– Вообще-то, я говорил о Храве, – улыбнулся шутке Рекун.

– О нем?! А зачем ему наша помощь? Сам справится как-нибудь, чай, не маленький уже… Он же не может умереть, в конце-то концов! Последний аргумент признать вынуждены были все.

Проклятый вернулся где-то через час. Его одежда была разорвана в клочья, на теле виднелось множество ран, и еще от него воняло. Жутко воняло гноем и разложением.

– Некроголем?.. – вдруг спросил Гарол, до того успешно изображавший спящего.

– Да. Из трупов животных, – кивнул Храв. – Три раза пришлось рубить его на куски, а он все равно пытался собраться и отгрызть мне голову. И откуда только взялся?!

– Разве не очевидно?.. – удивленно спросил проклятый. – Он здесь был, когда сила уже проснулась, но еще не стала подконтрольна.

– Да. Ты абсолютно прав. Это Его сила. Это Он…

***

За два дня, что отряд добирался до Святого города, им встретились еще семь некроголемов. Теперь абсолютно точно можно было сказать, что Он и правда проходил здесь. И скорее всего, направился именно в столицу Конфедерации. А расспросы местных показали, что произошло это совсем недавно, ведь твари появились лишь несколько дней назад. Поэтому существовал реальный шанс перехватить его там.

Внутри кольца стен Зов был настолько силен, что даже немного сбивал с толку. И это значило, что проклятые подобрались совсем близко…

Ковер на полу, шкафы, карта на стене, стеллажи с книгами, тут же кровать, а также стол заваленный бумагами. Теми самыми бумагами, что я сейчас без особого интереса перебирал. А без интереса, потому что ничего особенного в них не было. Тут имелись обычные доклады храмовников, счета за какие-то поставки, несколько писем и какие-то черновики. В общем, обычные бумаги. Слишком обычные. Ни тебе ланов по захвату мира, ни стенографий жутких допросов, ни хотя бы карты запасных убежищ на случай чего…

– Дерьмо! – прорычал я, откладывая в стопку с прочитанным последний из имевшихся на столе документов. – И почему в реальности не встречаются киношные злодеи?! Сражаться с такими одно удовольствие. И нужные бумаги всегда оставляют на видном месте и глупые ошибки совершают с завидной регулярностью… Дерьмо!!!

Конечно, я и сам понимал, что все действительно интересное запрятано в каком-то тайнике. Однако понимал я и то, что Рангар воробей стреляный и сам я ничего не найду. Разве что только разберу цитадель по камешку. Правда и в этом случае успех не гарантировался, ведь всякие особые факторы: начиная от магии и заканчивая банальным созданием тайника за пределами самой крепости и возможно даже всего островка. Хрен найдешь короче! А хотелось бы…

– Хотелось бы поймать его поскорее и отправить в путешествие в один конец! – мечтательно произнес я, представляя, как сжимаю пальцы на его горле. – Да, в один…

На моем лице расплылась дурацкая улыбка и пребывала там до тех пор, пока в дверь кабинета не постучали. И так было ясно, что его хозяин стучать не станет, однако я все же вернул лицу нормальное выражение и приготовился превратить вошедшего в котлету. На тот случай, если это все-таки окажется настоятель.

– Войдите, – наконец отозвался я и спустя пару секунд почувствовал разочарование, потому что стучавшим оказался всего лишь Крад. И раз он стучал значит ничего срочного.

– Мы обыскали цитадель, – сообщил он, входя. – Но его так и не нашли.

– Подведем промежуточный итог. Его видели незадолго до моего прихода. Он никуда не собирался. Однако внезапно исчез и никто даже не представляет куда. Так?..

– Все так, Основатель, – подтверждающе кивнул храмовник.

– Я-а-а-с-с-сно-о-о… – медленно протянул я кое-что обдумывая и наконец выдал. – В таком случае обыщите остров – может, он просто пошел прогуляться. И деревню тоже на всякий случай. Тоже не последнее место, где он может быть.

– Как пожелаете, Основатель, – чуть склонил голову мой собеседник и покинул меня.

– Сбежал значит, старый лис! – оставшись наедине с самим собой яростно прошептал я. – Ну ничего, я все равно тебя найду и выплачу долг. Весь и с процентами выплачу!..

Еще некоторое время пошипев как рассерженный чайник, я несколько раз глубоко вздохнул и взял себя в руки. Выход ярости можно было дать и позже, а сейчас предстояло разыскать объект моей ненависти.

– Так, попробуем-ка сперва магический поиск, – принялся сам с собой разговаривать я. – Вряд ли конечно, не идиот же он в самом то деле, однако попытка не пытка… Можно сказать, что я оказался прав. Частично…

Четко представив себе образ Рангара, я привычно сосредоточился и страстно захотел узнать, где он. Сперва ничего не выходило, поэтому я стал вытягивать из мира все больше энергии и вкладывать ее в заклятье. При этом хорошо или, по крайней мере, нормально все было лишь до тех пор, пока я использовал мало. Но с ростом объемов проходящей через меня силы ощущения резко ухудшились. Будто через трубу пустили поток под давлением в разы большим, чем она могла выдержать. Только на месте трубы был я, а воду заменял поток жидкого огня, проходивший через мое тело. И если железяка под избытком давления могла просто лопнуть, то я нет.

Зато с другой стороны результаты заметно улучшились. Пред моим внутренним взором появилась изображение какого-то города с высоты птичьего полета. Постепенно картинка приближалось и прояснялось. До тех пор пока я не разглядел среди толпы до боли знакомую фигуру…

– Рангар!!! – сквозь зубы невольно прошипел я. – Попался, ублюдок!..

Теперь оставалось лишь построить переход к нему и порвать в лоскутки выродка. Но не тут то было. Настоятель не первый день жил на свете и чрезвычайно быстро понял, что за ним наблюдают. Реакция его оказалась столь же молниеносна сколь и безжалостна. Не представляю что он сделал, но меня будто в кипяток опустили. И это при том, что я стал понемногу привыкать к боли от проходящего через меня потока силы.

После этого последовал удар несоизмеримой мощи. Он в момент разнес мое заклятье и одновременно вышиб дух из меня. В глазах потемнело, а тело покрылось чем-то горячим липким. Сперва я даже наивно решил, что потом. Однако в реальности пот оказался кровавым…

– Тварь… – буркнул я и тут же закашлял. Когда приступ закончился, я обнаружил что все вокруг забрызгано кровью. – Ого! Похоже, его ответ не просто порушил несколько капилляров в теле, но еще и превратил мои легкие в лохмотья! Силен гад, ничего не скажешь. Но против меня эти детские фокусы не пройдут!..

Откинувшись в крессе, я успокоил мысли и сосредоточился на собственном теле. Необходимо было привести его в порядок, чем я и занялся. Практически сразу меня заполнило тепло, покой и…дикий зуд. А что поделать – ускоренная регенерация клеток вещь не слишком приятная, а при критических случаях даже болезненная. Постепенно чесотка сошла на нет, а вышедшая через поры кровь под действием целительной силы втянулась обратно. Чувства при этом оказались самые мерзкие. Будто тебе ставят одновременно тысячи уколов. Буквально по всему телу.

Когда с восстановлением было покончено, я призадумался о том, что делать дальше.

«Искать Рангара, – очевидный ответ пришел сам собой, однако за ним последовал не менее очевидный вопрос. – Но как?! Не думаю, что мне удастся еще раз выследить его таким же образом. Старый лис наверняка уже поставил десяток новых ловушек и блоков поверх прежней защиты. Так что тот же фокус уже не прокатит. Можно конечно попытаться еще больше нарастить силу поиска. Но даже если это не превратить меня в головешку, я не уверен, что могу четко соображать, чтобы создать переход к нему. И даже если каким-то чудом это все-таки произойдет, то в том состоянии ему магия не понадобится – голыми руками меня возьмет…за жабры и башкой об стенку!!!» Представив себе этот процесс, я непроизвольно прикрыл голову руками.

«М-да, не радужная перспективка. Чародей я, конечно, мощный, однако напряг со знанием теории накладывает свой отпечаток. Хм, может обратиться к профессионалам?.. – глубоко задумался я. – Напрямую с республикой я не сталкивался, но что-то мне подсказывает, что там люди ничем не отличаются от наших, а значит вопрос покупки превращается лишь в вопрос цены. Интересный вариант. Хотя с другой стороны по части теории наш «друг» может дать фору всем магам республики вместе взятым. Но а вдруг?! Отложим пока эту идею и подумаем над другими».