- Что это такое? - осведомился каратель.

- Защитные коды, - ответил Бураныч. - Нечто вроде предохранителя. Если кто-то из нас при ракетной стрельбе вдруг отметит эти цели, дрон откажется наводить туда ракету без кода подтверждения атаки. Для чего нам и выдали эту памятку - чтобы мы нечаянно не разбомбили сами себя. Но возможность наносить удары по своей территории у нас осталась. На случай если враги высадятся на остров и захватят какой-нибудь объект.

- Ясно, - подтвердил Тайпан. - А теперь хватит болтовни. Запускай нужный софт, отправляй дрон и проваливай. И не забывай, как крупно тебе сегодня подфартило.

- Как раз собирался проваливать, - закивал старик. - Да мне и самому не терпится побыстрее со всем этим разобраться, уж поверь.

К счастью, сам по себе запуск системы наведения не вызвал тревоги. Вертолетная площадка не сдвинулась в сторону и никакая сигнализация не включилась. Вроде бы все осталось неизменным, когда Бураныч вбил пароль и программа вывела изображение на отдельный монитор.

Она действительно была автоматизирована до уровня «чайников» или интерактивной спутниковой карты. Поскольку дрон еще не взлетел, на экране появилась статичная «картинка» с момента его прошлого запуска. Дабы не быть голословным, старик ткнул курсором мыши в отмеченную на снимке цитадель, и программа сразу затребовала отдельный пароль для того, чтобы обработать данные об этой цели.

- Как видишь, я тебе не солгал, - заметил Бураныч в свою защиту. - Все фурычит, как по маслу.

- Пока не солгал, - уточнил Тайпан. - Что бы ты там ни говорил, конкретного результата у меня как не было, так и нет.

- Ну да, - согласился пленник. - И как же нам тогда быть? Без наводчика проку от ракет никакого. А сам он из гаража не вылетит. Там слишком низкий потолок, да и в ворота дрон едва в притык проходит.

- Делай все, как договаривались, - отрезал «красный посох». - Даже если ты меня обманешь и сбежишь, я еще успею покрошить немало ваших, когда они пойдут на штурм крепости. Так что одним трупом больше, одним меньше - невелика разница.

- Мысль здравая, но неверная, - ответил Бураныч. - Хотя что толку тебя разубеждать? Выпусти меня, и поглядим, что получится.

- А сам-то ты не боишься попасть под удар ракеты?

- Я гораздо больше боюсь, что ты напортачишь и промажешь. Ведь тогда мне надо будет объясняться, почему я разъезжаю по острову с двумя сейфами нашего босса. Но если сделаешь все, как надо, за меня не переживай. Я буду далеко от твоих мишеней.

- Переживать? За тебя? Вот еще! - огрызнулся каратель. - Меня гораздо больше волнует беспилотник, а не ты. Жалко будет, если ты вдруг не управишься с ним или попадешься своим приятелям до того, как запустишь его в воздух...

Как Бураныч отделается от бывших собратьев, если наткнется на них за воротами, он и сам не знал. Просто уповал на то, что утопит педаль газа в пол и оторвется от них. Поэтому дрон еще в гараже отвязали от удерживающих его в кузове креплений. Там же были запущены его турбины, которые оставалось лишь вывести на взлетную мощность - задача несложная, хотя под обстрелом с нею можно было и не справиться.

Тайпан продолжал не доверять этому скользкому типу, который мог соврать что угодно, лишь бы удрать отсюда живым. Однако от смерти Бураныча захватчик тоже ничего не выигрывал. Короче говоря, овчинка стоила выделки, даже если в конце концов это ничего и не даст.

Открыв внутренние гаражные ворота, Красный Посох сначала выпустил пикап в шлюз. Потом, заперев эти ворота, открыл внешние. И, расслышав, как машина вырвалась наружу, закрыл шлюз. Потом закупорил бронированную дверь между гаражом и коридором, ведущим к основным помещениям цитадели. Еще одна дверь была заперта на выходе из коридора. А потом - все двери главпоста. Последний был оснащен бронестеклами и являл собой маленькую крепость внутри крепости, откуда был один путь к отступлению - вниз по лестнице в бункер.

Почти сразу, как Тайпан вернулся за пульт, снаружи прогремели два взрыва. Не слишком мощных. Похоже, это были ручные гранаты, которые кто-то пытался забросить в бойницы, но не попал. Как бы то ни было, это послужило сигналом, что «альбатросы» пошли на штурм. И что новоиспеченному ракетчику надо было поторопиться, если он хотел довести свою диверсию до конца. Желательно - масштабного и оглушительно громкого.

Впрочем, сейчас это зависело не от него, а от его компаньона, на которого он волей-неволей положился..

С той стороны, куда уехал пикап, стрельбы не доносилось. Что могло быть и добрым, и недобрым знаком. Или Бураныч все же удрал до того, как его заметили, или он, проехав немного, остановился и теперь рассказывал приятелям, как ловко обвел захватчика цитадели вокруг пальца.

А пока от него не было известий, Тайпан внимательнее изучил систему наведения. Как направлять ракеты на цели, он уже имел представление. Сейчас его интересовало другое: как сэкономить время и не возиться с каждой ракетой по отдельности.

Если пусковая установка начнет стрелять с большим интервалом, «альбатросы» могут повредить ее еще до того, как она сделает второй выстрел. Зато, когда она выпустит одиннадцать ракет подряд, те накроют цели, прежде чем враги вообще сообразят, что происходит.

Снова грянула череда взрывов. На сей раз несколько их шарахнули прямо в проемах бойниц. Вдобавок к этому загрохотали автоматные очереди и мощные таранные удары по металлу.

Все понятно. Не получив отпор, головорезы осмелели и открыли огонь по бойницам. А также, кажется, подогнали пожарную машину к воротам гаража и стали их высаживать. Теперь пули и гранаты залетали внутрь. Что само по себе не пугало - стены и толстые бронестекла главпоста было не так-то легко пробить. Беспокоило другое. Занятый своим делом, Тайпан не мог отстреливаться. И когда «альбатросы», сокрушив ворота, прорвутся в крепость, внутренние двери их надолго не задержат.

Картинка на мониторе все еще была старой, а поверх нее мигал индикатор поиска сигнала. Тайпану по-прежнему не хотелось думать о том, что Бураныч его продинамил, но с каждой минутой уверенность в этом только росла.

«Введите код подтверждения атаки», - распорядилась программа, когда ракетчик отметил на карте гостиницу. И он, рассудив, что сам по себе ввод кода ракету не запустит, вбил в виртуальное окно нужное слово: «Арбуз».

«Код принят», - сообщила программа. И сразу уточнила: - Запуск невозможен. Данные устарели. Требуется новая синхронизация наводчика и цели».

- Да понял я тебя, понял, - проворчал Красный Посох. После чего нашел на карте нефтебазу и, сверившись с памяткой, открыл доступ ко второй цели уже знакомым ему кодом «Мазут».

Никакой автоматической отмены предыдущей операции не случилось. Наоборот, едва на карте появилось два раскодированных объекта, система попросила пронумеровать их в той очередности, в какой планировалось наносить по ним удары.

- Давно бы так! - заключил Тайпан. И, смекнув, что делать, взялся отмечать на карте прочие нужные ему цели.

А хозяева между тем подбирались к засевшему в их «святая святых» диверсанту. Не жалея пожарную машину, они проломили ею внешние ворота гаража. И сразу взялись за внутренние, которые были уже не столь массивными и ударопрочными.

В это время другой вражеский отряд продолжал атаковать бойницы. Сразу несколько гранатометчиков состязались между собой, кто забросит в цитадель больше гранат. Небезопасные ручные гранаты больше не использовались. Теперь в ход шли только подствольные гранатометы, что после пристрелки почти не мазали. Пролетая внутрь, их снаряды взрывались при ударе о бронестекла главпоста, отчего на последних стали появляться предательские сколы и трещины.

Пространство между внешней стеной и главпостом вновь затянуло дымом. А вспышки и грохот мешали Тайпану сосредоточиться. И все же он планомерно рисовал схему атаки, выбирая лишь те объекты, на которые было не жаль потратить ракету.