— Давай быстрее! Охранник за углом! — наушники взорвались криком «Терминатора».

Саша рефлекторно снял винтовку с крепления, и как оказалось вовремя. Через секунду в проходе появилась фигура второго охранника. Он ошеломлено уставился на Воронина и потянулся за пистолетом.

— Центральная, трево… — заорал он.

Но крик оборвался на полуслове. Разряд «плазменной винтовки» прожег голову охранника насквозь, и его обгоревший труп рухнул на пол.

— Он обнаружил нас. Теперь надо действовать быстрее. Мне пришлось заблокировать корабль от общей Сети.

— Я же грохнул его?! — не понял Воронин.

— Охранник тут не причем. Нужно захватить мозг корабля. Иди прямо, затем налево.

Саша перешагнул через труп и повернул в указанном направлении.

Интересно, что «Терминатор» подразумевает под «мозгом корабля»?

Через несколько метров он наткнулся на запертую бронированную дверь, над которой моргало красное табло:

ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА!

— Прежде чем я открою дверь, на всякий случай спрячься за угол!

— С чего такие предосторожности?

— Я пока не могу со стопроцентной уверенностью сказать, что там внутри нет ничего опасного, поэтому на твоем месте я бы поостерегся!

— Ладно, хорошо…

Теряясь в догадках, Саша попятился назад. Может быть, говоря о «мозге корабля», «Терминатор» имел в виду настоящего чужака, какую-нибудь страшную амебу управляющую «тарелкой»? Стоило лишь представить, какая жуткая тварь может скрываться за дверью, как Воронина пронял холод. По телу побежали мурашки, лишний раз напомнившие, что организм отвык справляться со стрессом самостоятельно, без поддержки ай-ди.

— Почему нельзя просто угнать «тарелку», а потом разобраться с тем, кто прячется за дверью? — это говорил не он, а его страхи.

— Тогда мой план провалиться. Как только они поймут, что «тарелку» украли, то сразу же поднимут тревогу.

После этих слов начал проясняться замысел «Терминатора».

— Похоже, ты решил одолеть чужаков их же собственными методами? Так?

Вопрос остался без ответа. Тем более он был явно не к месту и не ко времени, потому что дверь уже стала медленно отворяться.

В открывшемся проеме виднелось круглое помещение. В центре стоял большой цилиндрический аквариум, внутри которого плавало какая-то мерзкая тварь

— Это чужой? — спросил Саша, чувствуя, как засосало под ложечкой и учащенно застучало сердце в груди. Воронин почему-то подумал, что эта тварь может обладать экстрасенсорными способностями и попытается загипнотизировать его, как только он вступит в визуальный контакт.

— Это ГСО — гипер-сетевой оператор — тот самый мозг корабля, о котором я тебе говорил.

— В таком случае я прибью эту тварь с большим удовольствием!

— Постой! — закричал Терминатор, но Саша уже вышел из-за угла, целясь в центр аквариума. Внезапно по нему ударила пулеметная очередь, выбившая из рук оружие и отшвырнувшая его самого к стене. Слава богу, что «шкура рептилоида» оказалась достаточно прочной, чтобы выдержать несколько пуль. Ошеломленный Воронин перекатился за угол и, прислонившись к стене, перевел дух.

— Господи, что это было?! — прохрипел он, глотая воздух, словно астматик во время приступа.

— Я же говорил — постой! Там пулемет на потолке установлен!

— Почему именно пулемет?

— А что ты хочешь, чтобы они лазерной пушкой дырявили переборки собственного корабля?

— И что же теперь делать?

Саша понимал, что винтовку ему уже не достать, потому что пулемет простреливал весь коридор.

— У тебя в боекомплекте должно быть шесть гранат.

— Ну что? Думаешь, они помогу?!

— Похоже, аквариум сделан из бронированного стекла. Но если заложить взрывчатку рядом, он разобьется.

— Это исключено. Еще одна такая свинцовая процедура, и мне крышка.

— Его не надо убивать! Он нужен мне живым! Потому что его мозг содержит много полезной информации.

— И что ты предлагаешь?

— Просто кинь внутрь гранату, это должно запугать его.

— Хорошо, за не имением лучшего, попробуем это…

Саша забросил внутрь помещения гранату и снова спрятался за углом. Несколькими мгновениями позже громыхнул взрыв, заставивший переборки корабля завибрировать.

— Все, он сдается, — передал «Терминатор», едва граната взорвалась. — На всякий случай возьми в руки еще одну гранату и приготовь нож.

— Как-то быстро он в шатаны наложил?

— Чувство самосохранения присуще всем живым существам… ГСО не исключение.

— Вот-вот, и мне тоже! — Воронин вышел из-за угла, сжимая в левой руке гранату, а в правой нож.

Каких невероятных усилий воли стоили ему эти несколько метров коридора пересеченных под дулом пулемета! Чувство которое он испытывал трудно назвать страхом, это было уже нечто заутробное. Как ему удалось пройти через коридор и оказаться в рубке, Саша не запомнил. Следующее что запечатлелось в памяти это ярко освещенное круглое помещение диаметром примерно четыре метра, в центре которого стоял аквариум, подключенный тремя кабелями к компьютерной консоли, покореженной взрывом гранаты. Аквариум был закреплен на блестящей металлической основе, куда входили три кабеля. Саша старался не смотреть на самого пришельца, но мельком глянул на самый верх, где под потолком висел пулемет, совмещенный с видеокамерой. Маленький красный огонек на камере мигал, когда пулемет поворачивался, отслеживая Сашины движения.

— Быстрее руби два тонких кабеля! — послышалось в наушниках.

Саша наклонился вниз и с размаху ударил по кабелям.

— А толстый?

— Не надо, это питание.

Едва перерубив второй тонкий кабель, Саша услышал шум вырубленного сервопривода. И опасливо подняв глаза, увидел, что огонек на камере потух, а дуло пулемета безвольно повисло. Лишь теперь он смог отключить взрыватель гранаты и устало сеть на пол, ощущая неприятную липкость в тех местах, где скафандр неплотно прилегал к коже и не успевал поглощать ручьи пота.

Корабль вдруг содрогнулся, затем появилось едва заметное вертикальное ускорение.

— Как дела?

— Все нормально, корабль под моим полным контролем. Можешь пока отдохнуть.

Ответ «Терминатора» благотворно повлиял на Сашино самочувствие, настолько, что он нашел в себе силы поднять глаза и посмотреть на пришельца. Существо застыло в прозрачной жидкости, словно заспиртованный уродец из Кунсткамеры. Это был белесый гуманоид с маленьким тельцем и несоразмерно большой головой. Торчавшие из головы провода соединялись в один кабель, уходивший в основание аквариума. К телу были подведены две трубки, также опускавшиеся вниз. Одна из них подавала питающий раствор, другая отводила экскременты. Еще мгновение назад сморщенное лицо гуманоида было словно окаменевшим. Внезапно его глаза открылись. Он посмотрел на Сашу нечеловеческим и в тоже время каким-то знакомым взглядом.

Воронин изо всех сил напряг память, перебирая в уме всех знакомых. И неожиданно для себя вспомнил контрразведчика с отталкивающе ненормальными глазами, который допрашивал его после инцидента в Шувалово. Вот у кого он видел такой же взгляд!…

Боже мой, неужели и он тоже? Выходит, эти твари везде!

Он с ненавистью посмотрел на чужака, и тот, казалось, понял, о чем сейчас думает Саша. Пришелец закрыл глаза и отвернул от него голову.

— Значит чужие тоже бояться?

— Да, наверное, — ответил «Терминатор».

Погрузка заняла минут двадцать. Как только Воронин нейтрализовал чужака, «Терминатор» оповестил базу, чтобы там подготовились эвакуации. В ту же секунду персонал и охрана бросили свои рабочие места и организованно направились по подземному ходу к заранее оговоренной точке подбора. Едва последний человек поднялся на борт, как «инопланетный корабль» взмыл ввысь и спустя мгновение подземный взрыв уничтожил базу.

— В тесноте, да не в обиде, — сказал Прохоров, глядя на забитый людьми коридор. — Это напоминает мне общественный транспорт в час пик.