Я потрепал его по волосам — отличный король выйдет из этого парня, наследного принца Марка Брэдсторма!

— Ты прав, сын. Мама меня за это рядом со статуей некроманта Негресоча поставила бы, — засмеялся я.

— Пап, а он так и стоит в подвале Управления Дознаний? — осторожно спросила Лили.

— Стоит, куда ему деваться, — ответил я.

Некромант Негресоч, который когда-то пытался украсть моих детей, так и остался в состоянии живой каменной статуи — проклятье разъяренной ведьмы — страшная штука!

И мачеха Васены, участвовавшая в том грязном деле, продолжает жить с каменной маской на лице — ни один маг не смог снять это «украшение». Но кто же в проблемах этой парочки виноват? Как говорится, каждому по заслугам, и всем по делам…

Те события двенадцать лет назад — взрыв в Академии Алой Зари и попытка похитить Лили и Марка — были частью заговора против королевской власти, который я расследовал.

Хотя это заняло немало времени, удалось установить, кто стоял за теми событиями. Оказалось, это были проделки сводного брата моего деда, некроманта по имени Ставрикос. Непонятно, что было у него в голове, но он решил, что имеет право на королевский престол.

Наверное, он все же был невменяем, потому что придумал какое-то жуткое оружие, способное уничтожить всех драконов из рода Брэдстормов. Потратил на это много лет, но, когда все было готово, столкнулся с большой проблемой.

Для активации этого оружия Ставрикосу была нужна кровь кого-то из нашего рода. Мерзавец, которого ни я, ни мой отец никогда в глаза не видели, понимал, что получить кровь мою или короля Вадимаса — вещь нереальная. Тогда в дело пошли хитрости…

Лаксис Негресоч служил Ставрикосу, и тот поделился с некромантом своей проблемой. Негресоч, в свою очередь, знал от своей давней любовницы Изольды Покровской, что ее падчерица забеременела предположительно от меня, принца Игнатия Брэдсторма.

Лаксис быстро договорился с Изольдой, нашел Васену и выяснил, что у нее двое детей. Обрадовал Ставрикоса, что скоро приведет ему сразу двух доноров королевской крови, и договорился о цене за свою услугу. После чего устроился в академию и постарался сблизиться с Васеной, чтобы в нужный момент выкрасть детей.

Негресоч планировал сделать это в новогоднюю ночь, но, когда увидел меня в доме Васены, запаниковал. Он решил, что я приехал забрать своих детей. Чтобы опередить меня, быстро организовал взрыв на территории академии и в паре с Изольдой попытался украсть Лили и Марка.

Ничего хорошего из этого не вышло, к его несчастью. Вот и стоит теперь некромант каменным назиданием. А не стоит тянуть руки к тому, к чему тянуть не следует!

Ставрикос тоже поплатился за свои дела, правда, не так ужасно, как Негресоч и Изольда. Этот тип просто умер с перепуга, когда за ним пришли из Управления Дознаний. Вот так: были у него великие планы, да все вышли вместе с ним самим.

— Папа, а помнишь наш первый Новый год⁈ Там, в Зарянке? — спросил меня Марк. — Как ты полез надеть звезду на макушку елки, а у табуретки сломалась ножка, и мы с Лили и мамой ловили тебя, когда ты начал падать?

— А утром, пока мы с Марком спали, вы пошли в храм и поженились. Без нас! — обиженно пробурчала Лили.

Да, было такое: и с табуретки я слетел, и в храм мы с Васеной тайком пошли утром. Так что, когда Лили и Марк проснулись, на руке их мамы уже был мой браслет. А в животике, как выяснилось немного позже, уже поселился наш второй сын, Аррас.

Через два года после него на свет появилась еще одна дочка, Мина. И когда мой контракт с академией завершился, в столицу я вернулся с женой и четырьмя детьми. Все, как мечтал, когда еще не знал, что Марк с Лилишей мои, и собирался их усыновить.

— А вот и мы! — прозвучал от двери любимый голос, и в комнату зашла Васёна. Рядом с ней, крепко держа маму за руку, неуверенно переставлял ножки наш младший, годовалый Сандр, в нарядном бархатном костюмчике, важный и довольный — еще бы, столько веселой суеты вокруг.

В руке он держал новую игрушку — прозрачный шарик на ручке, внутри которого двигались картинки. Ее сегодня привез любимому внуку подарил дедушка, мой отец, король Валентин. Точнее, бывший король — год назад отец принял решение передать власть мне.

Сам же он отправился в «Академию Алой Зари», чтобы читать адептам лекции и быть поближе к жене. Да, после многих лет вдовства отец женился на (кто бы мог подумать!) — Бегонии Шавринской. Той самой, чью шубку из редкой выхухоли мы с Васёной слегка испортили заклинанием для выпадения бровей.

В содеянном безобразии мы честно сознались, и в качестве компенсации я предложил Бегонии выбрать себе что-нибудь во дворцовой меховой мастерской. И так случайно вышло, что в тот момент, когда проректор Шавринская примеряла новый полушубок, в мастерскую пожаловал Его Величество Валентин Брэдсторм.

Что именно произошло между ними, история умалчивает. Известно лишь, что после той встречи отец зачастил к нам в «Зарянку»… Частил, частил, и год назад они с Бегонией, ставшей ректором, поженились. А недавно у них родилась дочь, моя младшая сестра.

Вот так одна маленькая ссора влюбленных привела к рождению другой большой любви.

Дверь распахнулась, и в комнату влетели Аррас и Мина. Дочка кинулась обнимать маму и младшего брата, а сын начал возмущаться, почему мы так долго собираемся. Лили ответила ему чем-то ехидным. Арр возмутился. Марк приложил его по спине диванной подушкой. Сандр начал весело смеяться, подпрыгивать и обмусоливать Васёне праздничное платье…

И глядя на всю эту суету, я вдруг понял простую вещь. Нет никакого пути к счастью. Счастье — и есть путь. Наш с Васёной путь вот такой: шумный, веселый, совсем не королевский, зато с пятью чудесными детьми. Перевел взгляд на обтянутый голубым шелком животик своей жены и довольно заулыбался: — А, нет, с шестью детьми!