Толстяк неуместно хихикнул и хотел как-то прокомментировать слова Введенского, но Прохоров опередил его.

— Давайте не будем удаляться от принципа Оккама и выдвигать невероятные гипотезы… Хм, я думаю, все гораздо проще. Их агенты помешали нам изобрести оружие по эффективности не уступающее инопланетным системам…

Виктора Аркадьевича оборвал «голос из Сети» — так окрестил его для себя Антон.

— Ваши люди сканировали рептилоида, — произнес «Терминатор».

На экране появилось изображение пришельца. Под покровом рептилии ясно вырисовывались контуры гуманоидного существа.

— Смотрите-ка, друзья, ну и чертовщина! — Прохоров замер, тыча указательным пальцем в экран, — Уж этого мы никак не ожидали…

Толстяк и его помощник застыли точно статуи. Антону показалось, что даже дыхание у них замерло, словно они боялись отравиться запущенным в помещение ядовитым газом. Все кроме Антона потеряли дар речи, переваривая новую информацию, которую надо было как-то устаканить с принципом вездесущего Оккама. Но Антону отчего-то не хотелось отбрасывать даже самые невероятные объяснения, пусть они трижды противоречили этому дрянному принципу.

— Как вы считаете, что это за темное уплотнение в районе, где должен располагаться желудок?! Оно очень напоминает меди-имплантант…

— Откуда у пришельцев ай-ди?! — пробормотал Георгий.

— Антон Петрович, я рад, что вы мыслите в правильном направлении. Наши предыдущие встречи не прошли для вас даром, — раздалось из терминала. — Однако я уже осмелился взять инициативу в свои руки и считал данные из устройства.

— Предыдущие встречи? Какие еще встречи… — сдавленно произнес побледневший Антон.

Простая фраза стала ключом к загадке, не дававшей ему покоя с того самого момента, когда он неосторожно поднял записную книжку и ответил на вызов «таинственной незнакомки».

Господи, ну какой же я идиот! «Терминатор» и Лена — одно лицо! Все это время моими действиями управлял «голос из Сети», который мог становиться Леной, воскресшим Стасом Капылевичем и вообще кем угодно! Какой я же идиот!

Осознание этого факта оказалось непереносимым для его уставшего и переполненного впечатлениями мозга.

Была уже поздняя ночь. Введенский и Виктор Аркадьевич пили чай в маленькой комнате на первом этаже клиники. Темноту за окном лишь изредка рвали лучи фар проносившихся по заснеженной улице автомобилей.

— Вам уже легче? — побеспокоился Прохоров.

— Это был только обморок. Ничего страшного. Я видимо переоценил собственные силы.

— Надеюсь, что так. Но если хотите, наши врачи могут обследовать вас.

— Пустяки, — Введенский выпил еще немного чая, а затем, посмотрев в окно на падающий с темного неба белый снег, спросил: — Скажите, кто это был на самом деле?

— Он ваш земляк. Александр Воронин, капитан ВКС. Судя по документам погиб 22 декабря прошлого года. До сих пор в себя придти не могу! — Прохоров выглядел озадаченным. — Зачем чужакам понадобилось запихивать людей в эти «маскарадные костюмы»? Или они сделали клон погибшего десантника?!… Но опять же зачем? — ворчал фэсэбэшник.

— Я не об этом. Кто такой «Терминатор»?

— Хм… ну откуда же я знаю. Вам он представился некой загадочной особой. Нам он известен под псевдонимом «Терминатор».

— Зачем он использует изображение Стаса Капылевича?

— Есть гипотеза, что сын Капылевича был одним из его соратников. И теперь он эксплуатирует образ убитого товарища. Впрочем, есть и другие гипотезы. Например, наши компьютерщики считают, что Стас Капылевич сумел создать искусственный интеллект, точную копию своего мозга… Понимаете, он везде и нигде. Может беспрепятственно переходить с одного уровня Сети на другой. Вклиниваться в защищенные сети ВКС и интербеза с помощью любых доступных средств, например с обычного гражданского терминала… Хм, я знаю, что в интербезе программисты уже волосы на себе рвут, в тщетной надежде накрыть «Терминатора».

— Не вериться, что это может сделать один человек.

Прохоров кивнул.

— Хм, я порой задумываюсь, что иногда наш помощник делает вещи абсолютно фантастические. Но ведь он на нашей стороне! И по большому счету не важно, что он собой представляет. Тем более мы пока не можем этого понять…

— Вы не думали, что «он» может оказаться пришельцем?

— С какой стати пришельцу помогать нам?! Для чего? Как вы полагаете, кто изменил показания детектора лжи, когда вас допрашивали интербесовские ищейки?!

— Может, это только часть какого-то хитроумного плана?

— Да. Поддельные плазменные винтовки, сделанные по чертежам Алексеева, двухметровая ящерица с человеком внутри и так далее… Все это придумано, чтобы еще больше запутать нас.

— А, понимаю, вы снова тычете в меня бритвой Оккама.

— Знаете, я уже ничем не «тычу», как вы изволили выразиться. Я уже просто ничего не понимаю. Это скорее по вашей научной части выдвигать гипотезы.

— Ну, хорошо. А что же «Терминатор»?

— Молчит. Только помогает нам достать факты и предлагает сделать правильный вывод самим. Да неужели вы сами ничего не придумали?

— Для окончательного вывода явно недостает фактов.

— Пожалуй, Капылевич прав. Чужие проникли в нашу систему управления. Конфедерация — гнилая контора. Но на кой хрен им сдалась эта дурацкая война?

— Предположим, чужаки по каким-то причинам не могут открыто участвовать в конфликте?! — произнес Введенский, задумчиво глядя в окно. У него в голове уже сложились две наиболее вероятные гипотезы, которые хоть как-то могли объяснить странное поведение пришельцев.

— Ну-ну, я вас внимательно слушаю, — заинтересовался Прохоров.

— Скажем, в галактике существует множество цивилизаций. Мы — земляне исследовали только ее маленький участок, и сами того не желая, оказались в сфере чужих интересов. Но пришельцы не имеют права напасть на нас собственными силами. Потому что открытая агрессия вызовет возмущение рас-конкурентов и приведет к международному скандалу. Дело дойдет до «галактического ООН» и пошло поехало. Чтобы этого избежать, они и придумали опереточную войну. Дескать, посмотрите, как неотесанные дикари уничтожают друг друга. Если обратиться к историческим аналогиям, мы для них что-то типа Вьетнама или Афганистана в игре между Штатами и Советским Союзом. В общем, цивилизация третьего мира — удобная площадка для соревнования между галактическими империями.

Но есть и другой вариант… Вы наверняка знаете, есть такие маленькие собачки, которых используют для норной охоты, чтобы выкуривать лис и другую живность.

— Да конечно, среди мои приятелей есть любители поохотиться, сам-то я больше по грибочкам да по ягодкам… Но что вы хотите этим сказать?!

— Тогда вы в курсе, как этих собак подготавливают. Вначале строят деревянный лабиринт — своеобразную модель норы, запускают туда лису, а потом натравливают на нее собак… Дальше продолжать?

— Бог ты мой! Стало быть, вы считаете, что мы и есть такие собачки, которых подготавливают к настоящей охоте, а вся эта война не более чем искусственный лабиринт…

— Я ничего не считаю, а всего лишь выдвигаю гипотезы, как вы меня и просили.

Виктор Аркадьевич покачал головой.

— Да конечно, вы правы, это только гипотезы. Но мне лично по душе пришлась первая из них.

— Почему именно первая?

— Потому что там была «галактическая ООН». Нам лишь стоит пожаловаться на нехороших чужаков, и нам на помощь придут «хорошие гуманоиды».

— Так бывает лишь в американских фильмах, — усмехнулся Антон.

Саше чудилось, будто над ним по всякому издеваются инопланетные ученые: сдирают с него кожу, втыкают в тело разные иголки, делают инъекции и вообще поступают с ним, как с подопытным кроликом. Наконец он очнулся, обнаружив, что лежит на больничной койке, подключенный к капельнице и каким-то приборам, мерно гудящим у изголовья кровати. Над ним стоял самый обыкновенный земной врач в белом халате.

— Вы можете говорить? — спросил врач на русском.