— Хе-хе, — пьяненько и зло засмеялся капитан сторожевика, а после залпом проглотил очередную рюмку водки. — А ведь если рабы взбунтуются как раз тогда, когда их вооружат и попробуют на нас натравить, то выйдет хорошо…Замечательно выйдет!

— Разрушить одно из мест, где османы, ну пусть союзники османов, добывают топливо для флота и наземной техники? Да, это скажется на фоне войны самым лучшим образом, — техномаг со скрипом потер свой серебряный подбородок металлическими пальцами. — Если мы там все основательно пожжем, утащим всех выживших рабов и завалим шахты, то восстановить производство удастся через пару лет, не раньше. И у султана не так уж много источников сырья, пригодного для алхимреакторов…

Олег всеобщего воодушевления не разделял, затея лично для него выглядела крайне сомнительной. Нет, против попытки освободить рабов, лично у него возражений не имелось. Чародей очень и очень сомневался, будто на шахтах работают исключительно бандиты, отбывающие справедливое наказание за свои преступления. В этом жестоком мире подобные кадры если попадутся и не будут казнены на месте почти наверняка попытаются завербоваться в армию, дабы заниматься примерно тем же самым, только уже с куда большими отчислениями начальству…И их, скорее всего, возьмут, ведь дефицит умеющих драться солдат испытывают практически все и постоянно. В результате нападения на шахты, попутного разграбления города и планирующегося массового сброса оков неизбежно возникнут жертвы среди мирного населения, но любишь богатеть на труде невольников — люби и прибывших тебя ограбить личностей, а также отвечать перед своей бывшей собственностью во время бунта. Только вот терзала Олега мысль — а насколько свободны на самом деле окажутся люди, которым выдадут оружие и скажут воевать за чужие интересы? В том, что у архимагистра и его подчиненных найдутся способы заставить бывших шахтеров повиноваться себе, чародей, к сожалению, не сомневался.

О том, как герой пролетает мимо населенного пункта, многократно делает то, что ему очень не нравится и тащится в бой.

Небольшая деревенька выглядела необычно зажиточной — дома каменные, сараи каменные, широкие прямые улицы вымощены камнем же…Видимо владелец данной территории отличался редкой хозяйственностью и предпочитал строить хорошо, качественно и на века. А может сказывалась стоимость дерева в данном регионе — местность вокруг была мягко говоря неровная, и на склонах то ли холмов, то ли все-таки гор поля то с трудом удавалось разбить, а для леса места так и вообще не оставалось. Близость же к столице ханства, до которой было в прямом смысле слова рукой подать, наверняка заставляла изрядно подскочить цены на хворост, пиломатериалы и прочее возможное топливо, без которого обед получится сварить разве только с помощью волшебства. Да и ночи здесь могли быть очень даже холодные, особенно зимой…

— Противник еще раз передает предложение к началу переговоров при помощи сигнальной азбуки, — доложил спрятавшийся под абажуром техномаг, впрочем не выводя данное изображение на проектор иллюзии. — Утверждают, что готовы заплатить выкуп…

— Нас это не касается, пусть на флагмане думают, — пожал плечами капитан «Тигрицы», который бы на месте архимагистра взял и согласился, ведь с шахтерами местные наверняка расстанутся гораздо охотнее, чем с золотом и собственными жизнями. Однако он не был на месте древнего волхва а тот, судя по всему, мирного решения конфликта не желал. И даже травмы полученные в недавнем бою с вампирами его не останавливали. То ли зацепило его куда менее серьезно, чем казалось, то ли испытываемая к местному владетелю неприязнь являлась слишком серьезной, дабы упускать столь удобный повод пройтись по его столице огнем и мечом. — Новых летучих кораблей они не подняли?

— Нет, все те же четыре фрегата и два крейсера, которые старательно держат с нами дистанцию, — по местным меркам это наверняка была грозная сила, но даже один единственный русский линкор мог бы с нею сразиться и победить. Если, конечно, на борту вражеских летательных аппаратов не окажется самого хана или хотя бы персоны сравнимых с ним сил, которая самолично может доставить больше неприятностей, чем средних размеров дредноут. — Начинает работать столичная артиллерия, вижу дым выстрелов в глубине города и приближающиеся снаряды.

— Странно, что этого не случилось раньше, — пожал плечами Олег, которого изрядно покоробил тот факт, что промахнувшиеся мимо русских кораблей снаряды почти наверняка обрушатся на деревушку, над которой они пролетают. Впрочем, с какой бы стороны не производилась атака, под брюхом судна все равно бы оказались постройки. Столица ханства являлась довольно крупным населенным пунктом, ежедневно потребляющим целую городу продовольствия, а потому в радиусе километров двадцати-тридцати каждый клочок земли который хотя бы теоретически мог использоваться для сельского хозяйства для сельского хозяйства таки использовался. Просто на более-менее ровных участках сеяли злаки и разбивали сады, а по крутым селяне гоняли коз. — Да, мы идем на весьма приличной высоте, делающей установленное на стенах дульнозарядное старье попросту бесполезным, но сколько там до самого города осталось, если по прямой? Пятнадцать километров всего? Мало…Очень мало…У нас в Буряном и то максимальная дальность зенитной стрельбы намного выше.

Олег вполне допускал, что с открытием стрельбы безбожно протянули не только в силу безнадежного устаревания артиллерии, но еще и потому, что защитники столицы до последнего надеялись откупиться от русского флота. И имели бы они дело с обычным пиратским налетом, ну или частной армией какого-нибудь богатого аристократического рода, все бы могло получиться, поскольку умеренно крупный гарантированный доход многим показался бы предпочтительнее сражения, по итогам которого возможно будет баснословная прибыль, а возможно и сокрушительный разгром. Но к огромному сожалению жителей города сегодня непрошенные гости испытывали уверенность в собственных силах и не хотели играть в дипломатию, а значит только сила оружия, ну или боевая магия высших рангов, могла остановить агрессоров от разграбления города…Чье название чародею надо бы было запомнить, а то ведь вдруг в будущем кто-то будет спрашивать как прошел этот бой, а он и не поймет, о чем речь.

Строй русских летательных аппаратов на сей раз напоминал молот, оголовье которого было устремлено к земле. Держащиеся внизу боевые корабли и вооруженные баржи сосредоточенным огнем артиллерии должны были подавить укрепления города, заодно давая защитникам время как можно лучше подготовиться к отражению последующего десанта и уж точно вооружить всех рабов…А потом архимагистр со своими учениками должен был вернуть невольникам свободу воли, одновременно транслируя при помощи громкоговорителей речь, обещающую бунтовщикам месть, помощь и долю в добыче. Насколько эффективна окажется подобная стратегия Олег пока не собирался загадывать, но когда ныне держащаяся повыше хрупкие и уязвимые кораблики все-таки приблизятся к земле, то обитающие в городе маги и обладатели боевых артефактов, скорее всего, станут периодически отвлекаться на свою живую собственность, если не хотят, чтобы пока они смотрят в небо им выпустили кишки.

— Флагман передает сигнал на открытие огня по цели номер один, — доложили из-под абажура.

— Открыть огонь, — подтвердил чужой приказ Олег, переведя взгляд на иллюзию города, который вот-вот будет подвергнут сосредоточенному артиллерийскому обстрелу. На гребне его внешней стены в крытых галереях стояли десятки старых дульнозарядных пушек, однако летучим кораблям они были практически неопасны. Ну, если высоту не снижать… Да и если снизить, честно говоря, тоже. Требовалось приблизиться практически на дистанцию пистолетного выстрела и зависнуть на одном месте, дабы подобную махину смогли развернуть и точно нацелить. Другое дело — орудийные башни, которые либо являлись частью какой-то из стен, либо высились тут и там, поскольку местные аристократы считали модным и полезным дополнить свой особнячок многофункциональной вращающейся турелью с соответствующей подставкой, дабы продемонстрировать свое богатство и лучше подготовиться к возможным вражеским налетам, местечковому переделу власти и внезапному явлению каких-нибудь чудовищ. Где-то стояли артиллерийские системы, где-то магические метатели, но все, что могло сейчас стрелять по русским кораблям — стреляло. Во всяком случае до тех пор, пока обрушившиеся с неба снаряды не заставят эти орудия умолкнуть, разбивая их в клочья, погребая под обломками или просто напрочь выбивая всю обслугу. — Но дракона пока не выпускать! Прибережем козырь до удобного момента…