— Проклятье! — Попытавшись отвлечь гоплитов от расстрела своих людей, Олег рванулся вперед на копья грудью, понадеявшись на прочность доспехов. И те пока держались…Хотя и скрипели при каждом движении так, будто составляющие их части вот-вот готовились рассыпаться на отдельные фигурные фрагменты. Покорное воле чародея пламя окутало примерно треть големов — но оно было недостаточно сильно, чтобы плавить камень, а нагрева оживленные волшебством статуи не боялись, и даже зрение им для ориентации в пространстве не требовалось, поскольку враги явно не ослепли. Пришлось боевому магу просто и безыскусно крушить их топорами, нанося каждый удар с такой силой, что им можно бы было пробить стену добротного кирпичного дома. — Да чего ж вы все на нас-то навалились?! Других десантных отрядов во дворце, что ли нет?!

Големы кончились раньше, чем штурмовая группа Олега понесла катастрофические потери, но победа отнюдь не успокаивало чародея. Да, многие из упавших остались живы, некоторых он и вовсе мог практически мгновенно поднять на ноги, а отдельным счастливчиком вроде той же Доброславы, уже жадно чавкающей извлеченным из пространственного хранилища свежим мясом, даже помощь особо не требовалось…Но лежали на полу дворца и тела, которые уже не имело смысла ни спасать, ни реанимировать. Искусство целителя было бесполезно, если голова прожжена насквозь или от тела осталась лишь издырявленная обугленная головешка. А ведь его отряд не прошел и сотни метров, прежде чем столкнулся с таким ожесточенным сопротивлением! И если защитницы купален ничего толком из себя не представляли, видимо главным образом охраняя хозяина дворца от появления наследников, ответственность за которых лежит на слугах или гостях, то вот мраморные гоплиты оказались очень и очень неприятным противником. А ведь это был всего лишь коридор, а не одна из ключевых точек огромного здания вроде личной лаборатории хана, аналога той же рубки на боевых кораблях или огромного техномагического орудия, стреляющего чарами восьмого ранга.

О том, как герой борется с проклятиями, пугает маленьких девочек и пугается их же.

— Возвращаетесь обратно в купальни, устраиваете баррикаду и сидите тихо за компанию с девками, — принялся наставлять чародей полторы дюжины своих людей, которые на сегодня уж точно отвоевались, переходя к следующему пациенту, который был одним из последних в недлинной очереди самых тяжелых случаев. Просто тяжелыми занимались санитары, вооружившиеся зельями — от смерти они раненных спасут, а остальное можно будет поправить позже. Однако при всем своем мастерстве в лечении ран, кое-кого быстро вернуть в строй у Олега не имелось ни шанса. Кому отстрелили руку, кому выжгло большую часть лица вместе с глазами, кто просто напрочь обессилел от обильнейшей потери крови или резкого перерасхода магических сил…Хуже всего пришлось хозяину трофейного английского артефакта, натравившего на мраморных гоплитов золотых пчел. Эти странные то ли заклинания, то ли существа, так изжалили владельца вызвавшей их побрякушки, не прошедшего авторизацию, что доспехи парня теперь могли быть разрезаны на части и использованы в качестве дуршлагов, а сам он одновременно был полностью парализованным и страдал от нестерпимой боли в теле и ауре, но даже мычать не мог, а дышал исключительно благодаря заботе одного из санитаров, поддерживающего искусственную вентиляцию легких. — Если вдруг вломится кто-нибудь посерьезнее вооруженных слуг, отбивайтесь и тяните время, в крайнем случае, вообще сдавайтесь, но только в самом крайнем! А то, боюсь, местные вас просто зарежут после того, как сложите оружие и дальше побегут.

— Мы разберемся по ситуации, босс, — заверил Олега десятник-шаман из числа завербованных где-то в Мексике индейцев, назначенный старшим над этой инвалидной командной…Которая несмотря на свое бедственное состояние с сотней простых солдат, пожалуй, справилась бы. А то и с двумя-тремя, если займут удобную для обороны позицию, нацелив все оружие на единственный вход. — Поспешите лучше, а то все без вас закончат, и не получим мы добычи, кроме красивых скво…А красивые скво — это конечно хорошо, но чтобы они оставались красивыми их же кормить надо!

На этой полной глубокой мудрости фразой разговор завершился, поскольку к чародею с паническим криком: «Ему становится хуже!» подтащили одного из бойцов, которого Олег оставить без помощи просто не мог. Ибо родом конкретно этот штурмовик был из Буряного и носил фамилию Полозьев, приходясь Стефану какой-то дальней-дальней родней. С первого взгляда ранение сибирского татарина, являющегося даже не ведьмаком, а вполне себе тянущим на ранг ученика, тревоги не вызывало: дыра от копейного наконечника в груди, не сквозная и не сильно большого диаметра. Только вот пациент стремительно серел, задыхался и терял силы. С ходу бросившись латать пробитое легкое, чародей уже спустя пару секунд едва удерживался от того, чтобы начать материться в голос. Плоть, которую он должен был сомкнуть буквально мановением руки, упорно сопротивлялась усилиям целителя, так и норовя снова раскрыться выпуская на свободу обильное кровотечение, загнить на глазах обращаясь натуральным трупным ядом и притянуть в себя непонятно откуда какую-то крайне подозрительную нематериальную пакость, которую кто-нибудь менее опытный почувствовать и выжечь сумел бы черта с два. И что хуже всего — некоторые из тех, кого санитары вроде бы привели в порядок, опять стали испытывать серьезные проблемы с самочувствием. Проклятия, которые атаковали всех непрошенных посетителей дворца, были отнюдь не шуткой. Организмы и ауры здоровых и полных сил одаренных, если те были увешаны защитными амулетами высшего ценового сегмента, им еще могли сопротивляться, но когда бойцы получали телесные раны и повреждения амуниции, то в их обороне появлялись бреши. Не всегда наполнявшие дворец темные чары успевали воспользоваться этой лазейкой и вцепиться в добычу…Но иногда успевали, и тогда лечение резко усложнялось и даже вроде бы закрытая рана вполне могла убить, а без внимания опытного целителя выживание пострадавших даже в краткосрочной перспективе оказывалось под большим вопросом. Нынешний пациент Олега небольшую дыру в груди при нормальных условиях мог бы игнорировать как минимум до вечера сегодняшнего дня, но здесь и сейчас вряд ли имел шансы протянуть без помощи дольше пяти минут.

— Этого, вон того и его — на закорки! На ходу долечивать буду! — Распорядился чародей, наконец-то отпуская родича Стефана, который теперь точно будет жить…И драться, причем прямо сейчас — ведь помимо небольшой прожженой дыры в грудной пластине доспеха, и легких повреждений опаленной разрушительными энергиями ауры, болезненных, но не несущих опасности, других следов минувшей битвы у него теперь не имелось. А ударный отряд Олега и без того получился несколько слабее, чем хотелось бы, ведь привычно опираться на нечеловеческую силу автоматронов штурмовики не могли. Брать оживленные волшебством механизмы в логово враждебно настроенного техномага было примерно столь же «мудрой» идеей, как попытка утопить гидроманта или захоронение живьем мастера магии земли. Да, самого хана дома не было…Но ведь остались же какие-нибудь ученики или ученики учеников на худой конец! И даже младший магистр данного направления волшебства мог представлять опасность для тех конструктов, которые еще не имели полноценного разума, не говоря уж о собственной душе. — У остальных раны вроде чистые…

— Один момент! — Выкрикнул один из саперов, изучающий путь вперед при помощи какого-то зачарованного мячика, скачущего по мало-мальски подозрительным местам с силой, которая примерно соответствовала давлению, оказываемому человеческой ногой. — Тут кажется ловушки! Отклик отличается!

— Все подозрительные места расстрелять очередями из пулеметов! — Не замедлился чародей, заливая средством волхвов для размягчения верхних слоев ауры отчаянно пытающегося вырваться пациента, которому в рот санитары предусмотрительно вставили кляп. Нельзя сказать, что его подчиненные были такими уж большими профессионалами в деле обнаружения мин, ловушек и прочих неприятных сюрпризов…Но перед визитом в один из подземных городов царства Кащеева тренировались они много, и это давало надежду не вляпаться хотя бы в часть заготовленных противником подарочков. — Не активируются от ударов, так хоть сенсоры уничтожим…И прежде чем будет уверенность в том, что путь безопасен — вперед не лезть!