— Не надо, я Вам верю. — Вот хитрый жук. И не соврал же! Думаю, комната и раньше была безопасна, а вот то, что дверь стала безопасной только что, это он упомянуть забыл. — Вы благородный человек, и не будете обманывать наивного меня.

Герцог коротко улыбнулся, показав, что понял шутку, а я шагнул к двери, косясь на его помощника. Если тот только попробует потянуться рукой к стене, я успею отскочить.

В комнате действительно было неплохо. Четыре диванчика, посередине пустой стол. Диванчики стоят не по кругу, а по два, друг напротив друга.

Впервые в этом мире я увидел цветы в горшках. Или, это были скорее деревья. Сами горшки пронизаны магией земли, а растения тянулись под потолок. Потолок был не плоский, а покатый, так что одна сторона комнаты была в высоту метра четыре, а другая чуть больше двух. Окон не было вообще, даже щелей под потолком.

— Да, тут уютненько. — Согласился, садясь на самый дальний диванчик, чтобы видеть дверь. Так-то я не люблю комнаты без окон, но в этом мире окна вообще не очень жалуют.

— Хочется работать в комфорте, всё же в представительстве я провожу больше времени, чем дома.

Герцог прошёл комнату напрямую, безжалостно пересекая две нитки сканирования, которые меня осторожно обогнули. Давно хочу понять, чего именно можно узнать через такие двухцветные ниточки?

Вассен открыл шкаф в стене, достал бокалы. Не металлические, а каменные, с вычурными рисунками каких-то рожиц. Но когда он поставил их на стол, эта особенность посуды сразу же отошла на задний план. Во второй руке он держал что-то, похожее на бутылку, которая светилась тьмой. Какая-то печать волнами, словно пульсируя, проступала сквозь непрозрачные стенки сосуда.

Не спрашивая моего желания, герцог налил оба бокала из бутылки, поставил бутылку на стол, подхватил бокалы, протянул один мне.

— Спасибо, я не хочу. — Тут же начал отказываться я от дара этого данайца.

Мне кажется, он издевается! Такое ощущение, что этот человек решил проверить, выживу ли я в его обществе.

— Перестаньте, баронет! — Герцог снова прищурился. — Это же Шергерское, Вы такое даже у императора наверняка не пили.

Не знаю, о чём это он. У императора мне даже сесть не предложили, не то, чтобы вином поить. Или это он меня просто отвлекает? У меня даже колечка, как у леди Таиселлы нет, на яды не проверить. А уж на проклятия, тем более. Бедный я!

— Сеньор де Фрель, Вы хотели мне что-то предложить. — Решил я побыть немного грубым. Глядишь, быстрее выгонят. Я уже несколько раз пожалел, что пришёл. Любопытный я, что поделать.

Герцог поставил оба(!) бокала на стол, а бутылку подхватил и унёс на место. Вернулся и сел на диванчик напротив меня. Где-то с минуту мы молчали, потом он, видимо, решил сменить тактику.

— Скажите, баронет, Вы уже поступили в Академию?

— Да.

И снова пауза. Во время которой он дотянулся до одного из бокалов, проверил его на яды, понюхал. Движения его были автоматическими, он задумался, вот и забыл, что сам наливал.

— Вы же маг жизни, я правильно помню?

Он только что в коридоре это уже спрашивал, но напоминать я не стал.

— Не маг, просто одарённый.

— Да, да. — Закивал он задумчиво, словно это уточнение было не важно. — Но, я так понял, чувствуете тёмную магию и можете её обезвреживать.

А вот эта его фраза меня напрягла. Маг-алхимик, оказывается, по секрету всему свету про меня рассказал. Что-то он мне совсем не нравится в последнее время. И секреты мои рассказывает всяким свахам и другим герцогам, и убить меня хочет.

— Ну-у, можно сказать и та-а-ак… — Протянул я. Если эта комната — для переговоров, то амулет правды тут должен быть сто процентов. Или он есть у самого герцога. Врать нельзя. — Но это всегда получалось случайно, независимо от моей воли.

Потому что вытягивать ману тьмы у меня случилось давно и всего один раз, когда я стрелки из девушек вытаскивал. Тогда всё действительно получилось независимо от моей воли. Это сейчас я уже уверен, что сам смогу вытянуть любое одностихийное заклинание.

Герцог удовлетворённо кивнул, словно сказав «так я и думал», снова задумался.

— А Вы бы не хотели учиться не в Академии, а работать на меня? Переоформим Ваше обучение, как домашнее. Тут у Вас будет отличная практика, к тому же, маги жизни и у меня есть, они Вам всё и так хорошо расскажут и покажут.

Мысль свежая и заманчивая.

Сомневаюсь я, что герцог согласен, чтобы я на него работал, сам заплатив за это. А значит, он уверен, что я подписал договор об отработке после окончания учёбы. Он откуда-то знает о печальном состоянии моих финансов, но не знает, что поступил я на артефактора. Он хочет, чтобы учёбу я отработал у него.

И это не сказать, чтобы было плохо.

Белианд с папаней Литы собираются убить меня при любом варианте. За это говорит фраза мага «империя с ним расплатилась», и то, что они взяли к себе Сенилу. Рабыня им достанется просто по наследству, они же её к тому времени обучат своим секретам, отпускать такую из своих рядов нельзя. Даже то, что я не продал Сенилу, мага не сильно напрягло, потому что после моей смерти он её получит бесплатно!

Это Лита по своей детской наивности считает, что если она от меня отстанет, то мне ничего не грозит. Нет, такие люди, как её папаня-герцог, не оставляют всё на «авось», меня прибьют стопроцентно, чтобы не вздумал рушить их комбинацию. Научил девочку искусству любви — пожалте в гробик. Девочка поплачет и будет счастлива с другим мужчинкой, который утешит её в горе. Возможно, они даже несчастную безответную любовь запланировали, с них станется.

Мне нужен покровитель, который во мне заинтересован настолько, что может сказать другому герцогу: руки прочь, это мой человек. Раньше я думал, что три года учёбы — и я маг, все проблемы решены. Уехал в своё баронство и никому не нужен. Сенилу они бы сначала у меня взяли в аренду, вроде как на время моей учёбы, или ещё как-то не отпустили, но убивать меня никто бы не стал. А потом только продлевали договорённость, пока Сенила сама не решит у них остаться.

Теперь всё изменилось. Лита своим интересом ко мне сильно усугубила ситуацию, а когда я стану магом — неизвестно, раз моё тело начало глобальные изменения. Герцог с магистром уже знают, что на мага я не пошёл, а всего лишь год буду учиться на артефактора. Через год, и Сенила должна вернуться, её придётся мне отдавать. А я никто и звать меня «никак», проще прибить. Вариант, что и меня сделают наказующим, даже не рассматриваю, хотя это как раз то, в чём меня хотят уверить.

Надо тянуть время, пока моё тело не перестроится. Двадцать лет — для многих это вся сознательная жизнь. Да и то, цифра очень условная, основанная на «мне кажется» Наталины. Переделка может занять и пять лет и все пятьдесят.

— А какие условия?

— Да как и у всех. — Герцог пожал плечами, сделав вид, что это не важно. Вроде как, не стоит даже обсуждать такие мелочи. — Договор на пять лет и всё.

Смешно. У меня даже де жа вю проявилось. А если продолжить разговор так же, как было во сне?

— Три года обучения за пять лет службы?

— Ну нет, конечно. — Рассмеялся герцог, подтверждая, что я угадал. — Таких условий Вы, баронет, нигде не найдёте. Год учёбы за пять лет службы — это имперский стандарт. Да Вы не переживайте. — Засмеялся он, заметив, как я слегка скривился. Вы же маг, что Вам какие-то пятнадцать лет жизни, Вы же намного дольше проживёте. Это я могу не дожить даже до конца Вашей службы.

Последняя его фраза развернула все мои мысли в обратную сторону, хотя он меня почти уговорил. Пятнадцать лет из максимальных двадцати для перестройки организма — это вроде бы и неплохо. Но если он действительно умрёт? Кто будет его преемником? Какой это будет человек? Подтвердит ли он договорённости? И у молодого не будет того авторитета, какой есть у этого герцога. Таиселла упоминала, что старого герцога опасаются все, даже император. А послушают ли Бели с герцогом де Аэри молодого герцога де Фреля?