Перед кабинетом с табличкой «Пряхин И. Н.» Корж на мгновение остановился, но стучать не стал, много чести, толкнул двери плечом и оказался в апартаментах следователя.

Как и ожидал Корж, следователь был не один. В кабинете на одном из стульев, развалясь по-хозяйски, сидел мужчина неопределенного возраста, с небольшим брюшком, одетый в черные брюки и белую рубашку с длинными рукавами. Для полного сходства с официантом ему не хватало черного галстука-бабочки и подобострастного выражения лица. Впрочем, подобострастие было на лице хозяина кабинета.

Увидев вошедшего, Пряхин вскочил и заорал:

— Ну, наконец-то, а мы заждались… знакомьтесь. Это наш лучший опер из управления внутренних дел Павел Артемович Корж, а это — уважаемый владелец фирмы «Арго».

— А кого же мы вчера допрашивали в офисе? — спросил удивленный Корж.

— Главу фирмы, директора, — пояснил следователь.

— Менеджер… управляющий, — уточнил владелец фирмы.

— Уважаемого владельца фирмы зовут Валерием Васильевичем, фамилия его Евлампиев. Он предлагает нам с вами идти к нему работать… Ему нужны умные люди…

— Умные люди везде нужны, — сказал Корж, не приняв восторженный тон следователя. — О чем спич?

Ответ Коржа остудил следователя, но не владельца «Арго».

«Ага, — произнес про себя Корж, — а искуситель ментов и следователей сам-то слабо разбирается в людях. Деньги могут не все…»

Валерий Васильевич попытался еще некоторое время поговорить «о погоде», но Корж не дал ему сделать этого.

— О чем речь? — повторил он.

Пряхин, желая сгладить резкость Коржа и тем самым не разрушить выстроенное им здание хороших отношений с владельцем «Арго», начал объяснять:

— Валерий Васильевич говорит, что он как гражданин России, как житель и патриот нашего города тоже негодует по поводу случившегося и, конечно, тоже хотел бы, чтобы мы нашли и наказали виновных, но… у деловых людей свои интересы… Ему вредит не столько факт взрыта и ущерба, сколько разговоры вокруг него. От него могут отшатнуться его партнеры… старые, да и новые подумают, заключать ли контракт с такой фирмой…

«Да, — подумал Корж, — а те трое в реанимации, разумеется, не в счет…»

— Так вот, — продолжал, между тем, следователь, — фирма не имеет ни к кому претензий…

На протяжении своей небольшой речи следователь неотрывно смотрел на Коржа, а владелец «Арго» — на следователя, причем кивая головой после каждой фразы, как бы одобряя каждое предложение следователя.

— Во времена не столь отдаленные, — начал холодно Корж, выдержав значительную паузу после тирады следователя, — все юристы читали лекции населению, разъясняли, так сказать, основы законодательства. Придется и мне прочитать вам популярную лекцию. Все уголовные дела делятся на две категории: дела публичного обвинения и частного. Дела частного обвинения возбуждаются по инициативе потерпевших и прекращаются так же. Дела публичного обвинения возбуждаются и прекращаются от имени государства его чиновниками. Желание потерпевшего может служить лишь обстоятельством, смягчающим ответственность, и не больше. Так? Уважаемый Иннокентий Николаевич?

Следователь, страшно обиженный обращением «Иннокентий Николаевич», только руками развел, а Евлампиев сказал:

— Да я вовсе не против, но государство должно защищать мои интересы…

— Государство должно защищать интересы всех граждан, — назидательно произнес Корж, — вы слишком узко понимаете интересы граждан. Как быть с теми, кто пострадал случайно?

— Они уже в порядке, — заторопился объявить об этом Валерий Васильевич, — мы им пособие выплатим. Мы даже можем объявить об этом по радио или в газете, будет дополнительная реклама фирме, так что вести дело дальше оснований нет никаких.

— Вы, — возмутился Корж, — так печетесь о прекращении дела, будто сами организовали этот взрыв. Нам, честно говоря, плевать на Ваши интересы. Идеология сегодняшнего дня, которую все, и в том числе вы, вбивают всем в головы, такова — каждый умирает в одиночку. И дело не в том, что расследование невыгодно вам, меня интересует не ваш разрушенный офис, не возмещение вам убытков, а те, кто пострадал и, может быть, еще пострадает от таких же взрывов. А потом, есть еще одна версия, по которой становится понятным ваше желание прекратить уголовное дело…

— Что же это за версия? — спросил владелец «Арго».

Пряхин попытался было остановить Коржа, дабы не испортить отношения с владельцем «Арго», но Павел не обратил на него внимания.

— Стандартная рабочая версия, — произнес Корж, — организатор пожара, взрыва или иного уничтожения имущества — сам его владелец.

— Ну это же не логично, — возмутился Валерий Васильевич.

— А вот здесь вы не правы, — сказал Корж. — Чем занимается ваша фирма?

— Мы… — начал было владелец.

— Вы, — не дав ему договорить, произнес Корж, — делаете деньги. Занятие это предполагает, что так называемые деньги могут делаться на чем угодно, лишь бы это приносило прибыль. Так?

— В принципе так, но…

— Никаких но. Это так. А если это так, то деньги делаются на торговле наркотиками. Н-ск очень удобный город для этого, стоит на семи ветрах, от него близко к Средней Азии и одинаковое расстояние до западных и восточных границ нашего государства, — проговорил Корж с издевкой и ироническим ударением на слове «государство». — Н-ск удобен также для торговли оружием и взрывчатыми веществами. Благо оборонки тут море, если не сказать, океан. А торговля оружием второй по прибыльности бизнес после торговли наркотиками. Чувствуете, куда я клоню?

— Нет.

— А вдруг в вашем офисе на улице Гоголя взорвалась пробная партия ВВ[3], и вы, конечно, не заинтересованы в рекламе. Как?

— Ну… — растерянно протянул владелец фирмы и посмотрел на следователя, словно ожидая от него подмоги.

— Он шутит, шутит, — пришел ему ни выручку Пряхин, явно недовольный разглагольствованиями Коржа.

Когда Корж покинул кабинет Пряхина и дошел коридором до табличек, означавших «налево пойдешь и так далее», его догнал следователь.

— Ну ты даешь, Артемыч, он же к нам по-хорошему, он мужик прямой, как и все предприниматели. Он хотел нас в ресторан пригласить, у него свой… Ты когда-нибудь был в частном ресторане, да еще и с его хозяином?

— Нет, — сказал Корж.

— И я нет, — доверительно произнес Пряхин. — Что будем делать? Может, пойдем?

— Сходи один, — ответил Корж.

— А будет этично?

— Да, — заключил Корж, — он же потерпевший, а не подозреваемый, тут нет криминала.

Прошло полтора месяца, и Коржа вызвал самый главный оперативный начальник, шеф, так называли зама начальника управления по оперативной работе.

О том, что разговор будет необычный, Корж понял сразу. Обычно шеф все вопросы со своими сотрудниками решал на ходу. Один сотрудник сидит с большой проблемой у него, а появляющиеся с маленькими вопросами и проблемами принимаются тут же и походя. Сейчас же шеф позвонил секретарше и попросил никого к нему не пускать. Такие меры принимались только тогда, когда управление посещали большие люди со стороны.

— Закуришь? — спросил шеф Коржа, протягивая пачку «Кэмэла».

— Не курю, — ответил Корж. — С самой перестройки…

Шеф ухмыльнулся, оценив иронию Коржа, и начал серьезно:

— Коллеги от следствия хотят прекратить дело по факту взрыва в этой фирме…

— Но еще не закончились сроки по делу. В моей практике такое впервые.

— Хм, в твоей, в моей тоже… Но это не наши проблемы. Баба с воза — кобыле легче. Так?

— Разумеется, но…

— Так что ты не очень надрывайся на этом деле. Кстати, что у тебя по нему?

— Почти ничего.

— Ну вот и чудненько, ты своими нераскрытыми займись, что у тебя по делу Тихохода? У тебя еще два убийства висят?

— По Тихоходу и убийствам мы работаем, — ответил Корж, — но там, как с горы на лыжах, не ускоришься особо и не затормозишь, даже если захочешь, а вот со взрывом есть соображения и маленькая наколка.