– После вас, милейшая, – мило улыбнулся я ей, приглашающее указывая на портал. Эта улыбка заставила ее вздрогнуть и непроизвольно отступить назад. – Только после вас.

В итоге я все-таки опоздал. Или нет… Сказать точно наведывался ли Рангар в цитадель в мое отсутствие было довольно сложно. С одной стороны его никто не видел и не слушал. Однако с другой, я не мог найти никакой другой причины устраивать ловушку с вампиршей. Он-то прекрасно знал, что меня ей не прикончить, но все же организовал все это. Зачем? Я задавался этим вопросом и единственный ответ, что приходил мне в голову звучал: чтобы проникнуть в крепость в мое отсутствие. Скорее всего что-то забрать…

«Хитрый лис! – мысленно зарычал я. – Он точно был здесь! Взял что нужно и спокойно ушел, оставшись незамеченным. Проклятый Рангар!.. Может даже, он сделал это просто, чтоб позлить меня!!! Чтобы я потерял контроль над собой и разучился логически мыслить… Хм, если это так, то надо непременно взять себя в руки. Ведь если не знаешь, что делать – делай все, чего не хочет противник!»

Я несколько раз глубоко вдохнул, подавляя свой гнев и возвращая себе ясность мышления. Спокойствие и рассудительность. Вот что помогает в любой ситуации.

«Итак, будем исходить из ситуации, что Рангар побывал здесь и без каких-либо проблем ушел, забрав все, что хотел, – принялся логически рассуждать я. – Это неприятно, однако факт. Этим он показал, что в мое отсутствие он может появиться здесь в любой момент и воспользоваться всеми ресурсами Ордена. Кроме людских, само собой разумеется. Впрочем, вполне вероятно, что даже мое присутствие не является для него значительным препятствием, и своим визитом настоятель хотел лишь притупить мою бдительность. Вполне вероятно, однако. Хоть и попахивает паранойей. Хе…» Я усмехнулся своим мыслям.

«Ладно, оставим пока особенности моей психики в покое и подведем небольшой итог. А именно, все вышесказанное подводит нас к тому, что нынешний способ поиска Рангара мягко говоря малоэффективен. А все потому что храмовники слишком заметны, а цеховеки имеют довольно смутное представление о том, кого они ищут. Следовательно тактику необходимо пересмотреть и кардинально изменить… Хм, знать бы еще как именно. М-м-м, в принципе для начала стоит попробовать простейшую стратегию. Не зря же говорят, что все гениальное – просто. Вот и мне, пожалуй, стоит воспользоваться чем-то простым и желательно гениальным».

Я несколько раз легонько постучал себя по голове, побуждая тараканов к действию.

«Так вот. Одной из простейших стратегий является приманка! Не зря же на охоте и рыбалке ими не пренебрегают. А человек то же животное по сути своей, только наглое, злое и самодовольное до идиотизма. Так что приманка должна сработать. Осталось только найти нечто на что настоятель клюнет… – я задумался перебирая в уме разные варианты и довольно быстро пришел к одному единственному варианту. – Вальро! Если все что рассказал мне Второй соответствует действительности, то именно этот послушник окажется идеальной приманкой для Рангара. Как бы его найти теперь?..»

Я задумался. Однако как бы я не напрягал своих тараканов никаких особых вариантов в голову не приходило. И это совсем не радовало. Хотя бы потому, что при отсутствии новых идей мне не оставалось ничего иного кроме как вернуться к своей первой тактике. То есть просто сидеть в цитадели сутками напролет и ждать пока кто-нибудь что-нибудь обнаружит. Только на этот раз я совсем не был уверен, что смогу во второй раз выдержать это испытание скукой.

– Надо что-то придумать! – упрямо сказал я себе. – Непременно придумать!!! Хоть что-нибудь… Лишь бы не сидеть в четырех стенах, ожидая неизвестно чего!..

– А вот я нахожусь как раз именно в такой ситуации, – раздался справа от меня женский голос. – Сижу тут с тобой и дожидаюсь то ли казни, то ли помилования.

Я повернул голову в ту сторону и скорчил мученическую гримасу. После чего вернул себя в прежнее положение и тяжко вздохнул. И было от чего. Ведь кроме моей проблемы с настоятелем появилась еще одна моральная и я просто не знал, что делать.

Забрать чудовище с собой из того городка я конечно забрал. Ура! Честь мне и хвала. Однако теперь передо мной встала проблема выбора: расправиться с вампиршей по имени Федна или же отпустить на все четыре стороны. Иных вариантов я придумать не мог, однако оба имевшихся мне не нравились. В первом случае мне было банально противно убивать кого-то, кто в данный момент не пытается убить меня…ну, или кого-то еще. Не в том суть! Я просто не хотел убивать беззащитного. Жалко. Но и отпустить я не мог. Слишком хорошо представлял последствия…

«И зачем я только принялся расспрашивать ее о вампирах? – сам у себя поинтересовался я. – Неужто успел забыть истину о том, что во многих знаниях много печали. А проще говоря: меньше знаешь – крепче спишь». Мне вдруг вспомнился тот наш небольшой разговор.

– Значит вампир? – переспросил я, чтобы удостовериться, что не ослышался.

– Да, – кивнула Федна.

– А я думал сказки все это. Ну да ладно. Правда значит правда. Скажи мне лучше вот что: вы действительно пьете кровь?

– Да, – краткость ее ответов начинала меня несколько раздражать, но я держался.

– И…укушенный всегда погибает?

– Нет, – покачала головой она. – Просто это необходимо, чтобы сохранить тайну.

– Откровенный ответ, – вздохнул я. – Думаю глупо спрашивать, держите ли вы клятвы. Каков бы ни был ответ, все равно веры тебе не будет…

– Потому что я вампир? – приподняв тонкую бровь, спросила она. И было видно, что этот момент задевает ее за живое. «Наверное, трудно жить без веры в тебя…» – подумал я, а вслух ответил.

– Нет, вампир ты или маленький зеленый гоблин роли тут не играет. Это потому что я доверяю только себе и никому более. Жизнь меня этому научила. Горьким опытом…

– Самый правильный взгляд на вещи, – одобрительно кивнула Федна. – Нельзя никому верить. Ни своим, ни чужим. Каждый может предать…

Вот примерно поэтому я и не мог ее просто взять и отпустить. Ведь она будет убивать. Такова ее жизнь. Таков мир! Однако если бы я это сделал, муки совести не заставили бы себя долго ждать. А они мне нужны были меньше прошлогоднего снега.

Так что получалось, что вампирша зависла между двумя состояниями. Жизнью и смертью. Гостем цитадели и ее пленником. И к сожалению, Федна оказалась не единственной, кого такое положение дел не лишком радовало. Крад тоже имел собственное мнение насчет сложившейся ситуации. Только согласиться я с ним не мог, ведь оно представляло собой один из уже рассмотренных и отброшенных в сторону вариантов. Впрочем, чего как не смерти мог желать нежити храмовник?..

– Что же делать? Как же быть?.. – как заклинание повторял я, но ничего не происходило. Наконец я потерял терпение. – Ну почему все не может решиться само собой?! Как по волшебству?.. Хм, по волшебству? Кстати о нем, как я мог забыть?!! Ведь и правда не стоит сбрасывать его со счетов. Давно пора было обратиться за помощью к профессионалам своего дела, а не балду все это время гонять! Я легко спрыгнул с книжного шкафа вниз. Вампирша последовала за мной.

– Куда-то собрался, бессмертный? – с интересом спросила она.

– В небольшое путешествие. Повидаться с экспертами в определенной области и обратно. Ты кстати тоже едешь, так что не отставай.

– Боишься, что я в твое отсутствие перекусаю твоих драгоценных последователей? – показывая клыки, улыбнулась Федна. – Не волнуйся, я буду с ними нежна…

– Хе-хе, скорее я опасаюсь, что едва я покину пределы замка Крад нарежет тебя тонкими ломтиками разложит их сушиться на солнышке, – злорадно улыбнулся я ей в ответ. – Он к тебе с самого твоего появления неровно дышит. Вот и будет шанс выразить свои чувства. Правда, поручиться, что ты это переживешь я не могу.