Опять тупик. Я словно крутил в руках клубок, но не мог найти конец нити. Это здорово выводило меня из себя. Если я кому-то помешал, то удивительна быстрота реакции. Я начал играть в профессиональный футбол совсем недавно. Я не мог понять, как я мог успеть помешать кому-то?

Случившееся с нами событие было мне непонятно и поэтому не выходило из головы. Чем больше я об этом думал, тем больше основательно обосновавшиеся в моей голове мысли отравляли мне радости новой жизни. Я начал злиться на Максимовича за то, что он разворошил "мой улей". И мысли стали роиться в моей голове против моей воли.

Масса деталей доказывала, что наша встреча была не случайна. Нападавшие отважились изготовить поддельные государственные регистрационные номера на автомашину. Не поленились их испачкать, чтобы они не бросались в глаза своей новизной. В этом они, правда, перестарались, так как грязные номера на чистой машине наоборот привлекли моё внимание. У меня родилось предположение, что эти номера были установлены в соседнем дворе и там же сняты. Но во всех городских дворах стояло немало автомашин, и я был уверен, что никто на них не обращал своего внимания. Помощи ждать не от кого. Как же я ошибался, когда смотрел преступникам вслед и думал, что мне ничего не стоит найти их. И тут я вспомнил предположение Мирославы о том, что я потому не нашёл нападавших, что они были жителями не нашего города. Эта версия тоже имела право на жизнь, только она ни на миллиметр не приближала меня к разгадке. Жителям другого города я уж точно ничем не мог помешать. Получалось, что эти спортивные ребята были просто слепой наёмной силой. В пользу этого предположения говорил тот факт, что меня недооценили. Зная, что я бывший работник детективно-охранного агентства и бывший полицейский, они не позволили бы себе расслабиться на начальном этапе конфликта. Одно дело футболист, и другое дело человек с навыками рукопашного боя. Понесённые потери при таком численном перевесе говорили о явном проколе. Но что давал мне тот факт, что на меня напали бывшие спортсмены из другого города? С точки зрения преступников это было весьма разумно. Шансы разыскать их значительно уменьшались. Как и шансы найти земляка, нанявшего этих варягов?

В конечном итоге всё упёрлось в проблему, зачем кому-то понадобилось меня избивать? Думать об этом я уже устал. Поэтому решил, хотя бы на время, не думать об инциденте. Я просто приказал себе взять тайм-аут.

13 тур. Я, как и многие люди, был суеверен. Не так чтобы очень, но если передо мной дорогу перебегала черная кошка - я ждал, когда кто-то пересечет эту условную линию невезения до меня. И ко всему тринадцатому относился тоже с предубеждением. Всегда напряженно ждал, что же принесет 13-е число. В этот раз это была игра в гостях. Уже сама по себе проблема.

С некоторых пор, после официального завершения тренировок, я отрабатывал с Игорем Борзовым маленькую комбинацию. Я считал, что надо с большей пользой для команды использовать его высокую скорость. Так думать мне позволяли два обстоятельства. Первое - это то, что я уже научился стабильно хорошо делать средние передачи и неплохо - длинные. А второе - Игорь тот человек, что простит мне все мои промахи и как должное воспримет свои неоднократные рывки на длинные расстояния. Он был готов терпеть ради дела. Во всяком случае, у меня были основания так думать.

Я продемонстрировал Игорю свою задумку на доске с фишками, как это должно произойти в идеале. В ней не было ничего нового. Многие команды имеют в своём арсенале подобные варианты атаки. И даже в нашей команде нечто подобное наигрывалось на тренировках. Новацией в этом замысле были только её исполнители. Согласно моему плану я посылал в определенную точку футбольного поля мяч, а Игорь должен был прибегать туда с максимально возможной скоростью. Комбинация была незатейливая, но она требовала от меня большой точности, а от Игоря высокой скорости и ... точного удара сходу. Без обработки мяча. Наш успех зависел от скорости реализации нашей задумки. Вздумай он обрабатывать мяч его, как пить дать, успеют накрыть. Для реализации моей нехитрой идеи нам обоим предстояло основательно попотеть, но мой молодой партнёр согласился не раздумывая. И мы начали после каждой тренировки оставаться и отрабатывать комбинацию до тех пор, пока мой напарник не садился на траву и не говорил:

- Всё, больше не могу!

Теоретически всё было красиво и достаточно просто. Но на практике всё оказалось гораздо сложнее. Если сначала время нашего дополнительного занятия составляло около двадцати минут, то постепенно оно выросло до часа. Оптимальное расстояние между нами было определено методом проб и ошибок. Ляпы мы совершали поочерёдно: то я делал неточный пас, то Игорь не попадал по мячу. Моему партнёру приходилось значительно тяжелее, каждая его попытка стоила ему рывка на 25-30 метров. Были моменты, особенно в самом начале, когда его охватывало отчаяние, но он не хотел признаться в этом. Я замечал его приступы, но тоже молчал, продолжая работать над своими передачами. Как пела знаменитая поп-дива в прошлом: "Если долго мучиться - что-нибудь получится!". Так и у нас, медленно, но верно стало что-то получаться. Мы достигли уровня, когда Игорь стал стабильно пробивать по воротам. Пусть нередко коряво, но удар наносил. Конечно, он был недоволен собой, но мы ведь не роботы. А польза от наших тренировок была реальна, прогресс был налицо. Дело осталось за малым - начать стабильно попадать в нужный угол рамки ворот.

- Через какое время ты стал уверенно пробивать пенальти и штрафные?

- Лучше я промолчу, иначе ты бросишь заниматься.

- Почему?

- Потому что, во-первых, это отняло у меня не меньше года. А во-вторых, я и сейчас каждый раз испытываю напряжение. И оно не намного меньше, чем тогда, в самом начале. Расслабиться не получается. Как только я снижаю нагрузки, чуть-чуть начинаю меньше тренироваться, я теряю чувство уверенности.

- И что?

- Нужно постоянно поддерживать своё состояние тонуса. Я, наверное, уже слишком стар для футбола, но если плохо сплю ночью, то на следующее утро мне сложно достичь необходимого уровня концентрации. Может быть, это незаметно со стороны, но я-то это чувствую.

- А со стороны ты похож на кусок холодной стали, лишенный каких-либо нервов.

- Комплименты... пусть даже и заслуженные, но для нас это чистый яд. Надо всегда помнить об этом. Ты слышал выражение "пройти огонь, воду и медные трубы"?

- Ты имеешь в виду знаменитое испытание?

- Так вот я думаю, что самое сложное, это выдержать медные трубы. Я не знаю никого, кто бы от звуков фанфар стал бы работать лучше. Похвала полезна, когда ты движешься к цели и вредна, когда ты её достиг. Ведь по-настоящему важен не сам успех, а движение к нему. Рядом всегда есть вершины выше той, что ты покорил.

- Да ты философ!

- Ты думаешь, я тебе это говорю? Да я больше самому себе это говорю!

Наша кропотливая работа не могла не принести свои плоды. Пусть не так быстро, как нам бы хотелось, но дело сдвинулось с мёртвой точки. Наконец мы достигли такого уровня, когда нашу задумку можно было проверить в деле. Оставалось только дождаться удобного момента.

Я сидел на скамейке запасных, внимательно следя за всеми перипетиями игры, и с каждой минутой всё больше понимал, что этот момент настал. Хозяева играли очень аккуратно. Вблизи своей штрафной площади эта аккуратность трансформировалась даже в крайнюю осторожность. Ни одного серьёзного фола в радиусе 30 метров от своих ворот. На их мелкие толчки или легкие прихватывания судья закрывал глаза. Для многих судей такие действия хозяев поля были привычной нормой. Бросалась в глаза железная игровая дисциплина в стане соперника. Но и мы платили им той же монетой! На установке Серебровский четко обозначил, что для нас любой результат приемлемый, если мы честно отработаем с первой до последней минуты матча. Для нас было важно реализовать то, что мы наработали на тренировках. И ... была важна борьба каждого игрока на любом участке поля. Каждый член команды должен был показать максимум того, на что он способен на нынешний день. А уж кого мы вместе поймаем, журавля или синицу, было не столь важно.