– За Долину Теней! – прогремел голос прямо за спиной Кайрика.

Вор обернулся. Подняв высоко над головой меч, Форестер кричал вместе со всеми.

– Воистину, – сказал наконец Кайрик, и наступила тишина. – За Долину Теней! А теперь возвращайтесь к работе.

Силы солдат удвоились, и вдали Кайрик заметил первые лодки, которым предстояло доставить беженцев в безопасное место.

– За Долину Теней! – сказала какая-то женщина вору, направляясь в сторону приближающегося судна.

Слова Кайрика разожгли в глазах женщины пламя надежды, слезы струились по ее лицу. Кайрик кивнул в ответ, хотя испытывал лишь презрение к этим слабовольным овечкам, которые, оправдывая свои поступки, пытались спрятаться за верой в богов или страну, вместо того чтобы самим управлять своей жизнью. Кайрик отвернулся и занял прежнее место в окопе. Больше он не потерпит ни мечтателей, ни трусов.

Вор убедил других в правильности решения остаться здесь, на западном рубеже.

Теперь ему предстояло убедить самого себя.

Пока Кайрик занимался посадкой беженцев в лодки и отправкой судов вниз по течению Ашабы, пока руководил работами по устройству окопов у моста, Адон, подобно затворнику, сидел в башне Эльминстера. После того как ранним утром священнослужитель и мудрец вернулись из храма Тайморы, Эльминстер засадил Адона за работу в шумной приемной, где обычно находился Лео.

– Ты должен найти все, что имеет отношение к следующим именам, – приказал Эльминстер. – Затем выучи заклинания, составленные этими людьми. Заклинания найдешь вот в этих томах. Составь списки, чтобы мы могли воспользоваться заклятиями.

– Но магия подводит меня, – возразил Адон. – Я не знаю…

– Не знаю и я, но если судьба Королевств зависит от всех нас, то, думаю, сейчас самое подходящее время узнать. Или ты не согласен?

Мудрец ушел, и священнослужитель штудировал тома до тех пор, пока не появилась Миднайт. Все вместе они направились в храм Летандера.

К тому времени, когда Адон, Миднайт и Эльминстер добрались до храма, багряная дымка уже заволокла вечернее небо, и настало время ужина. Пока мудрец, священнослужитель и чародейка шли по почти пустому городу, они слышали доносящийся с запада стук лопат и прилетавший с востока звон топоров.

Приблизившись к святилищу, Адон и Миднайт увидели, что храм Летандера выстроен в виде феникса с огромными каменными крыльями, вздымающимися по обе стороны ворот. Эти изогнутые крылья являлись башнями храма. В центре здания располагались громадные двойные двери. Охраны нигде не было видно, и Эльминстер нетерпеливо постучал по одной из створок. На третьем этаже храма открылось окно, и наружу выглянул какой-то мужчина.

– Эльминстер! – благоговейно проговорил он.

– Может, я еще доживу до того мгновения, когда ты наконец спустишься и откроешь дверь!

Окно захлопнулось, и Эльминстер отошел в сторону от тяжелых дверей. Миднайт продолжала осаждать старца расспросами о храме и той роли, которую ей и Адону предстояло сыграть в будущей битве.

– Просто помните о том, чему я учил вас, и делайте все, как я сказал! – устало ответил Эльминстер.

– Ты обращаешься с нами так, словно мы дети неразумные, – вспылила Миднайт. – После того, что мы перенесли, ты бы мог нам хоть что-то объяснить.

– Надеюсь, вы не станете возражать, если старик позволит немного отдохнуть бренному телу, пока вы будете продолжать свои нападки? – вздохнул Эльминстер и сел.

Миднайт продолжала свой монолог о Камнях Судьбы, когда вдруг заметила, что старец сидит в воздухе и пространство вокруг него заполнено потрескивающими сгустками мистической энергии. Миднайт сразу же замолкла.

– Небесная Лестница, – догадалась она.

– Да, как и та, которой воспользовалась твоя госпожа Мистра, пытаясь вернуться на Уровни.

– Значит, Бэйн… – Миднайт в ужасе отступила назад.

– Долина не интересует его, – подтвердил маг. – Ему нужны Уровни.

– Но Хельм остановит его, возможно, убьет…

– И Долина Теней обратится в пепел, навеки станет черным пятном на картах путешественников.

– Так же как и замок Килгрейв, – сказал Адон, закрывая лицо руками. – Но что мы можем сделать?

Эльминстер легонько похлопал по воздуху рядом с собой.

– Разрушить Небесную Лестницу, разумеется! – объяснил он и протянул руку чародейке. – Помоги мне подняться!

– Но как мы сможем разрушить то, что создано богами? – спросила Миднайт, беря мудреца за руку.

– Может быть, ты мне поможешь, – ответил Эльминстер.

Дверь в храм отворилась, и на пороге появился светловолосый служитель, одетый в ярко-красную сутану с широкими золотыми лентами.

– Эльминстер! – приветствовал мага служитель. – Кажется, я позабыл о времени. Конечно, мы ждем тебя.

Жрец по имени Рэймон знаком пригласил старого мудреца войти.

– Может, ты хочешь, чтобы я показал твоим помощникам храм?

– В этом нет необходимости, – покачал головой Эльминстер.

Рэймон был на полпути к двери, когда Адон остановил служителя.

– Я не пойму, – удивился Адон. – Куда вы уходите?

– К братьям по вере и прихожанам, собравшимся здесь, – объяснил Рэймон. – К тем, кто объединит свои силы с армией Долины Теней, готовясь отдать жизнь во имя спасения Долины.

– Отплати им за то, что они сделали с почитателями Тайморы! – произнес Адон, пожимая руку жреца.

Рэймон кивнул и ушел.

– Пойдем, – сказала Миднайт, нежно обнимая Адона. Она ввела священнослужителя в храм, закрыла за собой двери и заперла их на засов.

Стояла ночь, и воспоминания мучили Ронглата Найтсбриджа. До прибытия в Вунлар воин ничего не знал о смерти Темпуса Блэкторна. Колдуна Семеммона разобрал смех, когда он сообщил Найтсбриджу о судьбе, постигшей посланника Бэйна.

– Но ты не беспокойся, – злорадствовал Семеммон. – Скоро и ты пойдешь по его следам. Ты ведь командуешь передовым отрядом.

Найтсбридж ничего не ответил.

Переход от Цитадели Ворона до Тешвилля оказался тяжелым. Солдаты, которыми командовал Ронглат, отказывались повиноваться ему и открыто выражали враждебность по отношению к своему командиру. Наемники, присоединившиеся к войскам у руин Тешвилля, пребывали в неведении о провале Найтсбриджа в Арабеле и заботились только о получении золота и подготовке к выступлению. Несколько дней Ронглат Найтсбридж пробыл в Вунларе. Затем пришел новый приказ Бэйна, и, собрав людей, Найтсбридж снова выступил в поход.

Ни в первый, ни во второй день перехода не случилось ни одного нападения на обозы с провизией, и Ронглатом овладели подозрения. Либо защитники Долины еще не знают о наиболее уязвимом месте пятитысячной армии Бэйна, либо, не обладая достаточным количеством людей, попросту не могут организовать вылазок с целью уничтожения обозов врага. Каждые десять миль приходилось оставлять позади по пятьдесят человек для защиты завоеванной дороги. Хотя это могло не понравиться Бэйну, но Найтсбриджу не хотелось, чтобы враги неожиданно напали сзади. Он готов был пожертвовать четвертью всего войска, чтобы прикрыть тылы.

Когда армия подошла к лесу, прикрывавшему Долину с северо-востока, Найтсбридж снова удивился. Он ожидал, что жители Долины Теней подожгут лес, чтобы остановить врага. Однако долинцы не желали умирать тихо и без сопротивления. Они жаждали сражения.

Наступила ночь, и Найтсбридж предположил, что войско встанет лагерем на опушке, но последовал приказ Бэйна: под пологом ночи войти в лес и неожиданно напасть на противника.

Зажигать факелы не разрешалось.

Чародеи Бэйна получили строгий наказ, запрещающий пользоваться магией, поскольку волшебство стало непредсказуемым и с легкостью могло обратиться против них. Этот приказ означал, что нельзя было использовать даже те заклинания, которые могли бы обострить зрение солдат во время перехода по ночному лесу. Когда Найтсбридж повел свое войско вперед, стало ясно, что по крайней мере часть воинов разделяет его мнение о стратегии Бэйна. Старейший и наиболее опытный из них, Мордант де Кру, скакал рядом с Найтсбриджем. По другую сторону от Морданта ехали Литим и Раш.