— Пожалуй, насчет архимага это я все-таки слегка загнул. По меркам стратегических чар подобное нашествие тянет едва ли на троечку с минусом, эффектности в нем больше чем эффективности. Гонять большие банды дикарей, жечь беззащитные поселки и подавлять крестьянские бунты еще можно, однако хорошую крепость или мегаполис одной из мировых сверхдержав им получится разве только потрепать…Слегка. — Решил Олег, пробивая зачарованным топором бок то ли ястребу, то ли соколу, а то ли и просто вороне. Данный псевдоэлементаль хоть и был большим по меркам нормальным птиц — один размах крыльев метра полтора, однако не шел ни в какое сравнение со своими предшественниками, да вдобавок казался каким-то мятым, блеклым и неоформленным. Энергии в нем имелось маловато, ну судя по тому количеству силы, которым оружие поделилось с хозяином…И возможности существа тоже оказались не на высоте — двигалось оно вроде бы и быстро, но какими-то рваными дерганными рывками. — А еще если бы архимаг имелся в Дасалийском каганате, то военный потенциал страны оценили бы как средний, даже не имей она и грубого подобия армии…Обладатели восьмого ранга — они в международной политике примерно столь же весомый аргумент, каким было бы в моем родном мире ядерное оружие…Если бы к каждой пусковой установке прикрутили крайне своевольный и порядком шизанутый искусственный интеллект, способный самостоятельно пополнять боезапасы и неограниченно долгое время выживать в любых условиях на подножном корму…
Поток сыплющихся с неба духов, последние из которых были скорее гибридами воробья с разрядом статического электричества, чем чем-то действительно опасным, наконец-то иссяк. И вместо них темные небеса пробороздили молнии, сложившиеся в исполинское бородатое лицо.
— Савва, — голос, напоминающий гром, полнился интонациями, которые Олег бы не взялся так вот сходу расшифровать. Тут был и гнев, и растерянность, и удивление, и вроде бы даже некоторое чувство собственного превосходства. Правитель каганата, явно остановивший свою атаку намного раньше, чем исчерпал доступные ему резервы энергии, полагал себя сильнее древнего волхва…И возможно интуиция Олега и логика аэроманта седьмого ранга даже не являлись ошибочными. На своей территории одаренные, во всяком случае, те которые дружили с головой и заранее готовились к возможным неприятностям, всегда могли преподнести непрошенным гостям целую кучу неприятных сюрпризов. А с учетом компактности данной страны, наверняка вся она простреливалась атаками древнего одаренного, для которого километров сто-сто пятьдесят от покоренных магических источников и подготовленного заклинательного покоя ну вообще не расстояние. — Какого черта ты здесь делаешь, огарок?! Я же запретил тебе появляться на моей территории!
— Запрещалка у тебя еще не выросла, чтобы мне указывать, ветродуй! — Не замедлился с ответом древний волхв, который судя по всему ценил свою гордость намного выше, чем возможные людские потери, практически неизбежные в том случае, если бой будет продолжен. Летучие корабли с одними из лучших чародеев всей русской армии от большинства проблем могли просто напросто смыться…Однако аэромант седьмого ранга являлся как раз тем исключением, которое подтверждает правило. От такого и сверхзвуковые истребители родного мира Олега могли не успеть удрать, даже стартуй они одновременно все в разные стороны. — Особенно с учетом того, что мои войска вампиры чуть не забросали своей тухлятиной именно с твоей территории! Вот из этого самого карьера, воспользовавшись расположенным там источником! Не был бы ты высшим жрецом, за которым само небо приглядывает неотступно, и я бы уже принялся твои зубы кулаками пересчитывать, чтобы проверить, не выросло ли там клыков!
— И я бы оторвал твои культяпки, чтобы скормить их своему крокодилу! — Рявкнули тучи, в которых разряды молний курсировали по одним и тем же траекториям, образуя бородатое лицо. — Вампиры, говоришь…Сейчас проверю…Не дергайся, если не хочешь, чтобы я обрушил на тебя всю мощь Святилища Небесных Равнин!
— Попробуй, — фыркнул огненный великан, после чего начал потихоньку сдуваться, уменьшаясь в размерах. — Но потом не удивляйся, если твое любимое Небо отвернется от тебя, ибо не по нраву истинным богам смердящие трупы, что мнят себя живыми…
Олег немного подумал-подумал, да и проверил, не отвесил ли он случайно челюсть от удивления. Ибо сегодня чародею довелось увидеть чудо воистину небывалое — высшего мага, прислушавшегося к логичным аргументам, а потому остановившего драку, между прочим уже идущую полным ходом! Хмурые тучи вновь начали исторгать из себя светящиеся крылатые объекты, но на сей раз это были не птицы, а насекомые. Стрекозы, бабочки, пчелы, да даже какие-то особо крупные кузнечики, издававшие во время полета громкий стрекот…Подобно редким управляемым снежинкам они оседали на уничтоженное поселение, а также на летучие корабли, впрочем старательно избегая людей, готовых вновь пустить в ход оружие или просто передавить эту мелочь, снующую буквально повсюду.
— А вот про Святилище Небесных Равнин я вроде слышал в семейных преданиях. Мой предок как раз был одним из тех, кто его для Чингисхана захватывал, — негромко заметил Стефан, в полуметре от лица которого плясал в воздухе целый хоровод мерцающих бабочек. Впрочем, вокруг Олега их вилось не меньше — насекомых явно привлекали ауры сильных одаренных…И они явно не просто дергали крылышками, а каким-то образом сканировали людей, что чародею совсем не нравилось. Не сам факт — скрывать ему было здесь и сейчас вроде бы нечего, а абсолютная незаметность данного волшебства для чувств волшебника. Архимагистр, правящий в чужом государстве да еще и далеко — это ладно, им делить в общем-то нечего…Но ведь подобный трюк наверняка способен использовать и кто-нибудь другой, кто-нибудь, настроенный враждебно! — Только не знал, что оно сейчас здесь. В древности точно было где-то ближе к Китаю, почти у самых границ их великой стены…Как раз ползучую экспансию этой самой стены и останавливало…Вернее притормаживало…
— Дык, а поподробней ежели? — Проявил любопытство Святослав, утирая льющийся со лба пот. Во время драки аэромант развеял немало духов, определенно связанных с воздушной стихией, однако далось ему это тяжело. — А то мало ли, как оно, стал быть, счаз повернется…
— Древний храм, главной частью которого является святая реликвия, дающаяся в руки лишь тем, кто избран Небом, — пожал плечами толстяк. — Возможно она святая не совсем в том смысле, который придают этому слову церковники, но эффективность её велика…В радиусе пары дневных переходов от святилища несущие на себе его благословение жрецы и воины способны простым оружием ранить и даже навсегда убить любого бессмертного, будь он хоть архимагом, хоть демоном, хоть полубогом. А еще они десятки смертельных ран способны выдержать, и у них никогда не заканчиваются силы и стрелы…Ну, так предания гласят.
— А, тогда я тоже про эту штуку слышала! — Обрадовалась Доброслава, которая до этого хранила молчание. — Только называют у нас её иначе…И это не святая реликвия, а артефакт Гипербореи, являющийся чем-то средним между походным алтарем, топорами Олегаи пространственным хранилищем. Воины и те же жрецы, связанные с этой штукой, могут хранить там свое снаряжение и каждый день она вытягивает их силы по чуть-чуть, а в случае необходимости они могут мгновенно воспользоваться всеми запасами. Причем не только своими, но и друг у друга занять…
— Сложные проценты — самая могущественная сила во Вселенной, — тихонько хмыкнул себе под нос Олег, которому данная схема сильно напомнила работу банка. Тоже ведь собирает вроде бы по чуть-чуть и на выходе дает ошеломительной мощности поток…Только финансовый. — Думаю, зона покрытия этого артефакта, который просто рачительное божество к рукам прибрало и назначило реликвией или которому за тысячелетия непрерывной эксплуатации святую ауру вполне намолить могли, примерно совпадает с границами каганата…А ограничения у этой штуки какие-нибудь есть?
— Не больше сотни благословленных жрецов и воителей, причем самые сильные могут считаться и за троих, и за пятерых, и даже за десяток… — Пожал плечами Стефан, явно вспоминающий историю своей семьи. И надо сказать, эти слова Олега изрядно успокоили. Он не был уверен, за сколько человек мог считаться архимагистр и как много добавляет ему не могущества, так расходников, резерва и живучести древняя реликвия, однако раз Мустафа сидел в своем маленьком королевстве и никуда особо не лез, то речь шла не о необоримом и неуязвимом воинстве, а максимум о небольшом отряде, чьи представители в схватке более-менее аналогичны насосавшимся крови высшим вампирам. От небольших ранок не мрут и буквально за пару секунд приходят в норму, имея вдобавок огромные запасы сил, но испепеление или просто отрубание головы их все-таки прикончит, а извлекаемые словно из ниоткуда боевые артефакты или просто взрывчатка сойдут за замену темной магии, присущей могущественным немертвым.
