Подмышки Андрея вспотели. Волк в клетке зарычал. Как можно сбить самоконтроль самурая одними лишь словами? Как слова могут изменить решение самурая умереть?

На прощанье бесцветный снова обернулся и поднял ладонь левой руки. Ладонь с обрубленными указательным и средним пальцами. Ладонь, что коснулась брусчатки Истинного Пути.

— Сингенин-сан, ты очень быстрый, — прозвучал тонкий голос сбоку.

Рита переместилась к дальней стене коридора, туда, где Андрей видел ее, и затем только подошла к плечу Андрея. Очень близко. Мягкий шарик груди уже выгнулся обратно и почти задевал руку Андрея. Рита подняла круглое лицо. Зеленые камни и синие иглы встретились взглядами.

— И великодушный, — сказала девушка. — Поспешим на иероглифописание?

Андрей кивнул.

3

После урока иероглифописания Лис сразу поднялся на четвертый этаж. Буглак велел ему прийти в кабинет завуча в начале обеденной перемены.

Учитель рылся в ворохе бумаг на столе, складывал листы в пачки, которые тут же кренились, смешивались, превращались в новые ворохи.

— Р-р-р… Демон! — выругался учитель и схватил очередной упавший листок. Глаза навыкате уставились в бумагу.

Серые глаза Лиса изучали красное заплывшее жиром лицо учителя. Большой палец изувеченной руки ученика теребил воздух над двумя обрубками пальцев.

— Хм… Легенда про великана-жабу, — пробурчал завуч и почесал сальный подбородок. — Ха! Ты слышал такой бред?

— Никогда, сенсей, — с готовностью ответил Лис.

Учитель смял и выбросил листок в корзину на полу. Тяжелые руки снова воткнулись в бумажную кучу. Лис быстро взглянул на корзину.

Три года назад учитель Буглак, еще не столь грузный и неряшливый, вел урок бусидо в 5 «Д» классе. Учитель читал легенду о демоне-жабе и пяти сотнях ронинов:

«Однажды, давным давно, на замок древнего князя напал демон в облике огромной жабы. Жаба хотела есть. Жаба проглотила все цветы и фруктовые деревья в садах, всех птиц и свиней, ням-ням, всех собак и кошек в округе».

Учитель Буглак вынул из чрева бумажной кучи черную протухшую ногу курицы.

— Демон! Как это здесь оказалось? — вскричал завуч. Сырой земляной запах смешался с ароматом сиреневого освежителя. Буглак поморщился. — Демон!

Три года назад голос завуча был не такой глухой и тяжелый, как сейчас. Учитель читал: «…съела всех коней и конюхов, хрум-хрум, всех служанок и поваров в замке, княжеских детей и наложниц, чав-чав. В конце концов демон проглотил самого князя и его говорящего попугая. Ням-ням».

— Не ведаю, сенсей. — Лис почтительно склонил голову.

Три года назад Лис учился в 5-м «Д». Тогда в начале года в пятых классах училось пять сотен учеников. Пять сотен учеников в пяти пятых классах: «А», «Б», «В», «Г» и «Д». Пятый год учебы пережили только семь десятков и четыре ученика. Еще год — шесть десятков и один ученик. Третий, прошлый год — четыре десятка и шесть учеников. Четыре десятка и шесть восьмиклассников, в десять раз меньше поступивших из начальной школы. Впереди еще четыре года учебы.

Три года назад учитель читал:

«Пять сотен преданных князю самураев пытались вызволить своего господина из чрева демона. Но мечи слуг били демона напрасно, острая сталь даже не поцарапала толстую кожу на зеленом брюхе».

Черная гниль капала на выцветший линолеум. Завуч протянул куриную ногу Лису.

— В столовой опять урезали количество порций? — спросил учитель. Черная с ядовито-зелеными пятнами нога тянулась к Лису. — Бери, ученик.

Черная нога тянулась к Лису. Воздух вокруг сопрел и прокис, ученик задышал ртом. Черная гляделка из-под потолка смотрела на него.

Лис взял куриную ногу и поклонился.

— Благодарю, сенсей.

— Ага. К делу! — сказал завуч. — Нового одноклассника уже видел?

— Да, сенсей. Новичок разбудил моего оябуна Стаса Охотникова-сан, — сказал Лис. Изувеченная рука сжала куриную ногу. Черная гниль брызнула на пол. — Сингенин-сан необычайно силен.

Учитель читал:

«Тогда самураи выстроились в ряд, один за другим самураи шагали в рот жабы вслед за господином».

— М-да, Сингенин, — пробурчал Буглак. — Директор хочет, чтобы ты принял ученика в свой клан.

Лис смотрел на мятый листок в корзине.

Три года назад учитель читал:

«Жаба открывала и закрывала рот. Чав-чав».

— Сенсей, вы не знаете, почему новичок настолько силен? — Лис поднял серые глаза на завуча.

Буглак вскипел:

— Исайкин-кун, ты оглох? Я тебе только что приказал!

Учитель читал:

«Хрум-хрум».

Черная жижа капала между отрубленных пальцев на пол. Лис опустил голову.

— Простите, сенсей. Но я даже не дайме клана и тем более не глава — не оябун. Я не в силах выполнить такое поручение.

— Прекрати! — Буглак ударил кулаком по стопке бумаг, и листы разбежались по столу. — Гляделки видят тебя насквозь. А директор и я видим все, что видят гляделки! Исайкин-кун, ты дурачишь только себя!

Три года назад учитель спокойно читал:

«Ням-ням. Жаба съела самураев».

Лис смотрел на черные капли на полу. Лис наизусть помнил легенду о демоне-жабе.

Учителя видят все. Учителя не носят оружие. Учителей защищают стражи в стеклянных конурах.

— Сенсей, клятва клану не позволит мне принять убийцу главы в наши ряды, — тихо сказал Лис.

— Что нужно клану Охотникова (он еще так называется?), чтобы вступление новичка согласовывалось с твоей клятвой?

— Клану нужна выгода, — Лис погладил большим пальцем зеленые пятна плесени на куриной ноге.

— Что конкретно?

Лис вдохнул запах гнили и сирени.

— Разрешите моему клану прогулять день уроков без выселения и выговоров.

Учитель читал:

«Никого не осталось. Жаба съела всех».

На перемене учителей нельзя увидеть в коридорах. Учителя перемещаются между этажами только во время уроков. По специальной лестнице, куда нет входа пчелам-убийцам.

Буглак сверлил взглядом Лиса.

— Исайкин-кун, ты наглеешь. Я могу наказать тебя выговором.

— Простите, сенсей. — Лис согнул спину пополам, но повторил: — Моему клану нужна выгода.

— Демоны! — прорычал завуч и некоторое время молчал. — Ладно, я разрешаю твоему клану прогулять день, комнаты в общежитии останутся при вас, замки не поменяют, но выговор вы все получите поголовно! Ты понял приказ, Исайкин-кун?

Три года назад худой спокойный Буглак читал:

«Говорят, жаба не смогла переварить пять сотен мечей и издохла».

— Вы очень щедры, сенсей.

— Катись на уроки!

В коридоре Лис осторожно вступил в полумрак лестничной шахты. Вытянув изувеченную руку за перила, ученик разжал целые пальцы — большой, безымянный, мизинец. Гнилая курица канула в непроницаемую черноту подвала.

Лис улыбнулся. Учителя видят далеко не все. Вездесущие гляделки отсутствуют в черепах учеников. Говняные стекляшки, подглядите же мои мысли! Не можете? Ха-ха-ха!

СегодняЖаба проглотила Стаса.

Тварь сожрет еще многих из тех бывших пятиклассников, но Лис обрубит красный язык, прежде чем липкая мерзость затянет его в пасть чудовища.

1

Из узкого центрального коридора щуплый мальчик выбежал в холл. Шестиклассник или пятиклассник. Большие глаза затравленно блестели. Хлопковая накидка, брошенная наспех на одно плечо, путалась полами в ногах. Пустые тяжелые рукава хлестали по спине бегуна. Густая слюна с пузырьками текла с высунутого языка по узкому подбородку. Тощий живот умоляюще стонал.

Мальчик хотел есть. Мальчик голодал уже не первый день.

Андрей видел из бокового коридора, как окруживший мальчика запах вареной капусты сводил его с ума. Голодные глаза прилипли к толстой складке на оби. Худая рука жадно мяла мягкий комок ткани. Мальчик потерял самоконтроль из-за этой складки. Там была еда.

Памятка бусидо. Долг чести перед именем. Постулат шестой: «Ученик равнодушен к еде и удобствам».