— Я сейчас — тихо пробормотала я и прошла к столику.

Свечу украшали блестки и нарисованные олени со снеговиками.

Записка рядом была немногословна, но смысл был однозначным.

«Скоро Рождество. Сделай ему подарок. Хочу, чтоб его кровь была такой же пламенной, как моя…»

Я сглотнула. А из глаз вытекло по слезинке. Даже если он после этого выживет, то нормально двигаться не сможет.

Трясущимися руками я подняла свечу. Расплавленный воск под пламенем дрогнул, и огонек тревожно задрожал. Возникло желание задуть его, но я просто не могла подвергать Джено риску. От моих шагов лужица воска пролилась через край, и я зажмурилась, когда горячая капля коснулась руки. Так мне и надо.

— Прошу тебя, прости — пробормотала я, глядя на Карла.

Он помотал головой.

— Закончи уже с этим, девочка.

И я закончила.

Пламя свечи, под моим взглядом поднялось вверх. Оно закружилось в вихре, а потом словно из кокона нитью направилось к его босым ступням. Добраться до его крови проще все было из-под поломанных ногтей. Туда-то и направилась огненная лента. Когда языки волшебного пламени коснулись его кожи, она не загорелась, я сдерживала огонь. Но вот лицо мужчины изменилось. Появилась гримаса полная боли и удивления. Он приоткрыл рот и застонал, хотя даже заскулил.

Сначала я хотела держать пламя рядом с ним, надеялась, что это хватит, но из динамиков на стенах послышался полный азарта крик Анны.

— Не медли.

Я пустила пламя ему под ногти. Уши оглушил его крик, а мой огонь вошел ему в жилы и вместе с кровью побежал по сосудам. Кожа начала чернеть и запахло паленым. Меня чуть не вырвало, но остановиться я не могла. Этот запах… Глаза начали слезиться уже даже не от страха или стыда. Под его кожей все сверкало, а он извивался и кричал. Дойдя до половины икр, я остановилась. Ремни на его ногах стали дымиться. К запаху горелой кожи примешался запах каких-то химикатов.

Карл кричал. Визгливо. Неприятно.

Свечка в моих руках плавилась и меня саму обжигал воск. Хотя мне жаловаться в данной ситуации было бы просто непростительно. Руки краснели и болели, но я не реагировала. Скорее даже в какой-то момент потеряла чувство реальности происходящего. Перестала что-либо чувствовать.

Его крик стал каким-то потусторонним. Уши заложило, а мое тело перестало быть моим. Как будто мой разум был просто не в состоянии осознать, что я способна приносить людям такие мучения.

В виски закралась боль, глаза стало щипать от едкого запаха.

Время шло и его ногти, чернеющие и горячие, один за другим стали отваливаться. Они падали на пол, а у меня к горлу подкатила такая сильная волна тошноты, что я отвела взгляд. Он кричал.

Снова и снова.

Потом голос из динамиков.

— Остановись.

Пламя из его обожженных ног ушло. Я убрала его, так быстро как было возможно. Пламя свечки снова стало нормальным. Только теперь дрожало, как листик с дерева на ветру.

Я выдохнула.

Голос Анны из динамиков снова зазвучал.

— Теперь скажешь?

Мужчина почти бредил и плакал, но заорал.

— Я ничего тебе не скажу, сука!

И все продолжилось. Теперь пламя дошло до колен. Тело мужчины стало напоминать змеиное. Он извивался, будто под кожей у него не было костей. Запястья он стер в кровь ремнями. Снова кричал. Теперь громче, а слезы стали непрерывным потоком. Влага на его щеках испарялась медленно, жидкость с потом и слезами покидала его организм. Лицо было мокрым, как и шея. Изо рта от криков и напряжения во все стороны брызгала слюна.

Через какое-то время Анна снова остановила меня.

Он и в этот раз ничего не сказал.

Я вернула пламя. Так продолжалось еще два или три раза. В итоге очередь дошла до рук.

Мой взгляд остекленел. Я не могла смотреть на свою жертву, как и он на меня. Запах от его паленой плоти стал таким сильным, что я свободной рукой зажала нос. Правую руку со свечкой я почти не чувствовала.

Реальность снова пропала. Я не думала ни о чем. Как в трансе, пока мои уши не резанул его голос. Он прокричал какое-то имя. Но я не разобрала какое.

Анна велела прекратить и я послушалась. Пытка кончилась и, не дожидаясь разрешения, я выбежала за дверь. Меня вывернуло в ближайшую урну, прямо на обертки от шоколадок и пустые пачки чипсов. Пока я страдала, изгибая спину в такт спазмам рвоты, мне на макушку легла рука. В волосы зарылись пальцы с длинными ногтями и поглаживали меня, будто я послушная собака, выполнившая команду.

Почему-то сил убрать ее у меня было. Да и желания не возникло. И я заплакала. Горько и навзрыд.

— Ты все сделала правильно — этот голос над ухом, был совершенно спокойным и очень ласковым — Ты спасала друга и ты молодец.

Потом женские руки с двух сторон обняли меня. Как маленькую. А я даже не могла сопротивляться. Так мне было нужно хоть что-то человеческое.

— Ты умница — послышался легкий шепоток.

Я закивала. И в последний раз всхлипнула.

Сколько я так просидела на полу я не знаю. Осознание того, что я только что сделала, пришло не сразу. Анна уже ушла, и я осталась в обществе одного из верзил. Он кстати говорил как-то скованно, будь другая ситуация, я бы даже подумала стеснительно.

— Ну, ты это — начал было он — Вставай. Тебя же этот — он что-то промычал — Парень ждет. Ну чего расклеилась?

Он помог мне встать. Я облокотилась на его руку, и мы зашли в лифт.

Он вытирал мне слезы своими большими пальцами, которыми я думаю, он абсолютно без проблем мог бы выдавить мне глаза и не поморщиться.

— Ну, хватит. Слушай. А то я тоже расплачусь.

Я невольно засмеялась и прислонилась к холодной стене лифта. Перед тем как мы оказались на нужном этаже нас слегка дернуло. Наконец я вышла на свежий воздух. Ветер с океана снова растрепал мне волосы, а на зубах захрустел песок.

Небо уже потемнело. Оно и хорошо, никто не увидит моего опухшего лица.

— Он жив? — хрипло спросила я незнакомого верзилу, который шагал в полуметре от меня.

— Кто?

— Карл.

Верзила замолк.

— Анна сказала гуманнее застрелить — последовал тихий приглушенный ответ — Так что да, он жив.

Когда мы оказались у закусочной мой спутник ушел. Джено стоял, облокотившись на свою машину и курил, спиной ко мне. Его плечи были опущены, а голова повернута прямо в сторону океана, который отсюда было едва видно. Мысли вернулись в реальность, и я припустила к нему. Он не успел ничего сказать, а я обхватила его руками чуть пониже ребер. Слезы уже не текли. Только вот тело сводила судорога.

— Тихо… — шептал он, поглаживая меня по голове — Я рядом.

Он поцеловал меня в макушку, а потом принюхался.

— Нужно было догадаться для чего ты ей — в его голосе была злость.

— Она сказал, что убьет тебя, если я этого не сделаю.

— Я уже понял.

Повисла тишина, а потом он усадил меня в машину. Мы уже отъезжали, когда он спросил.

— Крис знает?

Дыхание перехватило. Там с Карлом были слишком сильные эмоции. А я ведь надеялась, что это было самым плохим.

Мы почти подъезжали к отелю, когда черный спортивный автомобиль обогнал нас и перекрыл дорогу. С визгом шин и тормозов он ловко развернулся и встал боком, демонстрируя потрясающую маневренность. Я испугалась, когда резкий свистящий звук донесся до моих ушей. О серьезности ситуации я могла судить не только по неожиданно возникшему автомобилю на пути, но и по немногословному, но эмоциональному «Вашу мать!» в исполнении Джено.

Мой друг затормозил, а я невольно выставила вперед руки, хотя ремни безопасности сделали свое дело.

Интуиция уже вопила во всю мощь, о том кто выйдет из машины. Умом, однако, я продолжала убеждать себя в обратном. Он не мог столько отнекиваться и возникнуть здесь именно сегодня!

Это продолжалось, даже когда Крис стрелой выскочил из преграждающего нам путь автомобиля.

На секунду я позволила себе помедлить, и уставилась на освещенную фигуру моего хозяина, силилась понять, что изменилось в нем за три месяца. Он определенно не утруждал себя бритьем и выбором одежды. Серая растянутая футболка, неаккуратная бородка говорили о том, что он давно уже забыл про туалетные ухищрения. Зеленые глаза, как и прежде, метали искры, на этот раз ярости. Волосы длиннее, чем я помню, а лицо как-то грубее, что ли. Кулаки сжимаются и разжимаются, челюсти плотно сомкнуты, на щеках играют желваки. Если я помедлю еще, дело кончится чрезвычайно плохо.