— Возможно это какие-то военные сооружения? — предположил сержант.

— А может быть просто канализация, — успокоил его Воронин

И действительно, что они знают о цивилизации чужаков? Скудные крохи, да и только! Эти туннели могли быть чем угодно, в том числе и канализацией.

Наушники вдруг взорвались руганью.

— Капитан вылезайте оттуда! Нас атакуют. Это рептилоиды! Их тут тьма тьмущая! Надо… — громкий гул взрыва оборвал передачу на полуслове. Земля вдруг задрожала, сверху посыпался песок.

— Воронин, стойте на месте. Это «Соком», я передаю только для вас.

Саша в недоумении замер. Чтобы это значило? Какая муха укусила координатора?

Между тем десантники побежали назад, в полной уверенности, что их командир следует за ними. Земля вновь содрогнулась в тяжкой конвульсии будто живая, и туннель обвалился, похоронив под толщей породы трех десантников. Свет погас, помещение заполнилось пылью. Из разломанных труб полилась вода, где-то засверкали искры от закороченной проводки. Воронин ошеломленный таким поворотом событий тупо глядел на заваленный проход, не в состоянии двинуться с места. Единственный путь назад был отрезан.

— Если вы будете следовать моим указаниям, то останетесь в живых! Идите в правый туннель, — сказал чей-то далекий голос раздававшийся, словно из-за загробного мира.

Саша не реагировал. Пустота заполнившая его разум поглощала всякие мысли.

— Очнитесь!

— Да я слышу, — медленно произнес он, заставив себя выйти из ступора.

— Идите в правый туннель. Дойдете до большого зала. Там будет отверстие в канализационный сток. Да идите же быстрее!

Достигнув зала, он обнаружил там квадратную решетку в полу.

— И что? Куда я попаду? Мне нужно наверх к солдатам! — прокричал Саша, жадно глотая воздух.

— Вашим товарищам уже не помочь. Если хотите выжить, делайте что вам говорят!

Пожалуй, он прав, признал Воронин. Ситуация, прямо скажем, незавидная: один на враждебной планете, отрезанный от десантного корабля. Единственной надежной на спасение для него оставался голос координатора, до самого конца пытающегося спасти хотя бы одного человека. Все-таки он недооценивал стратегов. На деле оказалось, что они борются за каждую человеческую жизнь.

Откинув решетку, Саша прыгнул вниз…

Мутный поток, в котором он очутился, тек куда-то в темноту бесконечной трубы. Диаметр трубы был метра два, поэтому Саша мог идти в полный рост лишь немного пригибая голову.

— Идите до самого конца.

— Спасибо! Вот так всегда: по говну и к светлому будущему!

— Сейчас не до шуток. Идите быстрее. У нас мало времени.

— Стараюсь.

Поток был все глубже, и уже доходил Саше до пояса.

— Где вы меня подберете?

— Об этом позже. Главное выберетесь отсюда.

Прошло минут десять. Он все шел и шел, а труба все не кончалась и не кончалась.

— Когда же свет в конце туннеля? — Саша пытался шутить, подбадривая себя. Однако его веселость была наигранной. Эдик кое-как подавлял волны ужаса, стоило лишь подумать о страшной перспективе ожидавшей его в том случае, если корабль улетит.

Ага, вот и свет! Саша вышел из трубы, оказавшись в прямоугольном отстойнике. Лестницы закрепленные на стенах вели наверх к четырем открытым люкам, сквозь которые виднелось звездное небо.

— Вы подберете меня здесь? — спросил Воронин, но ответа не последовало.

Передатчик молчал. Наступила гнетущая тишина, лишь изредка нарушаемая отдаленными разрывами.

— Это конец. Они потеряли меня или корабль сбит! — опустошено подумал Саша, ощутив навалившуюся усталость.

Неожиданно у него помутилось в глазах, а тело стало как будто из ваты. Ноги подкосились сами собой, и он рухнул навзничь.

— Какого черта!? — успел удивиться Воронин, прежде чем паралич окончательно сковал его.

Он больше не мог ни двигаться, ни думать. Невообразимо далекие звезды, среди которых возможно светило Солнце, — вот что увидел Саша в последний момент, перед тем как веки сомкнулись, погрузив его в темноту.

Утро. За окном еще не рассвело. Введенский завтракал. Его тело было наполнено искусственной бодростью. На самом деле Антон был «совой» и ненавидел вставать рано утром. Он помнил свое детство, когда ай-ди еще не было, и те отвратительные ощущения испытываемые им каждое утро. Конечно, техника избавила его от боли, но по большому счету взамен он получил фальшивую бодрость. На самом деле он хотел спать.

Зачем же спать, если можно радоваться жизни?! Сон — это неразумное расходование времени! С ним необходимо бороться. Раньше это осуществлялось с помощью кофе, нынче с помощью ай-ди (I.D — от английского inside-doctor (внутренний доктор) — меди-имплантант прикрепляемый к стенке желудка, на жаргоне: айдишник, реже — эдик). На этом основана современная цивилизация, пришедшая с Запада. В заключении Антон понял, откуда взялись все эти инопланетные чудовища — от недосыпа. Раньше они только снились нам, пока мы не стали спать все меньше и меньше. Но чудовища из снов никуда не делись. Сначала они вылезли на страницы книг, потом на экраны кинозалов и так далее, пока не возникли в реальности. Нам нужно больше спать, и чудовища исчезнут сами собой, оставшись в наших снах.

Он пережевывал остатки бутерброда с сыром, задумчиво глядя в ящик, где показывали новости.

— Вчерашнее нападение пришельцев стало первым в этом году. ВКС сумели уничтожить крейсер еще на подлете к Земле. Один десантный корабль пришельцев был сбит над Сахарой. К сожалению, второй десант успел проскочить ПВО и приземлился на территории России в районе Перми… Так уж повелось, что большинство акций пришельцев в последнее время почему-то было направлено против России. Наверное это злой рок, не оставляющий нашу страну уже целое тысячелетие, — иронично заключил телеведущий.

— Ты скоро? Я почти собралась! — крикнула из прихожей Соня.

— Да, я уже поел…

— Ну, так одевайся быстрее.

Антон выключил терминал без сожаления. Он уже смотрел новости третий раз за сегодняшнее утро. Введенский быстро оделся и последовал за Соней, ожидавшей его в прихожей.

Весь путь до работы Соня читала англоязычный научный журнал. Введенский тщетно старался ни о чем не думать, но мысли все равно давали ему покоя. Прошедшие два месяца в корне изменили его жизнь. Теперь слишком многое приходилось скрывать.

Ему до сих пор не лезло в голову, что у него есть любовница, да еще к тому же сотрудник Интербезопасности! Не то чтобы он совсем охладел к жене. Просто у них с Соней было все обыденно, а тут такой фонтан новых ощущений. К тому же Марина оказалась очень умной женщиной. Антон безуспешно пытался разобраться в собственных чувствах. Безусловно, вначале это была только «шпионская интрижка». Введенский переспал с Мариной из-за страха, что отказ лишь обострит ее подозрения и заставит с удвоенной (читай, неудовлетворенной) силой копать под него. Затем, когда он узнал Марину ближе, страх пропал, уступив место интересу. Но при этом Введенский никогда не забывал, кем она работает. И все же, насколько он разбирался в женщинах, Марина была к нему неравнодушна. Но полностью доверять он не мог ни Марине, ни кому бы то ни было другому. Антон был вынужден вести двойную или даже тройную жизнь. Ему человеку, который всегда был честен с самим собой и с окружающими, подобная запутанная игра доставляла массу неудобств. Антон боялся что рано или поздно неосторожным высказыванием выдаст себя и тогда… Впрочем, лучше не думать, что будет тогда. Наверное, Джеймс Бонд нашел бы вход из этой ситуации, но он далеко не Джеймс Бонд, а всего лишь запутавшийся в чужих интригах профессор.

Проходная, в которую обычно заходила Соня, находилась ближе к Витебскому вокзалу. Поэтому оставшийся путь Антон совершал в одиночестве. До входа в институт оставалось шагов пятьдесят, когда чья-то рука легла ему на плечо. Антон дернулся от испуга и, резко обернувшись, посмотрел на неожиданного собеседника.