– А почему так много?! – полным праведного негодования голосом воскликнул шпик.

– Согласно законам рынка, – любезно ответил я. – Поскольку я в данном случае монополист, то могу требовать любую разумную цену. А раз деваться тебе все равно некуда, то просто любую… Но хватит об экономике! Просто пошли быстрее и не придется ничего платить. Быстро. Быстро! Времени нет!!! Его же нежить убить может…

Может, цеховик проникся моим настроением, или же просто опасался попасть в долговую яму. Как бы то ни было, мы немедленно отправились в темницу.

Путь оказался не слишком долгим. Мы спустились по лестницы. Затем некоторое время плутали по коридорам. Вернее это я плутал, а вот мой сопровождающий, похоже, точно знал, куда шел. Не знаю, как ему это удалось, но до входа в подземелье он довел меня, так и не столкнувшись ни с кем по пути. Впрочем, таким образом, он заботился исключительно о своей шкуре.

– Странно, – сказал он, останавливаясь перед дверь.

– Что именно?

– Странно, что никого нет. По идее тут должен быть отряд паладинов, на случай если мертвецы сломают двери и попытаются вырваться наружу. А тут никого нет. Странно…

– Может они отправились помогать на стенах? – выдвинул я свое предположение.

– Не думаю, – покачал головой шпик. – Предупредить удар в спину гораздо важнее, чем помощь десятка человек. Кроме того… Кроме того, убраны подпорки и снят брус. Да и похоже на полу пятна крови.

– И правда, странно… – согласился я, обращая на все это внимание. – Что-то мне подсказывает, что с нежитью там кто-то уже расправился. И я даже знаю кто… Пойдем! Надо поторопиться, пока он не забрал Вальро раньше нас.

Я толкнул двери и решительно шагнул в подземелье. Безымянный агент настороженно последовал за мной. Трупы паладинов обнаружились чуть дальше по коридору. Я не слишком присматривался, но, судя по тому, что оружие находилось в ножнах, порубили их очень быстро. Можно даже сказать мастерски.

– А вот и караул, – озвучил я очевидное.

Дальше нам попадались только мертвецы. Еще совсем недавно относительно живые, а ныне окончательно мертвые. Кто-то здорово постарался превращая их в кучи рубленого мяса. Впрочем, попадались и более-менее целые. Которым просто отрубили все конечности. По ним я мог судить, что местными зомби были обитатели этих казематов. Их тела то ли не успели вывезти и похоронить, то ли просто не захотели. Но в итоге в определенный момент они поднялись и ходили, пока кое-кто не решил навестить темницу.

«Рангар – старый лис, сам ли ты пришел сюда или отправил кого-то их своих подручных? – идя, стал прикидывать я. – По мастерству работы с клинком можно примерно очертить круг кандидатов. Хм… Собственно он один… Если только не кто-то из храмовников. Но я их предупредил, так что не должно быть… Или…или все-таки… Черт! А я и совсем думать о них забыл! Лин и остальные. Приверженцы мертвого бога еще из старого состава. Как же я мог забыть поинтересоваться их судьбой?! Ведь кто-то вполне мог вступить в Орден. А это значит, что среди нас может быть шпион. Проклятье! Ну почему подобное всплывает всегда не ко времени?!!»

Я раздраженно скрипнул зубами и зло пнул чью-то, так вовремя оказавшуюся на пути, голову. Та бодро покатилась вперед и затерялась где-то в темноте…

«Будем надеяться это не они, – продолжал размышлять я. – А то мне уже надоело гоняться за этим вечно-молодым ублюдком. Очень уж хочется поймать его поскорее и свернуть ему шею. Тем более что тут у меня преимущество – магией пользоваться он не сможет. А без нее я легко пущу его в расход. Эх, жать только помучить не удастся. Больно скользкий гад. Ему только дай возможность – он опять выкрутится. Ищи потом ветра в поле. Нет уж, таких надо убивать быстро и без сожалений!»

Я было улыбнулся, предвкушая скорую месть. Но уже через секунду ухмылка сползла с моего лица. Потому что голова, которую я недавно отправил в путешествие, выкатилась из темноты. А вслед за ней из-за угла на свет показались новые, незнакомые прежде лица. Количеством ровно пять. Плюс один, изображающий мешок картошки.

Долю мгновения мы смотрели друг на друга, а затем «носильщик» отступил назад, а остальные четверо с обнаженными клинками вышли вперед. Настрой у них был более чем серьезный. Вот только мне почему-то казалось, что к настоятелю они имеет не самое прямое отношение. Впрочем, это было не важно, ведь…

– Это он, – вдруг прошептал мне на ухо шпик. – У них Вальро…

– Это точно он! – горячо зашептал мне на ухо мой спутник. – Без сомнений!..

– Понял. Иди отсюда, на всякий случай, – не поворачивая головы, едва слышно прошептал я и уже нормальным голосом обратился воинам. – Мои приветствия! Куда вы так спешите, господа мои хорошие? И откуда такая враждебность?! Я как видите, не вооружен, так что предлагаю спрятать клинки в ножны и поговорить спокойно, без нервов и криков. Как цивилизованные люди. Ну как?..

– Убирайся и останешься жив, – коротко ответил один из них, даже и не собираясь следовать моему предложению. – Продолжишь стоять у нас на пути – умрешь…

– Как невежливо, – чуть улыбнулся я. – Прямо чувствую себя всего таким оскорбленным. Но я терпелив. Поэтому предлагаю еще раз. Уберите оружие и поговорим.

– У тебя десять секунд на раздумье, – холодно ответил мне все тот же незнакомец.

– Увы, но последовать вашему предложению я не могу, – покачал головой я. – Мой знакомый опознал в вашем…грузе одного необходимого мне человека. И я хотел бы получить его. Здесь и сейчас. Надеюсь, вас это слишком сильно не затруднит?..

– Десять, – коротко сказал мой собеседник. Похоже, он все это время вел свой счет.

Едва он это произнес, все четверо разом бросились на меня. И мне ничего не оставалось, как защищаться. Доля мгновения мне потребовалась, чтобы сформировать из черного адаманта оружие и сразу же пришлось отражать удары. Сперва у меня в руках была лишь железная палка, но постепенно я видоизменял ее, превращая в достойное оружие, способное резать металл как теплое масло.

Впрочем, пока что оно было мне без надобности. Эти четверо мало того, что сами по себе оказались более чем достойными противниками. Так еще к тому же они прекрасно работали в команде. Мне приходилось прикладывать все силы, чтобы хотя бы успевать отражать все удары. О том чтобы контратаковать не могло быть и речи. Они и правда были просто нечто. На мою беду…

Между тем, пока эта четверка пыталась порубить меня в капусту, их товарищ осторожно обошел нас по самому краю и направился в сторону выхода. Он определенно замыслил смыться, но я не имел ни малейшей возможности его остановить. Уйдя в глухую оборону под градом ударов, мне оставалось лишь краем глаза наблюдать, как он уходит. И меня это сильно злило. Злила моя беспомощность в данной ситуации. Будь у меня сейчас возможность воспользоваться магией, я бы не раздумывая выплеснул всю накопившуюся ярость. И возможно этим убил бы не только своих врагов, но и Вальро. За компанию…

«Хорошо, что я не могу использовать магию, – с некоторым облегчением отстраненно подумал я, пока тело прикладывало все силы, чтобы сохранить собственную целостность. – А т плакал мой шанс получить приманку для Рангара. Впрочем, и сейчас этот шанс становится все более и более призрачным. Надо бы поскорее придумать что-нибудь, пока он не обратился в ноль».

Я как мог напрягал извилины, но ничего путного в голову не приходило. Слишком умелы были противники. Слишком много их было. Слишком слажено они работали. Все эти слишком заставляли меня сидеть в глухой обороне. А ведь ею войн не выигрывают!»