– Понятно, – также тихо ответил я, продолжая улыбаться. – Только меня насторожили два слова: «тебя» и «если». Значат ли они, что проверять будут только меня, и что меня могут не пустить в город, если с документами что-то не так?

– В целом, да, – не задумываясь ответил храмовник.

– Значит, у нас небольшая проблемка – у меня нет никаких документов…

– Почему? – вопрос логичный и вполне закономерный.

– Да просто потому, что я даже и не подозревал, что нечто подобное может понадобиться, – продолжая шептать, пожал я плечами. – Тебе вот, например, не нужно.

– Я храмовник, а земли Ордена и цитадель совсем рядом, – прояснил ситуацию Арлис. Впрочем, я и сам все это прекрасно понимал. – Неприятная ситуация выходит… Я молча кивнул и принялся ждать.

«Посмотрим, как будут развиваться события, и там уже придумаем, как быть дальше, – решил я. – Авось все и само как-нибудь образуется». Долго себя ждать события не заставили.

– Путник, предъяви подорожную и пропуск, – обратился ко мне доселе молчавший военный. Вероятнее всего командир этих арбалетчиков.

– Он со мной, – вместо меня ледяным голосом ответил храмовник. И надо сказать, спас меня этим, потому что ничего путного в голову так и не пришло.

– Я вижу, – кивнул командир, накручивая на палец длинный ус. – Уж, извините, господин храмовник, но таков порядок: всякий прибывающий в город через эту магическую хренотень обязан предъявить документ. А вдруг шпион вражеский?..

– Да и вы сами, может, никакой не орденец на самом деле, а просто переодетый шпион, – немного подумав, добавил он. – Вряд ли, конечно, но ведь всякое бывает. Вот чем вы можете доказать, что вы действительно храмовник, а не подменыш какой?

– Могу выйти отсюда и переломать вам всем кости, – начиная раздражаться, прямо-таки убийственно холодным голосом отозвался Арлис. – Если не нужны проблемы с Орденом, то просто дайте пройти, и мы спокойно покинем город.

– Серьезно говоришь, – заметил командир, делая несколько шагов назад и оценивая нашу парочку взглядом. Сейчас в нем боролись служебный долг и разум. Но поскольку для солдата мозги не самая важная вещь, то исход такой «битвы» был очевиден. – Эй, ребятки! Ну-ка прострелите им ноги, чтобы лучше думали в следующий раз и не торопились так…

Обсуждать приказы начальства в армии не принято, поэтому арбалеты щелкнули, едва отзвучало последнее слово. Однако доблестных вояк мятежников ждало разочарование. Вместо ожидаемого зрелища стонущих и корчащихся на полу тел они увидели лишь пару смазанных движений и упавшие на пол болты.

Арлис демонстративно отряхнул ладони и прожег стрелков раздраженным взглядом.

– Можете считать это последним жестом доброй воли, – без эмоций заговорил он. – В следующий раз при попытке нападения я отвечу гораздо жестче. А теперь дайте нам пройти или последствия будут плачевными.

Командир «пограничников» глянул на отбитые голыми руками болты и судорожно сглотнул. Сейчас он понимал, что принял неправильное решение. Но повторять свою ошибку не собирался. Пусть даже кто-нибудь из солдат донесет командиру. Лучше неделя в карцере, чем месяц-другой в постели с переломанными костями.

«Как-нибудь отговорюсь, если что» – мысленно решил он и поспешил открыть замок.

– Как мы здесь оказались? – заканчивать с вопросами Вальро даже не собирался.

– Чувствую, поспать сегодня ты мне не дашь, – раздраженно пробурчал Хиаро. – Ну и Бездна с тобой! Спрашивай, что тебя там грызет так, что ты другим спокойно жить не даешь.

– Что там произошло?.. Тогда на поляне?

– Вопрос хороший, но бессмысленный, – зевая и потягиваясь, ответил герой. – Это я у тебя должен бы спрашивать, что тогда случилось. Мы ведь должны были действовать по плану, помнишь? Однако я немного задержался, а когда прибежал тебя выручать, все было уже кончено. Правда, сперва я решил, будто местом ошибся. Там ведь ничего не осталось. Ни котлов с туманом, ни магов, даже травы больше не было – лишь серая пыль. Очень много серой пыли. Ну и еще ты посреди всего этого великолепия. Может, просветишь меня, что же там произошло. А то сам я даже представить себе не могу, слишком уж все невероятно выглядело. Расскажи, что случилось после моего ухода.

– Ничего особенного, – Вальро пожал плечами. – Как мы и договорились, я выждал некоторое время, а потом напал на чародеев. Для них нападение оказалось полной неожиданностью, поэтому поначалу у меня складывалось все очень даже неплохо. Однако маги довольно быстро опомнились, и вот тогда мне пришлось туго. К счастью, каменное тело повредить весьма непросто, поэтому сразу прикончить они меня не смогли. Но старались очень сильно. А поскольку ты так и не появился, я решил отступить обратно в чащу. Вот тогда-то удача покинула меня окончательно. Меня поймали. Каким-то заклинанием магии земли. Что-то вроде Смертельного болота, по крайней мере, действие похожее: почва под ногами вдруг превращается в жижу и человек тонет. Затем твердость возвращается, и выбраться без посторонней помощи становится невозможно. Насколько я помню, подобное заклятье используют военные маги, чтобы остановить вражескую конницу во время первого удара. Получалось довольно эффективно. Раньше, по крайней мере. А сейчас даже не знаю, я вроде краем уха слышал, что созданы античары. Хотя наверняка утверждать не могу…

– Что ж, за интересную лекцию по боевой магии, конечно, спасибо. Но может, ты все-таки закончишь вспоминать всякие глупости и вернешься к своему рассказу?!

– В общем-то, это все, – немного подумав, сообщил парень. – Они меня поймали, заклятье каменного тела начало рассеиваться, и я потерял сознание от нехватки воздуха. Так что больше ничего я рассказать не могу.

– Мда, ничего полезного мы так и не выяснили, – раздраженно протянул Хиаро.

– Теперь ты. Что было после того, как ты меня нашел?

– Ничего особенного, – отмахнулся герой. – Я дотащил тебя обратно до города, разыскал телепорт и отправил нас в Конфедерацию. Согласись, неплохая идейка! Магов здесь, конечно, не жалуют, но в этом-то и заключается суть – республика попросту не сумеет тут нас достать. Даже при условии, что каким-то чудом сумеет выследить нас.

– Э-э-э, ну да. Все так… Только я не совсем понял как тебе удалось нас сюда отправить. Ведь насколько я помню, республика не поддерживает никаких сообщений с Конфедерацией. И поэтому ни один телепорт в принципе не мог бы перенести туда кого-либо. Разве что при сбое в работе, но его вероятность довольно мала…

– Ха-ха! Ты как обычно прав, друг мой! – радостно хлопнул в ладоши герой. – В принципе, все так и есть, но ты не учел мой жизненный опыт. Пока я добирался от своего родного острова до республики, много чего по пути произошло. И не могу сказать, что все это было чем-то хорошим. Скорее уж наоборот! За время своего путешествия я научился многому, в том числе всегда иметь несколько вариантов побега. Я даже не мог представить себе, что может со мной произойти среди этих проклятых магов, поэтому прежде чем пересечь границу, я разжился одним полезным артефактом.

– Каким это?

– Как он называется, я уже не помню, но суть в том, что с его помощью можно открыть портал и спешно покинуть вдруг переставшее быть гостеприимным место. Как в нашем случае, – упиваясь своей мудростью, принялся рассказывать Хиаро, но потом немного помрачнел. – Правда, энергии на него надо столько, что первое же перемещение меня и убьет. Поэтому пришлось искать, кем бы или чем себя заменить. Сейчас это был телепорт. Конечно, сперва я планировал воспользоваться твоим умением направлять силу окружающего мира. Но привести тебя в чувство мне не удалось, так что…

– Понятно, вот, значит, как все было, – размышляя, протянул я. – И что же дальше?

– А разве не ясно? – удивился герой. – Будем либо путешествовать, чтобы маги не сумели нас поймать, либо осядем на некоторое время в каком-нибудь городе на границе. Лучше всего торговом: там и отношение к иноземцам получше и проблем с языком возникнуть не должно. Да и затеряться в таком месте значительно проще. А уж о вариантах бегства, в случае чего, можно и не упоминать. В любом случае с утра мы покинем сей гостеприимный кров и отправимся на восход.