— Я мясо утром не ем.

— Фу, грубиян.

Саша засмеялся, чуть не подавшись бутербродом.

— Твой черный юмор когда-нибудь перестанет быть только юмором, и тебе станет не до смеха.

— У-у-у, как страшно…

Какое-то время они молча ели, пока Саша не спросил:

— Хотелось бы знать, когда мы полетим.

— Не изводи, я знаю не больше тебя…

Внезапно музыка затихла. Из термика раздался громкий бас дежурного офицера:

— Внимание! Персоналу базы в двенадцать ноль-ноль прибыть на места сбора! Это не учебная тревога! Повторяю: всем быть на местах сбора в двенадцать ноль-ноль!

Чувствуя, как учащенно забилось сердце, Воронин посмотрел на электронное табло терминала. Было 11–35.

— Вот и ответ! — покончив с едой, Катя бросилась одеваться.

Черная смотрела на голографическую рекламу, переливавшуюся всеми цветами радуги.

«ОДЕВАТЬСЯ В KERZOO — КРУТИЗНА!» — гласила та. Разноцветные буквы крутились в воздухе над набережной.

Какой недоумок сочиняет подобные лозунги? Наверное, рекламу Интербезопасности он сделал бы так: «В ИНТЕРБЕЗЕ РАБОТАТЬ ИНТЕРЕСНО», или так: «ДОНОСИТЕ В ИНТЕРБЕЗ — ЭТО БЕЗАПАСНО».

Хиллу понравилось бы такое. Это в американских традициях: один мир — одна кола и чипсы на всех. При этом всегда есть выбор — можно пить одну колу, а можно другую колу. Ах да, я совсем забыла про чужих. Они ведь тоже одни на всех! Марине вспомнились рекламные ролики, которые показывали в первые годы войны чуть ли не круглосуточно. Содержание уже стерлось из памяти, а вот лозунг, используемый в каждом ролике, кажется, до сих пор маячит перед глазами: ОДИН ВРАГ — ОДИН МИР — ОДНА НА ВСЕХ ПОБЕДА!

Только вот где прячется этот враг? Чей мир и чья победа?

Поток мыслей плавно перетек от рекламных лозунгов к реальной жизни. Проверка Введенского и других работников ВНИИВПа ничего не дала. Даже при сильном желании невозможно заподозрить их в заговоре. В то же время Хилл требовал более тщательной проверки. Марина понимала, что рано или поздно он найдет козлов отпущения. Обнаружит какое-нибудь неосторожное высказывание, а затем, в удвоенной энергией, словно хищник, почуявший запах крови, станет копать глубже, пока не сожрет жертву. Марина не собиралась участвовать в «поисках ведьм». Другое дело, что ей самой было интересно докопаться до правды. Например, ее смущало поведение Введенского. В том, что он рассказал про вечер первого декабря, наблюдались явные пробелы, как в развенчанной истории древнего мира.

Надо еще раз поговорить с Пашей, решила Марина.

Она связалась с Сочневым по видеоканалу. Паша был не в настроении. Видимо Марина застала его, когда он делал что-то важное.

— Привет, старушка. Что случилось?

— Привет. Я хотела узнать как дела с поисками соратников «Терминатора».

— Пока что дохлый номер. С уверенностью могу лишь сказать, что они по-прежнему действуют… Если у тебя больше не вопросов, разреши, я продолжу, — Паша нервно почесал бороду.

— Подожди секундочку. Только одно. Это касается первого декабря. Если я знаю примерный путь человека, то могу ли как-то проверить это по записям боя с аэрокаров разведки и спутников?

— Да кончено. Все должно быть в архиве контрразведки. Но на меня не рассчитывай. Я слишком занят и, если честно, боюсь с ними связываться. Потом неприятностей не оберешься. Лучше спроси разрешения у Хилла. Так будет проще и безопаснее.

— Спасибо.

— Извини, если что, — Сочнев виновато посмотрел на Марину и оборвал канал связи.

Итак, придется просить Хилла доступ к архиву контрразведки. А это почти то же самое, что продать душу дьяволу.

Американца она нашла только через два часа. Хилл упорно не желал отвечать на вызовы. Создавалось, такое впечатление, что у него либо неисправен личный терминал, либо он находился где-то в недосягаемости Сети.

— Я вас слушаю, агент Черная, — не поздоровавшись, сказал он.

— Добрый день. Извините, что вас побеспокоила, — произнесла Марина с плохо замаскированной издевкой.

— Не тратьте время на реверансы. Я вас слушаю.

Раз так, Марина начала с ходу.

— Мне нужен доступ к записям боя в Шувалово, — сказала она и вкратце пояснила ситуацию.

— Хорошо. Через пять минут вам будет организован доступ. Все. До свидания, — американец на удивление быстро согласился и стразу же прервал связь.

— Боже, какие мы деловые! Просто офонареть можно! — обратилась Черная к опустевшему экрану.

По донесениям разведки нападение на базу «икс-проекта» ожидалось со дня на день. На орбите планеты постоянно дежурили два корабля: авианосец и крейсер. Уже пятый день я дежурил в командном центре группировки, располагавшемся на борту авианосца. Я заступил на смену три с лишним часа назад и бесцельно переключал активные мониторы, когда спутник на противоположной стороне планеты забил тревогу. Сенсоры засекли сразу шесть вспышек, которые не могли быть ни чем иным кроме как кораблями пришельцев.

— Внимание всем! Боевая тревога! Наблюдаю шесть целей в девятом секторе! — передал я.

— На связи «Центральная». Приступаем к плану «А». Командующий уже следует к мостику.

— Принято «Центральная».

Как только последовал приказ, пилоты стали выводить оба корабля на встречу эскадре противника. Крейсер вынырнул из тени первым и сразу же пошел на сближение с чужаками.

— «Центральная», командующий Нортон на мостике! — главный координатор занял свое место посреди зала. — Высылайте десять истребителей и начинайте маневр уклонения согласно плану «А». Направление — сектор 18.

Командный центр забурлил. Наконец подоспели все координаторы, выведенные из сна по сигналу тревоги, и управляться с нарастающим потоком информации стало значительно легче.

— «Ипсилон 2», когда истребители закончат, подлетите ближе и имитируйте уничтожение, — продолжал отдавать приказы командующий.

Я видел, как в жестокой схватке с превосходящими силами противника столкнулись истребители и, не выдержав напора, отступили назад преследуемые перехватчиками чужаков. Затем пришел черед крейсера, тут же атакованного всеми шестью кораблями пришельцев. Беспощадный поток энергии и металла чуть разорвал судно на части. Пилоты едва успели ускользнуть в гипер, предварительно выбросив за борт взрывчатку, детонация которой убедила наступавших в том, что крейсер погиб.

Тем временем авианосец на полном ходу удалялся от вражеской эскадры, отставляя планету без защиты. Что, в общем-то, не имело никакого тактического значения, так как персонал базы был давно эвакуирован, а здания заминированы. Так что чужаков, если им вздумается высадить десант, ожидал большой сюрприз.

Вслед за авианосцем погнались два вражеских корабля, остальные, не меняя курса, двигались к планете.

Не сладко им придется, подумал я.

Пока продолжалась погоня, они вышли на стационарную орбиту и начали артобстрел базы, а затем выпустили десант. К тому времени как их зеленые морды окажутся на планете, начнется следующий этап операции.

И вот когда поступило донесение о высадке чужаков, командующий Нортон произнес:

— «Центральная» передайте группе «Капкан» код: «Заря».

Не прошло и минуты, как авианосец «Лира-3» и линкор «Лира-5» вынырнули из прыжка прямо под носом у чужаков. С этого момента охотники поменялись местами с жертвой и в спешке повернули назад. Ловушка захлопнулась.

— Ну, держитесь уроды! — про себя произнес я, следя за тем, как из доков вылетают новые партии истребителей. Предстояла напряженная работа — координировать действия десятков боевых машин.

Одновременно с приходом помощи планетарная база взлетела на воздух, похоронив больше половины ящериц под обломками. Разъяренные таким оборотом событий чужаки сбросили на планету бомбы и убрались восвояси, потеряв один корабль.

Едва последний чужак скрылся в прыжке, как командный центр заполнился победным кличем. Пожалуй, больше всех орал я…

Мечты начинали сбываться, — чужакам, наконец, преподали хороший урок, показав, что они не будут вечно оставаться безнаказанными! Люди тоже кое на что способны! И это только начало!!! Отвлекающий маневр удался, благодаря чему армейское подразделение сконцентрированное на Зеленом Океане могло нанести главный удар по базе пришельцев.