Вот и я не знаю. Сначала надо узнать всё про его семью, про систему местного наследования должностей, а не только титулов. Если титул герцогини достанется его дочери, не будет же она командовать дипломатическим корпусом, остальные страны не поймут. Тут, как и у нас на Земле, восточные страны женщин за людей не считают. Да и в самой империи я что-то не встречал женщин на руководящих должностях.

— Я услышал Ваше предложение. Мне надо подумать. — Встал с диванчика. Пора уходить, к этому разговору я ещё не готов. — Давайте встретимся через несколько дней.

— Конечно, я Вас не тороплю. — Улыбнулся герцог, продолжая сидеть. — Приходите, как только надумаете. Всего доброго. — И он откинулся на диванчик с бокалом в руке. Из которого так и не отпил ни глотка, я внимательно это отслеживал.

Подтверждающе кивнул ему и пошёл к выходу.

Да он точно издевается! Дверь снова была вся в магических рисунках. Я остановился, и осуждающе посмотрел на герцога.

— Ах, извините. — Всплеснул он руками, но театральность жеста подтверждалась тем, что из его бокала не пролилось и капли. — Это была просто проверка. — Его свободная рука соскользнула под стол, а линии пропали. — Вы, баронет, всё же приходите. Мне кажется, нам есть что предложить друг другу.

Едва я добрался до своей комнаты и собрался немного позаниматься развитием тела, ко мне ввалились Наталина с Кристой.

— Дарчик, ты пришёл! — Прыгнула ко мне на кровать моя любовница, чуть не шарахнув меня самого об стенку.

— Нет, не пришёл. — Взрослый человек, выше меня вон на сколько, а ведёт себя как ребёнок. Не всегда, правда, но о-о-очень часто. — На самом деле я тебе только кажусь.

— У меня просто замечательные новости! — Совершенно не обратив внимания на мои слова, заявила Криста. — Мы получили целую стопку приглашений на приёмы. Вот, смотри! — И она показала мне пачку различных свитков. — На ближайшие двадцать дней, пока не начнётся твоя учёба, все вечера у нас заняты! Я так счастлива!

У меня, как и у любого здравомыслящего человека, не могло возникнуть сразу несколько вопросов: почему двадцать дней, когда гораздо меньше, кто эти загадочные «мы», и когда я успел согласиться пойти на какие-то там приёмы.

И если бы не последняя фраза, что она счастлива, я бы ответил довольно резко, но тут уговорил себя притормозить с проявлением эмоций.

— Что за приглашения? — Начал я издалека.

Она тут же села по-турецки на кровать, и стала перебирать свитки, перекладывая их из одной руки в другую:

— Послезавтра устраивает приём барон де Далмо, он почему-то очень заинтересовался твоей персоной, а через пять дней у герцога де Аэри приём, он всегда первым после начала года устраивает, на твоё имя пришло приглашение. Потом ещё несколько мелких приглашений в салоны, их можно игнорировать, раньше они мне приглашений не присылали, я там некого не знаю. — Часть свитков полетело на кровать. — Из салонов жены императора и жены герцога де Ретолио, приглашений пока что нет, но подруги говорили, что обязательно будут. Жена герцога де Мизрахи устраивает приёмы ближе к лету, и её дочка сказала, что приглашение будет. — Заявила она твёрдо, глядя на меня немного виновато, как будто это она виновата, что приглашений нет. — Потом…

— Стоп. — Я не успевал осмыслить всё то, что она говорила, но несколько мыслей у меня уже появилось. — Не так быстро. Скажи мне, почему, если приглашения «на моё имя», ты их прочитала?

— Так их же принесли на мой адрес! — Как само собой разумеющееся ответила она. — Это же не сообщение из канцелярии, магической печати нет.

В общем, девушки и на Земле, и в этом мире одинаково страдают от излишнего любопытства и не видят в этом ничего криминального. Точнее, они им не страдают, они им наслаждаются!

«Почему ты рылась в моём телефоне?»

«Так он же у тебя без пароля!»

— А на твой адрес их почему принесли? Почему не на мой?

— У тебя нет адреса. — Как глупенькому маленькому мальчику начала объяснять мне она. — Но все знают, у кого ты иногда ночуешь, вот курьеры и несут мне. Всё равно мы вместе пойдём, так зачем разыскивать тебя по всей столице, когда проще отдать приглашение мне?

И это столица империи? Да я был у неё дома всего один раз, и то, днём! Деревня. Де-рев-ня! Никакой тайны личной жизни. А ведь у меня была мысль, что любые шуры-муры на балу будут нести далеко идущие последствия. Интересно, а кому бы несли приглашения, если бы я ещё и Литу на диван сводил, а? Делали бы дубликаты, а потом ставки, с кем из девушек я пойду?

— Кто там приглашает? — Вспомнил я её болтовню. — Де Далмо сразу по боку, герцога де Аэри туда же. Ещё?

— Как герцога туда же? — Криста тут же перестала улыбаться. — Ты что! Так же нельзя, от приглашений правящих семей не отказываются!

— Я сказал, де Аэри — по боку! — Нет уж, соваться пока я туда точно не хочу. — Если хочешь, можешь сходить одна, ты же там бывала, вроде.

— Это индивидуальное приглашение. — Буркнула она обиженно и спустила ноги с кровати, сев прилично. — В нём только твоё имя стоит, даже стандартной фразы «с сопровождающими» нет. У меня есть своё, я его каждый год получаю, но два года уже там не была.

Кто-то скажет, что я с ней довольно резко, но у меня большой опыт в таких вот полемиках. Чем резче вначале скажешь «нет», тем меньше уговоров.

— Тем более. — Кивнул я, подтверждая свои слова. — Что там ещё?

Криста помолчала, потом всё же продолжила, но от её игривого настроения не осталось и следа. Оставшийся букет свитков она положила на кровать и ответила так.

— Леди Таиселла приглашала в гости сегодня, но это она вчера мне сказала, а я вот только сейчас тебя увидела. А ты где был? Мы с мейлу Наталиной к тебе заходили уже два раза.

— Вот к леди Таиселле зайдём. — Решил не говорить ей, что виделся с графом. — Через сколько надо быть у неё?

— Времени мало, лучше всего, если мы сейчас пойдём ко мне домой, оттуда до неё совсем недалеко, она обещала прислать карету. — Тут же засуетилась она, забыв про свой вопрос.

Как я и рассчитывал.

— Тогда пошли, до твоего дома далеко, пока ты соберёшься, пока дойдём. Наталина, мы в гости, не скучай. — И я подскочил с кровати.

— Она и твою мейлу пригласила. — Криста тоже подскочила и взяла богиню за руку. Та отреагировала на прикосновение девушки, как обычно. То есть, совершенно не обратила внимания. — Хочет с ней поближе познакомиться. Я ей сколько про неё рассказывала!

Классно. Стоило только её упустить из виду на пару дней, сходив записаться на учёбу и к герцогу, так она уже «столько рассказала» этой старой интриганше. Когда и успела-то? Если маг-алхимик с Таиселлой так легко делится различными подробностями, то и она тоже не отстаёт, уверен.

Ладно, что сделано, то сделано.

Криста жила в отдельном доме. Двухэтажном даже. Выглядел дом очень смешно, потому что с одной стороны была прямая стена и пол-окна. Он был когда-то большой, цельный, но потом рядом расширяли улицу, половину дома снесли, остатки дома закрыли стеной.

Лет сто назад здание принадлежало какому-то скоропостижно скончавшемуся маркизу, после смерти отошедшее в казну, а ополовиненное было подарено одной из фавориток тогдашнего императора. Или принца, Криста точно не знала. Маме Кристы оно досталось по наследству от близкой родственницы, вроде бы даже родной сестры, (толком не вникал), детей не имеющей. Тоже, кстати, бывшей содержанки одного из графов. Эдакий «дом фавориток».

Возле входа в дом оказалось целых четыре кареты, которых вчера не было. Транспорт леди Таиселлы я узнал, а остальные были незнакомыми.

—Это соседи. — Беспечно отмахнулась Криста от моего вопроса. — Попросили разрешения ставить, мне не жалко. Тут на всей улице карету только возле моего дома и можно поставить, около остальных места нет.

Мы шли пешком, и я отлично видел, что парковочных мест хоть и нет, но их можно легко организовать, если снести заборы. Почти у каждого дома был небольшой дворик, за счёт него и по две кареты влезет. Но зачем, если рядом есть беспечная, не умеющая считать метры и деньги блондинка, пусть и с тёмными волосами?