Пока - тюремщикам, но Рамон справедливо полагал, что все еще впереди. Не оставлять же в живых тех, кто пришел убивать короля? Это даже нелепо как-то...

- Пусть пока сидят, там посмотрим, где их применить во благо государства.

После ритуала король до сих пор чувсттвовал себя не слишком хорошо. Мало того, что пересилить чары неизвестного некроманта не удалось (ладно, подожди, гад, я тебе еще посмертие попорчу), так еще ритуал резко прервали, а импровизация с силой смерти вообще была изобретена на ходу. И перекачать через себя столько энергии...

Его величество планировал в ближайшее время спуститься к алтарю и принести пару-тройку жертв, восстанавливая пошатнувшийся энергеттический баланс. Жестоко?

А вы не устраивайте заговоров против короны.

Рамон не уходил, мялся на пороге, как ни забавно было говорить такое о Палаче. Король показал на удобное кресло.

- Присядь, там в графине компот, нальешь себе?

- Да, спасибо. Из Миеллена пришло сообщение.

- Вот как? Это про нашу девочку?

- Да. Нашлись ее родители...

- Оломары? И что?

- Они едут сюда.

Король вскинул брови.

- Вот как? И зачем? Как они это объясняют?

- Они волнуются за дочь, переживают, нервничают, готовы принять бедную девочку обратно...

- Меньше сахара, больше сути.

- Узнали о смерти Артау, теперь им позарез надо выяснить, что с долгами. И заодно подумать, куда пристроить дочь. До них дошли слухи, что девочка пользуется благосклонностью Мооринаров и лично вашего величества, вот и...

- Это уже ближе к истине. Одни родители?

- Нет. С собой они взяли младшую сестру Ветаны... то есть Иветты.

- Надеются и ее повыгоднее пристроить к Моринарам?

Рамон покривился, что не укрылось от внимания его величества.

- Ар-ристократы.

- Не растраивайся. Наши не лучше...

- Не до такой же степени!

- А кто из гвардейцев из простого сословия? Ох уж мне эти вторые-третьи сыночки, которым хочется стать первыми.

- Но там-то... так что с ними делать?

- Пригласи ко двору. Девочку мы им,, конечно, не отдадим, но и из вида их выпускать не надо. Вдруг там кто-то из предков был магом?

- Вета не говорила...

- А о чем она вообще говорила? О чем-то она рассказывала из своего прошлого?

- О бабушке. Больше никто о ее даре не знал, а бабушка не просто знала - учила, контролировала...

- Интересно. Со стороны отца, матери?

- Вроде как по отцу, Вета точнее не говорила.

- Надо будет расспросить родителей. Если этот дар уже встречался в их семье...

- Тогда надо приглядывать за всем семейством, и за второй дочерью тоже...

- Может быть, даже пристроить ее замуж в Алетаре.

- Значит, не зря они едут, - Рамон поморщился.

- Конечно, не зря. Такую кровь мы из Раденора не отпустим.

- Вы действительно хотите выдать Вету замуж за Леклера?

Король пожал плечами, не показывая, как его радует и этот разговор, и сам вопрос. Будь Рамону безразлична девушка, он бы просто сообщил о приезде родителей. А его задевает их отношение к дочери, злит, раздражает, сам не понимая того, он уже защищает Ветану. Вот и отлично, подбавим уголька в костер...

- Почему нет? Он не хуже всех остальных,  он догадывается о талантах девочки, и даже вроде как увлечен ей. Узнает,  что Вета знатного рода,  и вовсе счастлив будет.

- Мятежники.

- Заметь,  этот - раскаялся.

- Ничего подобного! Он просто...

- Хотел забрать Ветану. Ты думаешь,  она бы ему позволила?

Рамон покачал головой. Если бы виконт Леклер добрался до лекарки невредимым,  Вета никогда не ушла бы из Алетара. Наоборот,  притащила бы беднягу к королю, канцлеру,  да к кому угодно! Эпидемия это страшно...

- Все равно...

- Не ворчи. Девочке он нравится,  а уж как она выложилась,  спасая его...

- Она для всех так выкладывается,  маг жизни ведь!

Его величество взмахнул руукой,  которая уже вернулась к своему обычному состоянию - без когтей и демонской шкуры.

- Это неважно. У тебя все?

- Да.

- Тогда занимайся гвардией. Остатками.

- Разрешите идти,  ваше величество?

- Да...

Рамон вышел, и хорошо,  что он не видел хитрющего взгляда короля. Демоны, такие демоны... Кстати!

Его величество дернул шнурок колокольчика,  вызывая слугу,  и принялся убирать черные свечи и платок с кровью Ришарда. Ничего,  ты люди не гордые... то есть демоны. Один раз не получилось,  так мы еще попробуем.

Его величество искренне полагал,  что есть важные дела, в которых не обойтись без хозяйского глаза, и неважные,  те,  которые могут идти без его непосредственного контроля. Но единственный на весь Алетар маг жизни к неважным делам не относился.

Первое - от Веты можно было получить такое же потомство.

Второе - уже сейчас она могла быть хорошим козырем в политической игре.

Третье - на нее можно было выманить других магов жизни.

Так что пристраивать мы ее будем в хорошую семью,  дружественную и преданную королю. И главное - добровольно!

***

Ранее утро в Алетаре восхитительное время. А когда ты смотришь в окно дворца...

Солнце встает над дюнами, заливая их розоватым светом, и кажется, что песок светится, как раковина изнутри. По морю пробегает золотистая дорожка, распадаясь на отдельные искорки, потом их становится все больше и больше, и наконец их становится так много, что море начинает светиться собственным светом.

Красиво?

Нет. Невероятно...

Как бы мне сейчас хотелось оказаться в городе! Сейчас самое время мне идти на работу...

Стук в дверь оказался ответом на мои мысли. Маг огня, Алан Шенс, смотрел весело.

- Госпожа Ветана, доброе утро.

- Доброе утро, господин Шенс.

- Его величество распорядился. Если вы хотите отправиться в лечебницу...

Хотела ли я?

- А можно?!

- Да, разумеется. Приказать заложить карету?

Я представила королевскую карету рядом с лечебницей для бедных. Впечатлилась.

- А...

- Пока при вас остаюсь я и Айрат. Можем доехать, а можем просто прогуляться по Алетару.

Конечно, я выбрала второй вариант.

Ах, Алетар, моя любовь...

- Больше с нами никто не пойдет?

- Гвардейцы ненадежны, да и три мага... отобьемся, - махнул рукой Алан.

Я не стала спорить, мне очень хотелось пройти по городу.

И Алетар оправдал мои ожидания. Он был потрясающе, невероятно живым. Он искрился каплями росы и подмигивал солнечными зайчиками. Он пушился листвой и хмурился облачками...

И кое-где на дверях домов висели черные ленты.

Единицы, но они были. Я проходила мимо, и хмурилась. Я не могу спасти всех... я не смогла. Я хотела, но...

А если бы была лечебница? Или лекари, которые будут ходить на дом? Или как-то еще... допустим, экипажи завести при лечебнице? Не все ведь могут прийти своими ногами, но тогда нужна конюшня, нужно заводить амбары с сеном, конюхов...

Голова пухнет от всех этих вопросов.

Маги молчали, я тоже не вступала в разговор, и когда впереди показалось здание лечебницы, даже обрадовалась. Как-то там без меня?

Как оказалось - обыденно.

Люди болеют, люди лечатся, и мое присутствие или отсутствие ни на что не влияет. Ан нет...

Первой меня увидела одна из служительниц, завизжала, и бросилась на шею. Я аж попятилась.

- Милли?

- Вета! Живая! Веточка!!!

На визг обернулись еще несколько человек... спустя пять минут меня затискали, затормошили, зацеловали, и я совершенно потерялась среди людей. И это было приятно.

Харни выглянул из кабинета, но лезть в вакханалию восторга не стал, просто кивнул мне, мол, зайдешь, и исчез за дверью.

- Как тут? - шепотом успела спросить я у Линды.

- Все хорошо. Мы тебя ждали-ждали, а потом от дворца как волна пошла. Знаешь, не тепло, не свет, а что-то такое... оно всех накрыло, и людям вмиг стало легче. Ты была там?

Я кивнула. Значит, вот как это выглядело?