока работаем в обычном режиме. Я сообщу о начале встреч. И будьте начеку.

Он встал, давая понять, что собрание окончено.

Агнесса вышла в коридор и телепортировалась домой, прежде чем Аджарн успел задержать ее разговорами или приглашением на кофе. Из-за всего этого она стала уделять детям преступно мало внимания.

А может, просто пряталась за отговорками от самой себя.

Дети отлично проводили время и без нее. Эвелина читала, укутавшись в одеяло, на котором уже скопился с десяток тонких белых конфетных оберток. Лайна возилась на кухне. Но стоило Агнессе войти, как одна отбросила книжку, вторая выскочила из кухни, и Агнесса ощутила укол совести. Отговорка превращалась в правду.

В прихожей темнели лужи нанесенной грязи. Кто-то из дочерей тоже вернулся совсем недавно. А она даже не знала, куда они могли уходить.

— Эвелина, — сказала Агнесса наугад, — где ты была?

— Гуляла. — Старшая дочь рывком села на диване, и Агнесса поняла, что не ошиблась. — Потом зашла в книжный. Да, мам, пока ты дома, хотела у тебя спросить, ничего, если я пойду гулять на всю ночь?

— Что?

Фраза «пока ты дома» звучала как тщательно завуалированный сарказм. А может, и не очень тщательно.

— Гулять. По Малдису. Ночью интереснее. Людей нет, никто не шарахается, когда телепортируешься где-нибудь. Это не опасно, я же могу колдовать.

Действительно. Совсем не опасно. И так ловко обойдена личность того или тех, с кем Эвелина и собралась на эту странную прогулку. Не одной же ей взбрело в голову шататься ночью по столице.

— И с кем ты собираешься, — смерила ее взглядом Агнесса, — гулять?

— С Интаном. Ты его видела. Не волнуйся, мы там уже были… в смысле, ночью в Малдисе. Когда ты была без сознания, он меня развлекал.

А вот это уже положило Агнессу на обе лопатки. Попробуй возрази против кандидатуры человека, взвалившего на себя заботу о ее дочери в такой трудный момент.

— Может, и видела, но все равно не знаю, кто это такой. Просвети меня, — недовольно сказала Агнесса, усаживаясь в кресло. А она-то собиралась спокойно поужинать на кухне. Куда там. Оплотом спокойствия в их крошечной семейке оставалась одна только Лайна.

— Ну маг из гильдии заклинателей огня, которого ты еще вместе со мной из театра вытащила!

— Ах, этот! — Агнесса вспомнила белобрысого парня, оказавшегося взрослым магом. Кажется, Аджарн называл его как-то иначе. Значит, Интан… Она внимательно посмотрела на дочь. Вид у той был самый невинный.

Интан, который приглашает на ночные прогулки. Эвелина, конечно, способна себя защитить. Но поди проследи, как он станет на нее влиять и во что эти прогулки могут вылиться. С другой стороны, Эвелина всегда была разумной, а шестнадцать лет — не тот возраст, когда водят за руку…

— Ладно, — вздохнула Агнесса. И дала себе слово выяснить у Аджарна все, что можно, о новом приятеле дочери.

Лайна позвала к столу, принялась что-то рассказывать. Агнесса даже не сразу вслушалась в ее слова. Она все еще сомневалась, правильно ли поступила. Прогулка — это безобидно, но ночью… Какая разница, что и днем, и ночью в Айламаде одинаково темно! Сам факт казался невыразимо подозрительным…

— Этот артефакт могли похитить через псевдореальность! — Лайна договорила и умолкла. Агнесса переключила внимание на нее.

— Что? Какой артефакт? Ах, ты про Ларадера… Неужели в газету просочилась правда? Да похитить-то его могли как угодно. Это неважно. Нам интересно, как они смогли изменить память самого Ларадера и вмешивались ли в нее вообще, — Агнесса отрезала кусок свернутого в трубочку блинчика с начинкой из грибов и увидела, как Лайна разочарованно потупилась. — Нет версий? — спросила она, чтобы хоть немного ее подбодрить.

Лайна помотала головой. Воцарилось молчание, перебиваемое только стуком ножей и вилок. Но не успел ужин окончиться, как в гостиной тихо зазвонил телефон.