Больше у меня реальных идей не было. Да и фантастических тоже. Я упёрся в тупик. Мне явно не хватало информации. Напряженные раздумья лишь привели меня к осознанию того, что я перебрал все самые простые пути, желая примитивно снять сливки. Я проверил все варианты, что лежали на самой поверхности. Но как копнуть глубже я не знал.

* * *

Я круто поменял свою жизнь. Можно сказать, съехал с автобана. Окружающий меня пейзаж стал намного интереснее, только поворотов и колдобин стало значительно больше. Но это был мой выбор и, пока, новая жизнь мне нравилась. Нравилась и девушка, которую я встретил в этой жизни. В течение дня я неоднократно ловил себя на мысли, что думаю о Мирославе. Эти мысли в моей голове в итоге разродились идеей поужинать вместе. Откладывать дело в долгий ящик я не стал. Тут же позвонил в понравившееся нам обоим кафе и, назвав себя, спросил, могу ли я рассчитывать на одну из кабинок вечером. Меня не успели ещё забыть, точнее мою щедрость, и пообещали гарантированный положительный результат. Мы договорились, что я перезвоню им через несколько минут. Теперь мне нужно было узнать о планах на вечер Мирославы. Моё сердце учащённо билось.

- Добрый день, это Александр.

- Гроза вратарей. Добрый день.

Неплохое начало. Маленький камешек скатился с моей души, и я уже гораздо смелее продолжил:

- В нашем кафе сегодня день итальянской кухни. Диетологи утверждают, что она наиболее близка жителям нашего региона. Проверим вместе справедливость этого предположения?

- Кафе мне понравилось. Я согласна.

- В семь вечера у офиса?

- Да.

В её голосе слышалась усталость, и я понял, что моё предложение поступило весьма вовремя.

- Тогда до вечера.

Я перезвонил в кафе и подтвердил свой заказ. Моя клятва, что я не подведу их, освободила меня от предоплаты. Жизнь продолжала течь своим чередом, только у меня появилось ощущение, что за спиной выросли крылья. "Э, старичок, пожалуй, ты влюбился". Я ещё раз подумал об этом, когда повторно брился. "Коль мужчина чаще бреется, значит, он на что-то надеется". И ещё раз я подумал об этом, когда в автосалоне заказал генеральную уборку своей автомашины. "В этом деле не бывает мелочей".

В 19-00 она вышла из здания, с легкой иронией оглядела меня:

- Как денди лондонский одет... мы в неравных условиях. У меня не было возможности переодеться.

- Мы можем заехать к тебе домой.

- Не стоит. Тогда ужин будет слишком поздним. В следующий раз я что-нибудь придумаю.

От её "следующего раза" кровь в моих жилах побежала быстрее. Я усадил её в автомашину, и мы без приключений добрались до кафе. В этот раз администратор и официант были ещё более предупредительны. То ли моя слава доползла до кафе, то ли имело место желание сделать нас постоянными посетителями. Почему бы и нет? С итальянской кухней, как выяснилось, мы оба были знакомы поверхностно. Я смог вспомнить только пиццу и пасту. Поэтому мы решили положиться на вкус официанта. И не ошиблись. Уже с салатом и вином он попал в самое яблочко. Приятно было осознавать, что мы не ошиблись, доверившись ему.

- Как твоё здоровье?

После совместно перенесённого испытания, мы не договариваясь, само собой, перешли на ты.

- Издержки профессии. Реабилитационный период.

Я рассказал Мирославе, что, несмотря на изрядный объём поисковых работ, найти напавших на нас пока не смог.

- В тот момент, когда их машина отъезжала, я думал, что при желании легко их найду. Если захочу. А когда оно появилось, - я не стал говорить, что меня попросил об этом её отец, - оказалось, что ниточки, одна за другой, обрываются.

Она улыбнулась.

- И в тебе проснулся азарт охотника?

- Да. Чем больше я узнаю о тщательности и продуманности их подготовки к нападению, тем больше хочу их найти. Только сейчас я упёрся в тупик.

И я рассказал ей о проделанной работе и об отсутствии свежих версий. Мирослава внимательно слушала меня, ей явно хотелось помочь мне.

- Ты уже решил, что будешь делать с ними, когда найдёшь.

- Нет. Сейчас мне хочется просто найти их. Хочется узнать, какую цель они преследовали. А наказать их... один из них уже понёс серьёзное наказание.

- Мне кажется, если этот случай нападения на тебя не предать огласке, то у них появится искушение повторить нападение. Может быть, уже на кого-то другого.

Мирослава, так же как и я, считала, что нападение было на меня.

- Я согласен с тобой, только мои варианты поиска иссякли.

- Может быть, ты просто не там искал?

- Что ты имеешь в виду?

- Ты считал, что они из нашего города, а ведь возможно, это не так.

Для меня это предположение было неожиданным. Я давно ни с кем серьёзно не ссорился. А уж в чужом-то городе у меня тем более не могло быть врагов.

- Но кому я мог помешать в другом городе?

- Что изменилось в твоей жизни в последнее время? Может это как-то связано с футболом?

Я не знал, что ответить. Я только-только начал играть в клубе 1-й лиги и уже кому-то успел помешать? Это казалось невероятным. Но над этим стоило подумать.

Как и в предыдущий раз, мы заказали несколько блюд, но все в одном экземпляре. Решили продолжить пополнять наш багаж знаний о вкусной и здоровой пище. Ещё в прошлый раз Мирослава задала мне вопрос, стоит ли садиться за руль в нетрезвом состоянии? Тогда дело ограничилось простым уменьшением дозы спиртного до минимума. В этот раз я решил, что просто оставлю машину у кафе и вызову такси. Вино показалось мне отменным.

* * *

Игра 9-го тура была в гостях. Наполовину по совету, наполовину по требованию врача, на игру я не выезжал. Ребятам удались две результативные контратаки. Жаль только, что в конце игры Соколов получил травму. Я мрачно предположил, что, наверное, это просто цена, которую платит техничный футболист. Виктора я встретил в кабинете врача.

- После вашего появления на поле, в какой-то момент, мне показалось, что стали меньше бить по ногам. Я даже намеревался выразить вам свою благодарность. Не успел...

- А теперь уже, выходит, и не за что?

- Да нет. Думаю, что всё-таки меньше. Многие понимают, что нарушать правила в играх с нами себе дороже. Вы с большой долей вероятности можете их наказать.

- И всё же, коль мы с тобой здесь встретились, выходит, показалось... Наличие в команде игрока, способного наказать за грубость - это, конечно, сдерживающий фактор, но необходимо выполнение ещё одного условия.

- Он должен быть на футбольном поле?

- К слову, да. Но необходимо выполнение гораздо более важного условия.

- Какого?

- Этот игрок бесполезен в случае отсутствия ещё одного человека.

- Вы меня заинтриговали. Кого?

Виктор искренне удивился. А мне казалось, что ответ лежит на поверхности.

- Честного судьи.

Он добродушно рассмеялся.

- Я наивно полагал, что это условие выполняется автоматически. Были же времена, когда команды сами выбирали, кого они хотели бы видеть в качестве арбитра.

- Да, был такой период, когда команда могла дать отвод одному из предлагавшихся судей. Сейчас присяжных так в судах выбирают.

- А что? Пусть судят те, кому доверяют.

- Или те, кого можно купить.

- И где тогда выход?

- Профилактика. Реально отправленный в места не столь отдалённые судья и дисквалифицированная команда остановят многих.

- Но не всех. В некоторых странах это не особенно-то помогает.

- Что я могу на это ответить? Если ты хочешь иметь здоровые зубы, то и чистить их нужно тщательно. Но и от регулярных походов к дантисту отказываться не стоит.

После осмотра мы отправились в тренажёрный зал. Часть мышц можно и нужно было нагрузить. Виктор выбыл из игры на неопределенный срок. Сам он рвался в бой, но врач в категоричной форме пресёк все его попытки. По словам эскулапа, Серебровский потребовал нас беречь. Вот мы и работали под присмотром врача, по разработанной им программе. Требование поберечь было приятным, но наша форма в конце тренировки была мокрой от пота. В конце занятия Соколов задал мне неожиданный вопрос: