– Вы его за что-то недолюбливаете?

– Уж есть за что! Этот скользкий ублюдок, мало того, что он абсолютно бездарен, нагл, ленив и постоянно ворует у меня по мелочи. Так еще и благодаря его стараниям у меня в лаборатории случился погром!!!

– Понятно, – кивнул Зифор. – Вернемся к Вальро. Когда вы его видели, он не показался вам странным, агрессивным, расстроенным?..

– Н-нет, – чуть запнувшись ответил старик и зачастил. – Как обычно спокойный, сдержанный. Очень умный студент, хоть и без дара, к сожалению. Просто удивительно, что он вообще связался с этим недоноском Хиаро!..

Несколько секунд помощник капитана изучал собеседника, а затем холодно бросил:

– Вы лжете!

– Что?! Да… Да как вы смеете?!! – праведный гнев выглядел очень натурально. Но недостаточно, чтобы Зифор в него поверил.

– У нас есть два варианта, – все тем же ледяным тоном, как ни в чем не бывало, продолжил он. – Либо мы говорим на чистоту. Либо я запрашиваю разрешение на сканирование памяти. И поверьте, Совет ОЧЕНЬ хочет, чтобы это дело было раскрыто. А значит положительный ответ я получу максимум через пять минут. Итак… в свете новых фактов не хотите ли что-то мне сообщить, уважаемый мастер?..

– Хочу… – после недолгой борьбы с самим собой, отозвался Кру. – В тот день произошел несчастный случай. Я отлучался тогда по делу. И именно тогда пришел Вальро. Думаю, он решил, что может начать стандартную процедуру и без меня…

– Что за процедура?

– Стимулирование мозга при помощи Диадемы сновидений. Обычное дело при потере памяти. Однако при активизации она блокирует осознанные сигналы разума вовне. Попросту говоря, человек не может двигаться. А значит не способен самостоятельно снять Диадему в положенный срок.

– Это опасно?

– Да. Длительное воздействие может вызвать определенные побочные эффекты.

– Например?.. – дотошно спросил Зифор.

– Мозги расплавятся, – честно ответил алхимик. – Но с Вальро ничего не случилось. Не знаю, сколько он подвергался воздействию. Но тщательнейшая проверка не выявила никаких изменений. Он пришел в сознание, чувствовал себя сносно, поэтому я отпустил его без всяких опасений.

– Выходит, что зря отпустили, мастер. Очень даже зря…

Арлис смерил стражника удивленным взглядом.

– В город, – отстраненно пожал плечами храмовник, одновременно пытаясь припомнить, когда же в последний раз с ним разговаривали в подобном тоне, и чем это закончилось. – А ты хочешь мне помешать?

– А что если и так?..

– Тогда я все равно войду в город, а ты останешься тут со сломанной рукой, – все также отстраненно продолжал Арлис, продолжая терзать свою память, но вскоре сдался и решительно закончил. – Мне не доставит никакой радости тебя калечить, однако я и так потерял много времени в пути. И потому прочь с дороги, страж!

– Ах ты!.. – собеседник аж побагровел от едва сдерживаемого гнева.

«Ого! А здесь видать и правда давненько уже не появлялся никто из наших», – мысленно хмыкнул воин ордена и приготовился кинуть «дробилку"[7]. Заклятье само по себе очень эффектное, но крайне малорациональное – слишком уж много силы используется для достижения весьма незначительного результата. Впрочем, для запугивания эффектность всегда была гораздо важнее эффективности.

Стражник поудобнее перехватил копье и ударил. Вернее попытался ударить, но не сумел. Не сумел, потому что его старший товарищ одной рукой перехватил оружие еще в замахе, а другой ловко огрел напарника по шее, отправляя его в страну снов.

– Простите его, уважаемый, – по-военному коротко поклонился уже не молодой страж, после того как осторожно прислонил обмякшее тело напарника к стене. – Молодой он еще, горячий. Да и с вашим братом прежде ни разу не сталкивался. В общем, совсем еще жизни не знает и постоянно делает всякие глупости.

– А ты, значит, уже встречался с нашими? – просто для поддержания разговора спросил Арлис. И поскольку демонстрация силы отменялась, стал втягивать обратно высвобожденную для «дробилки» энергию.

– Было дело, – кивнул ветеран. – Еще в прошлую войну как-то один храмовник перебрал молодого вина в одном из местных трактиров и принялся там буянить. Ну а мой десяток отправили успокаивать буяна. Только, ха-ха, когда мы прибыли он уже и сам успокоился. Честно говоря, тогда я впервые испытал подлинный ужас, увидев разбросанные по улице тела. Ан нет! Куча выбитых зубов, несколько переломов, трактир раскатали по камешку, но никто серьезно не пострадал.

– Приятно слышать, что мой брат удержал себя в рамках. Однако я действительно спешу, и если вы не возражаете, все-таки войду в город.

– Прошу уделить мне еще пару минут вашего, несомненно, драгоценного времени.

Стражник решительно преградил путь воину Ордена. Не то что бы Арлис не мог его обойти. Просто тот не был похож на идиота и храмовник решил выяснить, что же заставило его так поступить.

– Я ведь рассказал вам о том давнишнем случае не просто так. У нас очень спокойный и тихий город. Наверное, один из немногих островков спокойствия в этой охваченной войной стране. Поэтому я очень прошу вас не нарушать покой добропорядочных горожан, – без каких-либо эмоций произнес старый воин и, чуть помедлив, так же спокойно добавил. – Дольше проживете.

– Это угроза? – резко спросил Арлис и мгновенно подобрался. Разумом он, конечно, понимал, что ничего сейчас произойти не может, но выработанная за долгие годы привычка реагировать на малейшие признаки опасности брала свое.

– Что вы, уважаемый! Как можно?! Даже дураку известно, что угрожать воинам Храма бессмысленно. Нет, всего лишь дружеский совет. Уж я-то понимаю, что вы, храмовник, не станете делать что-либо во вред людям. Однако может так случиться, что Хохотун вас не правильно поймет и тогда кто знает, что может произойти.

– Хохотун? – осторожно переспросил Арлис. – Кто это?

– Уж простите старика, но не могу знать, – сожалеющее вздохнул стражник и развел руками в стороны. – Да и никто толком не знает. Хохотун бережет покой города. И если появляется кто-то или что-то, с чем не может справиться стража, то появляется он и решает проблему. Очень таинственная личность. Люди поговаривают, что это человек герцога. Кстати, вы с ним немного похожи – одинаково одеваетесь.

«Одинаково? – быстро прикинул в мыслях храмовник. – Может ли статься, что…»

– Можете его описать? Рост, цвет волос, лицо?..

– Ростом с вас будет, уважаемый, – окинув храмовника оценивающим взглядом, сказал страж. – А вот со всем остальным помочь не могу. Он же постоянно в плаще с капюшоном ходит – ничего не разглядеть. Да и не часто он при дневном свете показывается. Прямо скажу: крайне редко.

– Ясно, – Арлис задумчиво кивнул. – Если это все, то я пойду. Мне еще место для ночлега искать. Кстати, можете что-нибудь посоветовать?

– Конечно! Идите прямо по этой улице и вскоре будет добрый трехэтажный трактир. «Янтарная капля» называется. Славное местечко – хорошее пиво, еда, комнаты внаем есть и недорого совсем. Очень советую.

– Спасибо, – благодаря, приложил руку к сердцу храмовник и собрался уже было уходить, но вдруг кое-что вспомнил. – Уважаемый, я хотел бы увидеться с правителем города. Не знаете, как это можно устроить?

– С господином герцогом? – удивленно приподнял брови стражник. – Даже и не знаю что посоветовать. Мне такое без надобности – вот и не задумывался раньше. Нет, не знаю. Лучше сходите завтра в ратушу и попытайтесь пробиться на прием к его секретарю. Думаю, он сумеет найти СТОЯЩИЙ путь решения этого вопроса.

– Так я и поступлю. Еще раз благодарю за помощь. Спокойной службы, уважаемый.

– Легких дорог, – попрощался страж и занялся приведением в себя напарника.

Отойдя на некоторое расстояние храмовник начал обдумывать все услышанное.