Из соседней комнаты раздался вопль сладострастной боли. Пальцы вдруг обмякли. Андрей выронил меч, клинок зазвенел по бетону.

Мимо кучи цветных коробок Андрей метнулся обратно в «колодец», к стонам и крикам. На пути вырос Лис, оглядел его пустые без меча руки и горевшие щеки.

— Ты все же не такой, как все, — сказал Лис.

— Я самурай, — сказал Андрей и отвернулся. Самураи беспощадны, он не был таким и не имел права врать. Так, никаких позорных мыслей.

— А черномазая — вещь, — сказал Лис, кивнув на кучу из коробок, — как это печенье. Даже странно, что наложниц зовут «сан». Они ведь просто куклы с милыми мордашками.

Надсадные крики наложницы обжигали спину и ягодицы Андрея. Если бы он повернулся, оттолкнул Лиса, шагнул пять раз, то его ноги уткнулись бы в Риду Видждан — на полу, голую, раздираемую сверху Адамом и Ефремом. Высунутый язык Риды коснулся бы ступни Андрея.

Вроде милые восковые мордашки, а за ними красные рты, горячее дыхание в носоглотке, капилляры, полные горячей живой крови. Или холодной краски из стертых листьев клена?

— Тем более, другие кланы не должны узнать, — говорил Лис, — что сегодня клан Охотникова обогатился едой.

Голос Риды срывался, хрипел, звонкие вскрики прекратились, еще немного — и девочку в самом деле превратят в вещь.

Андрей подошел к двери в коридор, нужно найти форму, надеть. Все, кроме драной оранжевой повязки.

Вдруг дверь перед его носом открылась. Жгуты из золотых волос стегнули Андрея по глазам, сильный запах диких трав резанул ноздри.

— Видждан-сан, лакомка, ты не спишь… — быстро прошептала Лина Апостолова, янтарные глаза уставились в синие иглы Андрея. Воительница посмотрела на его ребра, впалый живот, сжавшуюся тыкалку. Моргнула пушистыми ресницами. Раз, второй.

И потянула катану из ножен.

Андрей схватил ее кисть, с усилием дернул от меча вверх. Одновременно повернулся к воительнице спиной, перехватив за локоть, скользнул под ее правое плечо. Сжал тонкую крепкую руку на плече и перебросил Лину через себя. На миг грудь Апостоловой сплюснулась на остром хребте Андрея, затем воительница рухнула на пол. И тут же врезала коленом Андрею в лицо.

Хлестким ударом голого ученика выкинуло в коридор. Весь в белом порошке, Андрей вскочил с пола и бросился обратно в комнату. Апостолова уже встала и вынула из ножен катану.

Лина полуповернулась к «колодцу» в смежную комнату и застыла. Оттуда больше никто не кричал и не хрипел. Риду Видждан наконец превратили в немую куклу.

Андрей шагнул к Апостоловой, в одной руке она сжимала меч, в другой — ватрушку.

— Я принесла это лакомке, а вы… — сказала Лина и стиснула лепешку в кулаке. Бледное треугольное лицо изуродовала гримаса ярости. — Ублюдочный демон! Я верну тебя в Извне!

Сдавленная ватрушка упала ей под ноги. Апостолова схватила катану обеими руками и вскинула длинный меч над головой. Андрей снова шагнул к воительнице. Он протянул белые, как у призрака, руки к нежному лицу с двумя мутными от слез янтарями. К густым светлым волосам и к десятку резинок, что плотно их стягивали.

К Лису за спиной девочки. К катане в здоровой и трехпалой руках, что опускалась на все это великолепие.

— Нет! Не надо! — закричал Андрей.

Лис ухмыльнулся и опустил клинок. Еще один тонкий девчачий крик прозвучал в трупной комнате. Порубленные резинки разлетелись в стороны, светлые волосы раскидало по полу. Силы вдруг покинули Андрея, он рухнул на колени. Затем взял с пола ватрушку — всю в липкой кленовой краске.

Темные брызги на творожной начинке остыли. Так бывает, когда люди превращают в вещи других людей.

Андрей глупо улыбнулся и откусил кусок лепешки.

1

Рита изо всех сил держала темп. Если она еще сбавит скорость, то совсем сдастся и остановится. Шорох сухой травы под сандалиями сменился стуком деревянных подошв по асфальту, ноги больше не спотыкались, но Рита уже не могла глубоко дышать. Вязкая слюна склеила распухший язык с ротовой полостью. Сердце билось об грудную клетку.

Ученики 8 «Б» цепью растянулись вокруг старшей школы, Рита даже числа такого не знала, какой по счету круг она сейчас заканчивала. Она плелась позади всех одноклассников, кроме Марины Ягодки, и ее временным ориентиром была тень солнца на низких спрессованных тучах.

8 «Б» бежал и бежал, потому что на уроке Сингенин Андрей неверно рассказал легенду про сгоревшего самурая.

При каждом выдохе легкие Риты трещали, как замерзшая вишня на ветру. От пота рукава кимоно растянулись до самых колен.

Каждый новый шаг приближает тебя к утрате своего «я», граница между мыслью и движением ног рассыпается, стирая подчистую ощущение «я живу, я существую». Это единственный опыт постижения истинной природы, который можно найти в школьном расписании.

Наш Бесконечный круг жизней и смерти.

Время обеда прошло три урочника назад, а есть не хотелось. Горячая вонючая струйка пару раз стекла по ее ногам. Когда ей хотелось пить, она сосала мокрый от пота ворот кимоно на груди. Ее икры и бедра вытерпели столько судорог, сколько она не умела считать.

Они бежали, потому что сегодня Буглак-сенсей был не в духе.

Если твое тело — это иллюзия, ты можешь бежать бесконечно. Солнце делает свой вечный круг, ты — свой.

Когда батареи в школьных коридорах включают к зиме, слой старой пыли на них поджаривается и воняет, — так пахло сейчас горячее дыхание Риты.

Ты ищешь глазами цель, хотя бежишь в никуда. Это иллюзия жизни. Нечего силиться вернуть то, что ушло.

Стоит круглой тени вверху перевалить половину небосвода, и ты уже не видишь разницы между прошлым и настоящим. Твой мертвый брат несется рядом с тобой, он ухмыляется с издевкой, как никогда не ухмылялся. Брат из прошлого, но Рита из настоящего, потому что она не сдается, поднимает колени перед собой. Рита из прошлого сдалась бы.

К сумеркам со лба Риты вместо волос свисали мокрые водоросли, еще пара кругов — и они полностью растворятся в обильном поту.

Каждая кость в теле жгла изнутри, как раскаленная палка, мышцы вокруг нагретой трубы позвоночника медленно испарялись. Тонкие руки болтались и хлестали по бедрам.

Брат беззвучно шевелил губами. Сандалии Риты хлюпали по маленьким желтым лужам, которые на бегу сделали ученики.

Волшебный круг вне времени. Мало того что в нем прошлое бежит рядом с настоящим, еще он привносит что-то свое. Ведь брат никогда раньше не улыбался.

В прошлом Рита только хотела быть тенью Стаса. Незаметной, неосязаемой тенью. Но Стас хватал ее за руку и говорил:

— Посмотри на меня, и если я увижу страх в твоих глазах, то отпущу тебя.

Его слова не могли не возбуждать. Риту трясло от них, она почти кричала. Держи меня, держи крепко!

Стас обожал бусидо. И, не задумываясь, рубил слабаков и нерях, стоило им попасться на глаза. А Риту Стас не рубил, Риту он пытался сделать сильной.

В прошлом сестра и брат часто спали голыми под раскрытыми окнами, крепко обнявшись.

Как-то Рита срывала еловые иголки для рисунка темного леса под луной, и к ней из зарослей выбралась дикая рыжая кошка. Она сразу далась Рите на руки, и наложница гладила мягкую шерстку, когда их увидел брат. Клинок Стаса мигом вылетел из ножен и прибил ушастого зверька прямо из дрогнувших рук Риты к стволу ели.

— Ты слаба, — сказал тогда Стас.

В тот день на переменах Рита еще пару раз приходила к ели погладить восхитительную шелковистую шерсть на трупе котенка. А потом котенок запах гнильем, шкурка его некрасиво поблекла, и Рита перестала ходить к той ели.

Стас ненавидел слабых и неопрятных. Если бы Андрей не разбудил брата в свой первый день в школе, его бы самого разбудил Стас — за мятое кимоно и грязные ноги.

Еще в седьмом классе в их комнате брат приказал сестре раздеться догола. Стас взял сестру за белые бедра и оторвал от пола, жесткие красные волосы на его голове щекотали ей живот.

Поставив Риту на подоконник, Стас распахнул окно. Зимний ночной воздух проник в комнату. Мурашки усыпали кожу Риты, Стас покосился на них.