- Понятно. Ладно, задачка нам выпала действительно не из простых. И решать её будем нетривиальными методами. Марина, ты овладела всеми четырьмя стихиями и развила свои магические способности до должного уровня?

Романова явно была удивлена, что я обратился к ней. До этого она была вынуждена играть роль молчаливого статиста на подобных собраниях.

- Д-да, - ответила она с короткой заминкой. – До взрослого мага ранга Абсолюта я ещё не дотягиваю, но могу легко потягаться с любым Архимагом.

- Хорошо, тогда будем внушать шок и трепет. Устроим шоу, где я буду исполнять главную и единственную роль. Зависну в воздухе прямо над городом, сделаю себе большие огненные крылья дабы меня было хорошо видно, ну и начну проповедь о том, что город пал во грех и я прибыл чтобы наставить его жителей на путь истинный. Будем отрабатывать основную тему Крестового похода. А затем спалю побольше солдат, разрушу несколько зданий… Марина будет на подхвате неподалёку, поможет чинить разрушения. Возможно, сможем заставить людей сдаться несмотря на угрозы военных.

- Самоубийство, - заявил Геннадий. – В атаке на флот у вас было преимущество во внезапности, также вас поддержали ракетными ударами. Тут вы будете почти один, вас явно попытаются убить.

- Нет, это может не только сработать, но и сыграть нам на руку! – Возразила Кейт. – Светлейший князь маг огромной силы, а его резервы магической энергии близки к резервам представителей царствующих родов. Используя мощные артефакты-накопители и работая в паре с Мариной Константиновной, он сможет внушить достаточный страх защитникам города. Нужно будет ударить по бойцам присланного корпуса из числа вассалов и… Вам это может не понравиться, но и среди гражданских придётся пролить кровь. Выбрать из числа мужчин и стариков несколько десятков целей и показательно сжечь их. В этом случае начнётся паника, люди ради собственного спасения обратят выданное им оружие против солдат, которые и сами решат уничтожить командиров-турков.

- Всё равно прольётся кровь, - сказал я очевидную вещь. – Солдаты просто так не сдадутся. Среди гражданских будут жертвы, много жертв.

- Это единственная альтернатива утоплению города в крови или попытке сравнять его с землёй артиллерией. Что куда более важно – в глазах общественности вы подтвердите все слухи и домыслы о своей избранности, о том, что вы ведёте войну с еретиками предавших веру в духов-хранителей. Тогда всем прочим странам будет невероятно сложно придерживаться нейтралитета в этой войне. Им придётся поддержать вас и Российскую Империю. А это означает эмбарго на торговлю с османами, помощь со стороны этих стран и новые добровольцы с боевым опытом. Нам это всё необходимо, чтобы захватить Стамбул.

Да умом-то я понимал, что альтернативы лучше не будет. И что сделай я нечто подобное сейчас, то мы облегчим себе дальнейшую работу и даже поможем ребятам с кавказского фронта. Тактика выставления гражданских будет бесполезна, люди будут голыми руками рвать турков. Небольшая жертва ради спасения огромного количества жизней по обе стороны линии фронта.

Проблема в том, что придётся убить нескольких гражданских. Они не будут случайными жертвами, мне придётся выбрать из огромного количества жителей города. Это совсем не то же, что убивать солдат и уничтожать вражеский флот, где каждый матрос заочно был врагом.

- Вариантов у нас немного и большинство из них паршивые, так что попробуем реализовать мою задумку с дополнениями от Кейт, - принял я решение. – Нет, если у кого-то есть идеи получше, то давайте, выкладывайте. В ином случае будем работать по этому плану. Ни у кого нет идей? Решено. Генерал-майор, свяжитесь с Горшенко, объясните ему нашу задумку. Пускай он и его люди завтра частично окружат город и будут готовы войти в него, чтобы навести порядок. Если всё пройдёт как по маслу, то его людям не придётся сделать ни единого выстрела для взятия Бухареста.

- Будет сделано.

Были ли у меня сомнения касательно моего «гениального» плана? Да и ещё какие! Но раз решил устроить Крестовый поход, то надо реализовывать задумку в полной мере. Обеспечим завтрашнее взятие Бухареста, а потом и Софии. Обернём народные массы против армии, которая использует их как живой щит. Вполне возможно, что всё это спровоцирует бунты по всей Османской империи, по крайней мере внешняя разведка уже помогала отдельным народам и представителям оппозиции в накаливании обстановки в тылу у турков.

А всё равно меня гложет червячок сомнений. Неправильная какая-то война получается. Мы должны были прийти, сразить врага и победить. Вместо этого происходит ЭТО. Поскорее бы всё это кончилось…

Уже с утра следующего дня моё небольшое войско начало готовиться к активным действиям. Сразу после моего маленького шоу бойцы вместе с армией западного фронта должны войти в город, отобрать у гражданского населения оружие от греха подальше и навести порядок. Да и потом придётся оставлять значительный гарнизон в городе: уверен, что многие оружие припрячут и потом оно ещё не раз пойдёт в ход. Стволы достались не только обычным жителями города, но и всякой швали. Опять же должны быть особо одарённые, которые по пьяни или ещё по какой дурости пристрелят кого-нибудь.

Но свои силы выделять для контроля города и его населения я не буду. Придётся генералу Горшенко и его командирам из своей армии людей выделять для этой цели. Не так уж много у меня этих самых бойцов по сравнению с ними, да и именно им поставлена задача взять под контроль европейские территории османов. Мы сейчас активно сотрудничаем и я надеюсь на определённую помощь, когда мой корпус будет брать Стамбул. Ты мне, я тебе.

Я же был сейчас в нашем штабе и изучал местность по картам. Очень быстро приходилось становиться одновременно тактиком и стратегом. Понятное дело, что у меня было немало толковых командиров и аж целый генерал-майор в подчинении, хотя у нас обоих звания сейчас были идентичные. И тем не менее я должен как минимум понимать, что и почему мне предлагают мои люди. Да и самому бы соображать в этом деле и свои умные мысли выдавать было бы неплохо. Так что приходилось учиться.

К большому счастью, в этом деле мне была оказана некоторая помощь.

Ещё в Крыму, когда я только пытался наловчиться управлять всей этой оравой бойцов, получалось у меня это с переменными успехами. И пар я спускал на тренировках. К моим давним тренировкам по рукопашному бою и с коротким ножом в определённый момент прибавились тренировки с мечом. Теперь я ещё учился драться с помощью кастета.

И вот что интересно – именно после тренировок с мечом и кастетом я неожиданно осознал, что во мне словно просыпается тактический и стратегический гений. Смотря на карты и нарисованные на них стрелочки, я начал вникать в суть. Даже начал рассуждать как сам бы поступил и куда направил бы своих людей. А перед глазами тем временем начали всплывать те или иные крайне смутные обрывки каких-то сражений.

С тех пор меч и кастет всегда были при мне. Я уже не отсылал их… куда-то. Было ясно, что артефакты, принадлежавшие мне когда-то, сейчас делились со мной опытом прошлых жизней. И я жадно поглощал то, что они мне предоставляли. Воспоминаний о прошлых жизнях не прибавилось, а вот знаний точно стало гораздо больше. Интересно, что же случится, когда я получу в своё распоряжении третий артефакт из прошлого? И есть ли ещё одна подобная вещица в этом мире? Кто знает…

От изучения карт местности меня оторвал вошедший в помещение один из наших радистов. У него в руках была рация дальнего действия.

- Ваша светлость, с нами связалась группа, отправленная в город.

- Давая сюда… Варфоломей, докладывай, - сказал я в рацию.

Ещё вчера вечером, когда я решил действовать по своему плану запугивания, в город была отправлена группа Варфоломея. Кто-нибудь скажет, что засылать боевую группу в город противника, который уже готов к отражению нападения моего войска, не самая умная мысль. Но, во-первых, я послал специалистов своего дела с большим опытом. Во-вторых, группа Варфоломея слегка разрослась – я прикомандировал к ней четырёх магов, причём не слабосилок каких-то. А магия может сильно облегчить работу диверсантов и разведчиков. Так что Варфоломей со своими ребятами проникли в город, заняли какую-то пустующую квартиру в абсолютно пустом трёхэтажном доме и сейчас играли роль наших наблюдателей.