Добравшись до места, благодаря кулону герой без труда попал внутрь и добился встречи с одним из местных чинов. Не слишком высокого ранга, чтобы не задавал лишних вопросов, но и не особо низкого, чтобы дело быстро дошло до нужных людей.

– Да озарит свет Ар'урила ваш путь, – поприветствовал хозяин кабинета Хиаро, когда тот вошел. – Мне сообщили, что у вас крайне срочное и архиважное дело. И раз вас пропустили, значит это действительно так. Поэтому присаживайтесь, я вас слушаю, но попрошу покороче – у меня еще много дел.

– У меня действительно важное дело, поэтому молчи и слушай! – ледяным тоном ответил герой. Появившееся было на лице чиновника недовольство мгновенно сменилось вниманием, стоило тому показать кулон. – Совсем недавно в город прибыл чужеземец. Это могущественный чернокнижник, задумавший убить Зендора.

– Не может быть! Никому не удастся даже приблизиться к Его Святейшеству! Охра…

– Молчите! – оборвал его Хи. – Он не один. На самом деле это целый заговор Фейро по уничтожению всей Конфедерации. Именно поэтому исполнителя необходимо захватить живым и допросить. Сейчас он находится в гостинице «Веселый кабанчик». В одной из комнат. Он очень силен, поэтому будьте предельно осторожны. Лучше всего его сразу же оглушить, а потом поместить в защитный саркофаг.

– Но я… я не имею таких полномочий… – путаясь в словах ответил вспотевший чиновник. – Только высшие иерархи могут отдавать подобные приказы…

– Так поспеши сообщить куда нужно! – резко бросил Хиаро. – А я и так потерял тут слишком много времени. Мне надо возвращаться и следить за ним…

– А как же… – попытался возразить ему собеседник, но герой не слушая его покинул кабинет. Дело было сделано, теперь оставалось лишь получить обещанное.

***

От чтения Вальро отвлек стук в дверь. Мгновение тот думал, кто это может быть, а потом сообразил: «Наверное, обед, о котором договорился Хи».

Приказав книге исчезнуть, Валь поднялся из-за стола и подошел к дверь. Отодвинув в сторону сундук, парень убрал засов и собирался открыть дверь, но она распахнулась сама. Вальро и шелохнуться не успел, как в комнату буквально влетел неизвестный и набросился на него. Последнее, что запомнил парень, это кулак в латной перчатке, с огромной скоростью несущийся навстречу его лицу. А потом вдруг стало очень больно и сознание покинуло его.

***

К реальности Валя вернули поток ледяной воды на голову и несколько «дружеских» хлопков по лицу. От которых голова лишь чудом не отрывалась от тела.

Кое-как разлепив веки, парень осмотрелся вокруг, и увиденное его не порадовало. Мрачная комната, мрачные лица, мрачные голоса – все это могло означать, что он оказался либо на похоронах, либо опять в тюрьме.

«Впрочем, второе легко может перетечь в первое» – мысленно вздохнул Вальро, не понимая, за что же судьба его так не любит.

Двое молодых героев стояли и злорадно смотрели на копошащегося в пыли крестьянина. Они уже не первый час изводили его, и это занятие постепенно наскучивало им. Хотелось чего-нибудь необычного, особенного, но при этом такого, чтобы не привлекать внимания мастеров.

– Знаешь, Руж, – вдруг встрепенулся один из них. – Мне тут в голову пришла одна интересная мысль…

– И какая же? – заинтересовался его приятель.

– Ты ведь у нас мастак на манипуляции с разумом. Так давай заставим его считать, что он один из нас. Только его силу скрыли от него и ему нужно отыскать ключ от нее. Только представь, как он будет забавно бегать по острову в поисках неизвестно чего!

– Славная шутка! – одобряюще кивнул тот. – Надо только следить, чтобы он никому из мастеров на глаза не попался, а то уже нам будет очень плохо.

– Убережемся как-нибудь! – уверенно махнул рукой Руж.

***

– Нет… Нет! НЕТ!!! – дрожащими руками хватаясь за голову, закричал Хиаро. – Это все неправда! Это все ЛОЖЬ!!! Этого просто не может быть… Я – герой… герой…

– Ты следишь за Вальро и выполняешь мои приказы. Я возвращаю тебе память. Как и было уговорено, – холодно ответил ему Рангар. – Твои проблемы, если вспомнилось совсем не то, чего хотелось бы…

Сказав это, настоятель сгинул в арке портала, оставляя Хиаро скулящим на земле.

– Это все неправда… Я – герой… – упорно продолжал шептать тот…

Сознание вернулось мгновенно. И сразу же пожалело об этом. Не сказать, что ощущения были прескверные. Скорее, даже, наоборот: в сравнении с тем, что уже довелось испытать, чувствовал я себя просто превосходно. Физически. А в остальном было как-то гадко. Словно в душу наплевали. Еще одна причина не возвращаться к этой проклятой реальности. Ведь мир снов меня пока не разочаровывал.

Впрочем, я и сам прекрасно осознавал, что тянуть не имеет смысла. Поэтому осторожно приподнял веки, едва придя в себя. И сильно удивился, когда зрение сфокусировалось.

Ровный, побеленый потолок – за все время, проведенное в этом мире, мне ни разу не доводилось встречать ничего подобного. Кое в чем местные нас превосходили, но потолкам должного внимания уделить так и не удосужились. То ли дело заключалось в степени развития цивилизации, то ли еще в чем. Кто знает. Однако факт оставался фактом. Такой потолок над головой определенно исключение из правил. И теперь мне стало любопытно, где же я все-таки нахожусь?

Осторожно повернув голову на бок и чуть скосив глаза, я едва не ругнулся от удивления. Пожалуй, лишь остатки личности герцога позволили мне удержать эмоции в узде и не выдать себя. А ведь ругаться было от чего. Повернув голову, я обнаружил стойку с капельницей и стоящего перед окном человека в белом халате.

«Что за чушь?! – вихрем проносились в мозгу очумевшие мысли. – Капельница… Белый халат!.. Здесь не может быть такого!!! Или это привет от Стругацких? Да здравствуют идеалы прогрессорства?! Идиотизм. Наверняка всё объясняется гораздо проще. С моим-то везением. Тогда все что со мной произошло, один большой глюк. Предположение прекрасно объясняет очень многое: и почему выживал тогда, и почему очнулся сейчас. Видать, не зря говорят, что умерев во сне просыпаешься. Хотя…»

– А… Извините, уважаемый… – я попытался обратиться к незнакомцу, но в горле оказалось суше, чем в Сахаре, и выдавить из себя удалось лишь громкий сип.

Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание «белого халата». Он повернулся на звук, и я попытался рассмотреть его. Хотя удалось это далеко не сразу. Глазам, отвыкшим от света, понадобилось некоторое время, чтобы настроиться на нужную чувствительность. Широкое, красное от жары лицо, небольшая щетина и добродушный, немного усталый взгляд – вот то немногое, что я успел разглядеть, пока человек в халате подходил ко мне и привычным движением проверял реакцию глаз на свет.

– Твою мать!.. – зло просипел я, зажмуриваясь. Впрочем, если судить по одобрительному хмыканью, такая реакция ему понравилась.

– Где я? – спросил я, когда перед глазами перестали плавать черные пятна.

Точнее, попытался спросить – с моих первых попыток заговорить ситуация кардинально не изменилась, поэтому итогом оказался все тот же «крик души» сухого горла. К счастью, как оказалось, «белый халат» прекрасно понимал мое состояние. Он помог сесть в кровати и подал стакан воды.

Никогда еще в жизни я не пил так жадно и так быстро. Разве что в цитадели, после своего «краткого» заключения. Наверное, именно поэтому вода закончилась, не успев начаться, и я сильно пожалел, что не растянул удовольствие. Потому что добавки, похоже, не предполагалось.

«Но и это лучше, чем ничего», – философски заключил я и перешел к более насущным вопросам.

– Раз. Раз, два, три… – осторожно произнес я, проверяя смоченное горло на работоспособность. На мой взгляд получилось довольно скверно. Хотя «белый халат» очевидно имел собственное мнение по этому поводу.