Но вернуть равновесие хотели все-таки немного больше…

Небо посветлело, ураган утих. Псевдореальность замерла в ожидании.

Сущности не хотели, чтобы их обнаружили, потому что регулятор Арки был сильнее их.

Если бы они могли, они давно бы вернули свою половину мира.

— Ваше равновесие — пустой звук, — сказала им Агнесса. — Мир отлично держится и без него.

Потянуло сквознячком. Ну хотя бы не рассеивать сущности, которые зарождаются сейчас… Хотя бы позволять им вырываться наружу, не заставлять Арку захлебываться силой, которой не дают выхода…

— Арка не захлебывается, — ответила Агнесса. — Для этого и существуют регуляторы.

Сквозняк вздрогнул, превращаясь в тревожный ветер. Регуляторы создают только временное затишье! Рано или поздно произойдет катастрофа! Нельзя подавлять Арку, нельзя рассеивать сущности! Иначе рано или поздно Айламаду сметет с лица земли!..

— Знаете что? — сказала Агнесса. — С теми, кто просит слишком многого, не разговаривают. А с теми, кто убивает, не церемонятся!

Она сощурилась, выбросив из головы весь мысленный мусор о равновесии и идеальном прошлом. Осталась злоба. Беспредельная злоба.

В памяти электрической вспышкой полыхнула картина — закрытые глаза Аджарна, черная струйка пепла, трупы — один, второй, третий, алые пятна на лицах…

Агнесса хотела уничтожать. И она стала уничтожать.

Сущности нашлись сразу. Они висели прямо над головой мокрыми простынями. И Агнесса начала рассеивать их одну за другой. Они не пытались убежать — хотя и сопротивлялись. Подсовывали лживые обещания, слали обнадеживающие мысли, которые она даже не дослушивала до конца. Она уничтожала и чувствовала уже знакомое торжество. Но на этот раз — подлинное, а не навязанное.

А потом небо, скалы и почва под ногами вдруг куда-то исчезли.

Агнесса снова падала.

Высота больше не пугала. Агнесса бросила взгляд вниз, увидела знакомый муравейник Малдиса и телепортировалась на центральную площадь.

Уже после она запоздало удивилась, что в Малдисе так светло. Над городом словно сияло несколько солнц. Хотя… нет, как для солнц они все же давали маловато света.

Воздух растаял. Агнесса очутилась в гуще толпы. Люди расступились. На нее оглядывались, на лицах появлялось узнавание. Скоро она оказалась в центре большого круга любопытных.

— Мадам Инайт! Вы вернулись навсегда? А где остальные гильдмейстеры? А вы сможете изгнать плотоядных призраков? А когда закроется женская гильдия?..

Последний вопрос окончательно выбил из колеи. Агнесса подняла руку, пытаясь заставить замолчать все эти оскаленные рты, выкрикивающие, выплевывающие вопросы ей в лицо. Затем кое-как огляделась, вытягивая шею. Со светом и правда творилось что-то странное. Улицу заливало тусклое сияние. Солнца в высоте слабо вспыхивали. Агнесса рассеянно уставилась на них. Так, что дальше? Что происходит в Айламаде? Что с дочерьми? Кто еще из гильдмейстеров выжил?

— Вам обо всем сообщат позже. Ждите, — бросила она и под возмущенные возгласы телепортировалась в особняк Мэри и Смирланы.

— Лайна! Эвелина!

Едва ступив в холл, Агнесса создала два связных портала к каждой из дочерей. Она была так взвинчена, что, наверное, разнесла бы дом на щепки, если бы они промедлили с ответом. Но они ответили сразу.

— Да, мам? Ты у Мэри и Смирланы? Я сейчас буду… Я сейчас приду…

В следующий миг они уже появились посреди холла.

Еще через мгновение Агнесса спохватилась.

— Лайна! Как ты здесь оказалась?

— Телепортировалась, — ответила младшая дочь с довольной улыбкой. — Здесь бушевала такая магическая буря, что и мне досталось чуть-чуть сил…

Она вскинула глаза к потолку, и длинная тусклая лампа на нем зажглась сама собой.

— Буря, — повторила Агнесса. — Ладно, с ней разберемся потом.

И она принялась создавать один портал за другим, созывая ведьм. Сверху уже спускалась Мэри.

История о том, что творилось в Айламаде, пока Агнессы не было, оказалась предсказуемой. Не считая магической бури. Мэри рассказывала в своей краткой рубленой манере, а Агнесса сопоставляла события. Явления из псевдореальностей сыпались в Айламаду, чтобы усилить поле Арки. Буря… откуда взялась буря? Словно кто-то взял и искусственно заставил уровень магии подскочить до небес. Но способа сделать это не было…

Нет. Был такой способ.

— Перед этой бурей не было… скажем, какого-нибудь всплеска популярности «пыли»? Притон дожали? — спросила Агнесса.

Ведьмы возмущенно заговорили наперебой. Лишь немногие сохранили спокойствие. На Агнессу вывалили еще одну историю — об облавах на магов-наркоманов. Она слушала, кивая. Да, так многое стало понятней…

— Мелани, — сказала Агнесса, когда поток слов чуть поутих. — Ну-ка поделись тем, что тебе известно.

Мелани вздрогнула. На лице, не выражавшем никаких эмоций, на миг проступило изумление.

Агнесса кивнула, незаметно наблюдая за Лайной. Та тоже оставалась неестественно спокойной во время обсуждения. Не хотелось верить, что и она замешана…

Все молчали. Ждать надоело. Агнесса, недолго думая, накрыла гостиную тем заклинанием, которым не так давно вытягивала листочки растения-«пыли» из магов.

Она смотрела только на Лайну. В глазах дочери промелькнул испуг. Мелани дернулась, будто что-то рвануло ее арканом. Агнесса швырнула повторное заклинание.

На некрашеный дощатый пол спикировал небольшой листок с филигранными зубчиками по краям.

— Понятно, — после паузы сказала Агнесса, беря его через связной портал. — Так что там — этого Элвина поймали?

— Нет. Сначала не могли, потом стало не до того…

Ланда осеклась на полуслове. Воздух стремительно свился в кокон. Мелькнул подол белого платья.

Мелани исчезла, прежде чем ее успели остановить.

— Проклятие! — проворчала Мэри. — Нужно было с самого начала держать ее на подавителях!

— Может быть, так и сделаем. Не страшно. Пусть прячется, когда будет нужно, мы ее найдем, — успокоила Агнесса. — Ладно… С притоном разберемся… как только станет ясно, кто будет править большинством гильдий. Дальше. Что это за световые шары в небе?

Ведьмы моргали, переваривая слова «кто будет править».

— Мы попытались загнать явления из псевдореальностей в Арку, и они образовали шары, — сообщила наконец Ястмин. Судя по мимолетной усмешке, она отлично поняла, что Агнесса имела в виду. И молча злорадствовала над погибшими гильдмейстерами. Стало противно. Агнесса на миг ощутила отголосок утихшего было желания уничтожать.

— А рассеять их вы не пытались?

— Нет… — растерянно сказала Мэри.

— А рассеять плотоядных призраков, лишних драконов, диких зверей? Проклятие! Вы что, не знали, что псевдореальности создаются магией Арки? И все, что вырвано из них, тоже магия Арки? Какого дохлого дракона вы делаете в должности регуляторов?!

Агнесса поняла, что кричит. Ведьмы переглядывались.

— Когда повысился уровень женской магии, мы снижали его… — пробормотала Смирлана. — И лишний разлом Арки тогда исчез, а второй Фальджен Дормитт погиб…

— Отлично. И даже этот результат не натолкнул вас на мысль, — саркастически заметила Агнесса и вскочила. — Не факт, что все это рассеется с первого раза, но оно в нашей власти. Я займусь этим.

Она стремительно вышла, подняла глаза и отправила в сияющие шары магический импульс. Рассеивать сущности таким способом Агнессе приходилось уже десятки раз.

Шары с готовностью растеклись по всему небу прядями облаков.

Да, магия Арки. Да, что-то, похожее на сущности.

Какая беспредельная глупость…

Облака побледнели и растаяли. Лишняя магия вернулась в Арку. На Айламаду душным одеялом упала привычная ночь. Ведьмы толпились на пороге.

— Вот и все, — сказала Агнесса. — Больше никаких пришлых.

Темнота неожиданно вздрогнула и пошла рябью.

— Мадам Инайт! — раздался голос Дальтера. — Это уже реальный мир?