– С тех самых, когда он обнаружил, что все заготовленное им на случай оживления вино превратилось в уксус.
– Тогда все понятно, – кивнул капитан. – А что насчет второго дела?
– Так… – Гарол сделал вид что задумался, припоминая. – Земля на горизонте. Общий сбор для создания маскировки.
– С этого и надо было начинать, а не заводить старую песню о бессмысленности и удовольствиях, – поморщился Храв. – Всем уже сказал?
– Только тебя ждем.
***
Под воздействием специального артефакта корабль изменил цвет и немного форму. Ход не ахти какой гениальный, однако благодаря ему вот уже не один десяток лет Темный Охотник без проблем заходил в любые порты континента и швартовался, не вызывая паники. Конечно же, при условии, что это был открытый порт. К примеру, свободно заходить в эльфийские могли только корабли эльфов.
И хотя в принципе у команды Темного Охотника ни разу не появилось необходимости сделать это, как-то они туда зашли. Как сказал Храв, подговаривая товарищей на проделку: «Чтобы у длинноухих ублюдков было хоть какое-то оправдание их паранойи». Тогда они пришвартовались в каком-то эльфийском порту и устроили в городе ночь живых мертвецов. И когда Храв хотел поднять себе настроение, он вспоминал тот день. Вернее не день, а…
«Ночь. Зарево пожарищ. И мы, закутанные с ног до головы, медленно приближаемся к строю знаменитых эльфийских лучников, – возвращаясь к кораблю, представлял себе капитан древней армии. – Вот они дают залп. Стрелы хищно устремляются к нам. Поражают голову, сердце, печень. Но мы не падаем! Мы даже не замечаем этого!! Мы продолжаем идти!!! В рядах эльфов недоумение – они стреляют еще раз, и вновь без толку. Тогда они начинают стрелять еще и еще. Без команды. Без привычного единения. Они мгновенно опустошают колчаны. Но мы продолжаем идти…»
Проклятый на несколько мгновений остановился, любуясь получившейся картиной. Эльфы в ужасе – для него после освобождения от своей кары именно это было приятнее всего. Храв ненавидел эльфов. Сперва, когда был еще просто человеком, потому что они не верили в Ар'урила. А теперь из-за того, что его нынешнее состояние очень сильно напоминало их вечную молодость, но извращенную до неузнаваемости. За это особенно. Ведь они могла свободно жить, наслаждаясь теплом солнца, вкусом вин, прелестями секса, наконец. Для него же все это был доступно лишь краткий отрезок времени, а потом ни жив ни мертв, без чувств и ощущений.
«Демоновы выродки! – злорадно улыбнулся Храв и продолжил свое мысленное запугивание эльфов. – Мы продолжаем идти несмотря ни на что. И тогда… в рядах эльфов начинается паника. Один за другим они бросают оружие и, подвывая от страха, бегут. Бегут прочь отсюда. Все равно куда! Лишь бы подальше от кошмарных фигур в лунном свете. А мы безмолвно преследуем их, загоняем в углы, даем сбежать и вновь преследуем. Мы никого не убиваем, а лишь заставляем их сходить с ума от ужаса. А с рассветом мы растворяемся, словно утренний туман. И когда приходит помощь, они находят лишь запуганных до смерти некогда доблестных эльфийских стражей. Славно! Как же славно было. Надо будет все-таки как-нибудь повторить, если опять не успеем. А то в последнее время они что-то расслабились. Хотя о чем это я?! На этот раз все получится! Обязательно получится. Но все же если…» Всю дорогу от порта к кораблю Храв вспоминал тут ночку и зло улыбался.
***
– За стоянку и охрану корабля я заплатил. Теперь… – сообщил товарищам проклятый и хотел было продолжить, но его прервали.
– Теперь можно не волноваться, что корабль опять уведут! – бодро за него продолжил Гарол. – Ух, прямо камень с души! Это, конечно, старое корыто, но, знаете? Я к нему немного привязался. И если его уведет кучка каких-то полутрезвых олухов, прямо как уже когда-то случалось, я, скорее всего, расстроюсь. Определенно расстроюсь.
– Все сказал? – уточнил Храв, когда тот смолк. Вежливо вроде сказал, негромко. Но в его глазах кипела ярость.
Кто угодно испугался бы такого взгляда, но того, кто не может умереть и даже сам жаждет смерти, напугать подобным невозможно.
– Да, – спокойно отозвался он.
– В таком случае я продолжу, – сказал капитан и вернулся к обычному тону. – Теперь мы можем не опасаясь за сохранность имущества быстро собрать все необходимое в дорогу и покинуть город. Жиннэ, поскольку ты один из всех потратил немного времени на изучение языков, займешься лошадьми. Я куплю провиант, одежду и прочие мелочи в дорогу. Все остальные дожидаются нас на корабле. Я не хочу, чтобы повторилась та история, когда мы были вынуждены убегать от толпы магов, желающих получить секрет вечной жизни. Так что сидите тихо. Внимание не привлекайте. Кстати…
Храв обвел товарищей взглядом и только сейчас понял, что одного не хватает.
– Кстати, а где Лиор?
– Он сказал, что пойдет промочить горло, – любезно отозвался Гарол.
– А почему ты его не остановил, ведь знаешь же, что у нас нет на это времени?!
– Да-да, – раздраженно поморщился он. – Я все помню. Времени нет. Надо спешить. Вечно ты талдычишь одно и то же, Храв. Теперь даже при желании забыть трудно.
– Тогда почему же? – устало переспросил он товарища.
– На то есть две причины, – скучающе произнес тот и для наглядности показал два пальца. – Во-первых, Лиор выглядел так, что лучше было у него на пути не становиться. Того гляди, голыми руками в клочки порвет. А для живого это значительно больнее, нежели для мёртвого. Ну а, во-вторых, практически каждый раз происходит одно и то же. Мы приплываем в город, кто-то идет за лошадьми, кто-то за всем прочим. Остальные дожидаются на корабле. Вот я и подумал, какая разница, где он будет ждать: здесь или в трактире?
– С тобой все ясно, – вздохнул бывший капитан забытой армии. – Иди найди его. Мне все равно, что ты для этого сделаешь, но чтобы к моему возвращению оба были здесь. И чтоб могли сидеть в седлах. Опоздаете – уедем без вас. И еще… не привлекайте лишнего внимания. Очередная охота за нами может плохо повлиять на дело. Сказав это, Храв развернулся и стал спускаться на пристань.
***
Через несколько часов проклятый вернулся к кораблю в сопровождении нескольких носильщиков. Согласно его приказу работники сложили свою ношу прямо на палубу. После чего, поблагодарив доброго господина за щедрую покупку, удалились.
Жиннэ к этому времени уже выполнил порученное ему и сейчас нашептывал что-то лошадям. Он вообще очень любил их и обычно те отвечали ему взаимностью. Даже когда жизнь покидала тело проклятого, лошади не боялись его. Когда-то давно Храв пытался научиться тому же, однако, несмотря на прилагаемые усилия, результат оставался неизменным. Единственная реакция животных на немертвого – панический ужас.
«А жаль, – мысленно вздохнул капитан. – Не будь этой мелочи – мы бы могли спокойно путешествовать по тверди, а не качаться на волнах в этой дырявой лоханке! Ах, мечты… Ну да ладно, помечтать можно и в пути…»
Храв собрался было отправить товарищам мысленное сообщение о том, что пора выступать, но…не смог этого сделать. Пару секунд простояв в недоумении, он вдруг негромко выругался.
– Проклятье! Всем хороша жизнь, но и у обратной стороны есть свои плюсы. Находясь на границе между мирами можно использовать кое-что, недоступное простым смертным. Например, телепатию. Но поскольку я снова жив, придется глотку драть… Еще раз устало вздохнув, проклятый набрал в грудь побольше воздуха.
– Десять минут на сборы!!! – во всю мощь легких проревел он и облокотился о борт. Со дня их первой встречи прошел не один год (и даже не одна сотня), но за все это время Храву так и не удалось приучить товарищей собираться в пределах десяти минут. Впрочем, надежды он не терял до сих пор.
Первым на зов бывшего капитана отреагировал Жиннэ, спустя минуту на палубу вышел Рекун… Собственно он и был последним. Больше никто не появился.
– А где Лиор и Гарол? – подозревая недоброе, спросил Храв.
– Они все еще не вернулись, – изучая купленное, отозвался Жиннэ и, глянув на своих драгоценных лошадок, с надеждой в голосе спросил. – Будем их ждать?
