По сути, султан лишался империи, но сохранял достаточно большое царство, где чуть больше восьмидесяти процентов населения это лояльные ему турки. Плевать на вассалов и огромные территории – они давно стали для османов огромной проблемой. Его народу придётся пережить трудные времена, но избавившись от ненужного груза они смогут быстрее вернуться к нормальной жизни и в итоге османское царство будет даже процветать. При определённых условиях.

Проблема была только в том, что никому нахрен не сдались эти пустынные территории с бедным и недовольным населением, что предлагал султан. Нет, нам нужны были именно турецкие земли, лучшие в османской империи. Про Стамбул я просто промолчу. Так что султану сделали ответное предложение – убирайся на восточные земли своей империи и тогда мы про тебя забудем. Даже поможем населению турецких земель перебраться на восток. Тот, естественно, не согласился с таким предложением, поэтому война продолжилась.

Что всё это означало конкретно для меня и моего войска?

Стамбул мы будем брать теперь при активной поддержке как со стороны нашей армии, так и германцев. Французы и испанцы тоже обещали предоставить своих магов. Османы и конкретно султанский род слишком многим успели отдавить пятки. Ну и очень многим хотелось избавиться от османской угрозы раз и навсегда. Куда лучше разделить между собой лучшие территории османов в Европе, Африке и Турции, а в восточных землях создать кучу мелких и не очень государств, которые из-за своего бедственного положения будут на протяжении следующих десятилетий зависимо от крупных государств и империй.

Но и был целый черпак дёгтя в этой бочке мёда. Султан и его семейка будут сражаться до последнего и не сдадут столицу до последнего. Абсолюты выйдут на поле боя и воспользуются мощью, дарованной им духами-хранителями. Нет, часть представителей царствующего рода будет отправлена в Турцию, чтобы сдержать продвижение армии кавказского фронта. Но большая их часть будет ждать нас в столице. Рубилово будет то ещё.

Был бы я рад откажи духи-хранители султану в силах Абсолюта, чтобы решить эту проблему. Но те, видимо, пока решили не вмешиваться в нашу междоусобицу. Ладно, как-нибудь справимся сами. Зря что ли мне в руки попал магический лук? И это к тому же дело будущего, пока нужно будет взять Софию и пробиться к этой самой столице. Противник будет сражаться отчаянно и массовой сдачи в плен от него можно теперь не ждать – в дело вступили турецкие армейские формирования и им есть что терять в случае нашей победы.

Начался март, но зима пока ещё держалась и не собиралась сдаваться весне так просто. Хотя бы стало немного теплее, снега в нашем регионе почти уже и не осталось. Мы были всего в тридцати километрах от Софии и готовились к её штурму…

Грохот. Постоянный, мать его, грохот. Последние пару дней наша артиллерия с небольшими перерывами бьёт по городу уничтожая позиции турков в нём. Те пытались стрелять в ответ, но прилётов к нам было в лучшем случае пара штук в день, но и так вражеские снаряды едва долетали до наших позиций. Так что в плане артиллерии у нас было абсолютное превосходство.

Да, вот такой вот штурм у нас! Сидим неподалёку от города и пытаемся перемолоть как можно большее количество сил противника. В Софии сейчас было слишком много элитных подразделений османов, которые к тому же были снаряжены как следует. Посылать своих людей на убой мне не хотелось даже после того, как мой корпус разросся благодаря новым подкреплениям.

Поэтому пока сидим, бьём по туркам всем, чем можем, и терпим редкие попадания артиллерии противника по нашим позициям. Очередной прилёт и едва держащаяся люстра всё же падает. Но Марина успевает подхватить её с помощью магии воздуха и откидывает в куда-то в угол. Я же создаю несколько маленьких огненных шаров, что повисают в воздухе и теперь играют роль освещения.

- Кто-нибудь может уже наконец-то подавить вражескую артиллерию?! – С раздражением крикнул я в коридор откуда уже прибежало двое дежурных. – Ещё двадцать минут назад сказал, чтоб у противника на этом участке обороны больше не осталось даже ржавой гаубицы!

- Простите, Ваша светлость! Нам сообщают, что уничтожено уже пять артиллерийских батарей, но противник выводит спрятанные орудия на позиции и продолжает обстрел. Но из-за этого у них сильно страдает точность: не успевает пристрелять орудия и навести на наши войска, постоянно мажут.

- Понятно… И один чёрт избавьтесь от артиллерии! Мне не нужны лишние потери из-за неё.

- Всё будет выполнено!

Дежурные ушли, а я повернулся к столу, возле которого стояли Марина, Геннадий, Василий, Генрих, Кейт, отец Роман, генерал-лейтенант Хроненко и полковники Белицкий с Прокошенко. Двое последний были командирами тех самых полков десанта и морпехов, что прислал мне Государь, когда я только начинал формировать свой корпус. Вместе эти люди сформировали военный совет, который и управлял моим войском. Каждый отвечал за определённый… «тип» бойцов.

- Османы видать забрали у войск своих вассалов всё, что можно было, - усмехнулся Хроненко. – Концентрация техники, артиллерии и авиации слишком большая даже для того количества солдат, что они собрали в городе. Только вот не особо это помогает им.

- Соглашусь, - высказался Белицкий. – Это лишь немного задерживает нас и мы тратим чуть больше боеприпасов на то, чтобы уничтожить позиции противника. У них пилотов хватило лишь на то, чтобы поднять только половину имеющихся у них самолётов и вертолётов, остальные уничтожили на земле наши артиллеристы и моряки выпустившие по аэродромам ракеты.

- Только вот город уже на двадцать процентов разрушен, - заметил Генрих. – Такими темпами, когда мы закончим подготовку к штурму, нашим бойцам придётся зачищать руины.

- Чхать я хотел на город, - сказал я. – Гражданских в нём нет, турки сами их всех выгнали, чтобы освободить место для солдат. Никакой ценности город для нас не представляет, так что можем его хоть с землёй сравнять. Над ещё нужно добраться до Стамбула и захватить его, поэтому чем больше сил мы сохраним для этого дела, тем лучше.

- Очень плохо, что мы больше не сможем рассчитывать на то, что противник будет сдаваться стоит нам только получить весомое преимущество, - вздохнула Кейт. – В Бухаресте, да и в Нови-Саде было много солдат, что сдались нам. А когда мы выбивали противника из мелких городов возле Софии, то сдающихся было на порядок меньше.

- Турки будут бороться до последнего, это да, - кивнул я. – Как только захватим турецкие земли, то оставим там лишь небольшую часть населения. Остальных выселим куда подальше: треть отправим куда-нибудь в Сибирь, а остальные отправятся в восточные земли Османской империи. Для них последний вариант самый поганый, местные их начнут убивать сразу по прибытию. Вот и будут стоять до конца в надежде на то, что наступление всё же захлебнётся в их крови и они смогут отстоять большую часть своих земель. Но чёрт с ними, Турцией занимается кавказский фронт. Нам же важен лишь Стамбул, а дорогу к нему преграждает София. Сколько мы можем тут провозиться?

- Если действовать в том же темпе и беречь людей, то не меньше десяти дней, - ответил Хроненко. – Но это крайне оптимистичный прогноз. Лучше сразу готовиться к тому, что мы только после трёх недель возьмём этот город.

Три недели. С одной стороны, это очень много, особенно в сравнении с тем сколько нам понадобилось времени на все наши прошлые подвиги. С другой, война уже переходит на совершенно иной уровень и поэтому лёгких побед больше не будет.

Эх, можно было попытаться пройти мимо Софии сразу к Стамбулу. Вон сколько к западу от города места, чтобы спокойно добраться до османской столицы. Только ведь обязательно в самый важный момент засевшие в Софии солдаты ударят нам в тыл. Зажмут нас с двух сторон… Нет, всех не перебьют, мы спокойно разберёмся с теми, кто придёт из Софии. Но потери будут огромные. А именно этого я стараюсь избежать!