— Потому, что прочее было бы совершеннейшей глупостью, и он явно не захочет попасть туда. Следовательно, постарается уговорить тебя сделать что-нибудь другое, что даст ему некоторую степень свободы, пока он придет в себя. Ты же знаешь, как Люк умеет пудрить мозги. Он так все распишет, что его план покажется отличным. Но ты обязан помнить, что он враг Амбера, и когда снова будет готов вступить в игру, ты окажешься на его пути.

— Твои слова не лишены смысла, — признал я.

— Я не закончила.

— О!

Вианта улыбнулась и принялась за еду, чтобы заинтриговать меня, и, наконец, продолжила:

— Люк явился к тебе не случайно. Он мог козырнуться в любое другое место и зализать свои раны, но он оказался здесь, потому что ему что-то нужно. Он играет рискованно, но это рассчитанный риск. Не соглашайся на это, Мерль, ты ничего ему не должен.

— Не понимаю, почему ты считаешь, что я не способен сам о себе позаботиться? — несколько раздраженно спросил я.

— Я никогда этого не утверждала, — возразила Вианта. — Но некоторые решения находятся в очень хрупком равновесии, и все может зависеть от небольшой лишней гирьки на той или иной чаше весов. Ты знаешь Люка, но и я тоже его знаю. Сейчас не время предоставлять ему фору.

— Ты приводишь здравый довод, — снова признал я.

— Ты все-таки решил дать ему то, что он просит?

Я улыбнулся и отпил кофе.

— Черт побери, он еще не так долго находился в сознании, чтобы расхваливать свой товар. Я подумаю об этом, но я также желаю знать, что у него на уме.

— Я никогда не говорила тебе, что не следует вдаваться в подробности. Я просто хотела напомнить, что разговаривать с Люком иногда все равно, что с драконом.

— Да, ты права.

— И чем дольше ты ждешь, тем труднее будет дальше, — прибавила она.

Я отхлебнул кофе и быстро спросил:

— Он тебе нравился?

— Нравился? — переспросила она. — Да. И по-прежнему нравится, но в настоящий момент не это главное.

— Мне это неизвестно.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты не стала бы причинять ему вред без всякой причины.

— Да, не стала бы.

— Сейчас он не представляет для меня угрозы.

— Кажется, да.

— Что, если бы я оставил его здесь, на твое попечительство и отправился в Амбер, чтобы пройти Лабиринт и подготовить родных к этой новости?

— Нет! — она энергично мотнула головой. — Я не хочу и не могу брать на себя бремя такой ответственности.

— Почему же?

Она заколебалась с ответом.

— И, пожалуйста, не говори опять, что ты не можешь мне этого сказать, — продолжил я. — Найти способ сообщить мне все возможное.

Тогда она заговорила, очень медленно, слишком тщательно подбирая слова:

— Потому что для меня важнее сторожить тебя, чем Люка. Тебе по-прежнему грозит какая-то непонятная мне опасность, хотя теперь она исходит уже не от Люка. Охранять тебя от этой неизвестной мне угрозы — главное, главнее, чем не спускать глаз с Люка. Следовательно, я не могу здесь оставаться. Если ты возвратишься в Амбер, то и я туда вернусь.

— Ценю твою заботу, — поблагодарил я, — но не желаю, чтобы ты бегала за мной по пятам, как собачонка.

— Ни у тебя, ни у меня нет выбора.

— А что, если я просто козырнусь отсюда в какую-нибудь отдаленную Тень?

— Я буду обязана последовать за тобой.

— А в каком обличье?

Она отвела взгляд.

— Ты уже призналась, что можешь принимать различные обличья. Каким-то таинственным способом ты находишь меня, а потом овладеваешь телом того, кто находится поблизости.

Она судорожно глотнула кофе.

— Наверное, что-то не дает тебе рассказать все, — продолжил я. — Но это не так, и я это знаю.

Она коротко кивнула и вернулась к завтраку.

— Предположим, я козырнусь прямо сейчас, и ты последуешь за мной способом, непонятным мне… — и я мысленно вернулся к телефонному разговору с Мег Девлин и миссис Хансен. — Тогда настоящая Вианта Бейль проснется в собственном теле с провалом памяти, верно?

— Да, — прошептала она.

— И это приведет к тому, что Люк останется здесь в обществе женщины, которая с удовольствием уничтожит его, если у нее возникнет хоть малейшее подозрение насчет того, кто он такой на самом деле?

— Именно так, — криво улыбнулась Вианта.

Какое-то время мы ели молча. Она постаралась предугадать мои дальнейшие действия и вынудить меня козырнуться обратно в Амбер, захватив с собой Люка. Мне не нравилось, что мною манипулируют и принуждают к чему-то. Ведь тогда мое непроизвольное стремление сделать нечто обратное тому, что от меня требуют, тоже кажется навязанным. Когда мы покончили с едой, я неторопливо потягивал кофе. И ничего не говорил, так как не мог придумать, что еще можно сказать.

— Так что же ты все-таки собираешься делать? — наконец спросила она.

Я допил кофе и поднялся.

— Собираюсь отнести Люку трость.

Придвинув кресло к столу, я направился обратно в угол зала, где оставил палку, вырезанную в роще.

— А потом? — не отставала она. — Что ты будешь делать потом?

Я оглянулся, посмотрел на нее, взял посох и подбросил его. Вианта сидела очень прямо, положив руки на стол ладонями вниз. Она вновь стала походить на Немезиду.

— То, что должен делать, — буркнул я и направился к двери.

Едва удалившись из поля ее зрения, я ускорил шаг. Добравшись до лестницы, я усмехнулся, заметив, что она не следует за мной, и побежал наверх, перемахивая сразу через две ступеньки. На ходу я вытащил Карты и отыскал нужную. Ворвавшись в комнату, я обнаружил, что Люк отдыхает, привалившись спиной к куче подушек. Поднос с завтраком находился на кресле рядом с кроватью. Я накинул щеколду на дверь.

— Что случилось, старик? На нас напали, или что-нибудь еще в этом роде? — осведомился Люк.

— Поднимайся! — велел я.

Потом я взял его оружие и подошел к постели. Помог ему встать и сунул в руки посох и меч.

— Меня вынудили сделать первый ход, — пояснил я Люку, — но я не собираюсь выдавать тебя Рэндому.

— Это несколько утешает, — заметил он.

— Но нам надо сматываться, причем не откладывая.

Я услышал в коридоре какой-то шум, но было уже слишком поздно. Я поднял Карту и сосредоточился.

Раздался громкий стук в дверь.

— Ты что-то затеял и, по-моему, это ошибка! — крикнула Вианта.

Я не ответил: видение уже становилось вещественным. Дверь треснула от мощного пинка, и щеколду сорвало с нее, как щепку. Когда я потянулся к Люку и схватил его за руку, на его лице отразилось понимание.

— Идем! — скомандовал я.

Я потащил Люка за собой, но в комнату ворвалась Вианта, со сверкающими глазами протянув вперед руки, она устремилась к нам. Ее крик «Дурак!», казалось, сменился воем, а затем ее видение поплыло всеми цветами радуги, зарябило и растаяло.

Мы стояли на лужайке. Люк с облегчением вздохнул и улыбнулся.

— Ты, приятель, обожаешь рискованные трюки, — заметил он и, оглянувшись, криво усмехнулся. — Это место тебе знакомо. Хрустальная пещера.

— Насколько я могу судить по собственному опыту, — напомнил я, — здесь течение времени как раз такое, какое тебе требовалось.

Он кивнул и мы медленно двинулись к возвышающейся невдалеке голубой горе.

— Еды там в избытке, — продолжил я, — есть и спальный мешок.

— Подходящее местечко, — признал он.

Когда мы достигли подножия, он остановился, тяжело дыша, Я увидел, что его взгляд остановился на множестве разбросанных слева от нас костей. С тех пор, как тут загнулась парочка, удалявшая валун, прошел, надо полагать, не один месяц, срок достаточно долгий, чтобы пожиратели падали проделали основательную работу. Люк пожал плечами, прошел чуть дальше и прислонился к голубому камню, после чего медленно сел на землю.

— Придется подождать, прежде чем я смогу сойти вниз даже с твоей помощью.

— Разумеется. Мы сможем закончить наш разговор. Как мне помнится, ты собирался сделать мне такое предложение, на которое я не мог бы ответить отказом. Я должен был доставить тебя в место вроде этого, где ты сможешь быстро выздороветь, причем в Замке времени пройдет немного. А у тебя, в свою очередь, имелись сведения жизненно важные для безопасности Амбера.