– Как вам жилось, Нурра?

– Отожрался, – пролаял кург.

И правда, он заметно поправился. Рана затянулась молодой голубой шерстью. Он был весь чистый и лоснился. И он глаз не спускал с футляра.

Приступая к намеченной программе, Глор опустился на землю. Честно говоря, с дрожью в коленках, – Ник была далеко, и здоровенному кургу ничего не стоило перегрызть ему горло, как неску… Сидя, балог оказался меньше курга.

Однако Нурра смотрел миролюбиво. Еще раз облизнулся и спросил:

– Госпожи нет?

– Она в машине. Слушайте, Нурра, я приехал по делу.

– А-р-р… Понятно. «Посредник»?

– «Посредник». Скажите, Нурра, кем вы были… прежде?

– Не ваше дело, – немедленно пролаял кург.

– «Посредник» у меня, – напомнил Глор.

– Ар-роу! «Посредник»! Мне тело нужно!

– Будет и тело. Но прежде постараемся побеседовать спокойно. – Глор приподнялся с земли.

Нурра зловеще предупредил:

– Ар-р-р… Сиди. Загр-рызу.

Они поглядели друг на друга. Вот так история…

– Я был, ар-р-роу, Десантником! – вдруг залаял Нурра. – Ли… Ли… Аррррррр!

– Линией?!

– Линией, да! Пер-рвой.

– Высокий чин, – недоверчиво сказал Глор.

– Да, Линией перрвой… командовар-р, – заикаясь от злобного волнения, торопился кург. – Командоварр! – Он задыхался и перебирал свободными лапами.

– Чем командовали, господин Десантник?

Вместо ответа кург бросился ему на горло. Монтажник успел ударить его ногою в тяжелом ботинке, с магнитными защелками. Он ничего не понимал – только затеялся настоящий разговор, как этот псих бросился… А Нурра, откатившись на несколько шагов, визжал от боли и перебирал лапами.

– Пр-ростите-е, – провыл он. – Так, ар-р-р, не надо… называть меня! Гор-рло перекушу!

Перемежая рассказ взвизгиваниями и рычанием, он поведал свою историю. Нурра дослужился до Линии первой на протяжении двадцати с лишним походов. Потом еще восемь походов командовал десантами – замещал Точку, которая, как известно, не может покинуть корабль, а занимается только навигацией в открытом Космосе. Он захватил со своими десантами три планеты. После попал на каторгу. И все потому, что сдуру пошел в Десантники, бросив штатскую специальность пилота припланетных ракет…

– Так вы еще и пилот?!

Кург надменно пролаял:

– Я водил бупы!

– Во имя Пути… – изумился Глор.

О бупах в школах этой планеты рассказывалось так же, как в земных школах об египетских колесницах. БУП означало «большая управляемая пассажирская ракета». На них летали, когда не было гравиторов. Значит, пилоту и Десантнику Нурре перевалило за триста лет… «Как я сразу не сообразил? Тридцать походов! И каждый поход длится не меньше десяти лет… Пожалуй, пилотские навыки Нурры мало пригодятся в деле». Однако пилот всегда пилот, а принадлежность к таинственной и почитаемой касте Десантников, из которой не возвращаются в мир, делала Нурру ценнейшим сотрудником. Глору не доводилось прежде говорить с Десантником.

– Как же вы попали на каторгу?

– Пр-редал Путь. Обманул довер-рие. Дезер-рти-р, – злобно перечислил Нурра.

– Погодите… Вы что – дезертировали? – еще раз удивился Глор.

– Надоело. Подлая р-работа, – сказал кург с намеренной дерзостью.

И посмотрел: вот, мол, как я думаю о вашем Пути и о ваших десантах!

– Вы хороший парень, – сказал Глор.

Тогда Нурра добавил еще:

– Ваш Путь – большая тачка для грязи. И вы сами грязь. Что вам нужно от меня? Благодар-рности?

– Нет, не благодарности… Мы улетаем на станции орбитального монтажа. Там я намерен занять другое тело, а вам хочу предложить свое.

– Вам это зачем?

– Думайте живо, – сказал Глор. – Мы торопимся. На сутки-другие станете Мыслящим. Затем – свобода.

– Вы монтажник. Высшего класса. Разоблачат.

Нурра хотел сказать, что тело перейдет к нему без навыков монтажника. Ведь сознание Глора будет в другом теле, а Нурра – не таинственный комонс, как Севка или Машка. Его сознание такое же, как у Глора, и одно другому не подчинится.

– Я позабочусь, чтобы вас не разоблачили. Обещаю твердо.

Нурра приподнялся. Злобные глаза-щелочки вспыхнули, клыки ощерились, блеснули когти.

– Согласен! Пр-ропадай все!

– А когда вы перейдете в «посредник», кург обязательно на меня бросится, как вы полагаете?

– Загр-рызет. Работайте из машины.

– Не хотелось бы… Если бы вы позволили вас связать…

Нурра зарычал и уперся всеми шестью ногами в землю.

– Бр-р-росьте. Сам загр-рызу…

– Либо вы мне верите, либо нет, – рассердился Глор. – В «посреднике» лежит Мыслящий, я должен его допросить. Надо поместить его в ваше тело. Клянусь Путем, если б пожелал я причинить вам вред, то нашел бы способ!

– Ар-р-р, должны поговорить?

– Да.

– Он говор-рить не сумеет. Я учир-рся двенадцать лет.

Об этом Глор не подумал. Пусть так. Даже лучше. Он представил себе, что допрашивает беззащитного Мыслящего, да еще в связанном теле курга…

– Хорошо. Идемте к машине.

Ему хотелось потрепать зверя по загривку – побоялся.

Пик уже держала «посредник» наготове. Кург лег в траву, уставившись злющим, звериным взглядом. Глор старательно прижал когтем синюю пластину, второй палец устроил на гашетке, вытянул руку, направив «посредник» на курга. Нурра тяжело дышал, шерсть на его боках стала приподниматься, и Глор надавил на спуск. Под когтем шевельнулось окошко, «посредник» стал тяжелей, а кург медленно опустил морду в траву.

Глор разжал пальцы. Оказывается, они были стиснуты до боли. А пластина стала оранжевой. Теперь два места заняты.

Он посмотрел наружу. Трава распрямлялась, шелестя и поблескивая на солнце. Поляна была пуста. Дикий кург исчез в лесу, под встревоженными деревьями, и нельзя было угадать, по какой тропе он ушел.

Диспетчерская притворялась несведущей. В середине смены заместитель Первого говорил с Глором о завтрашней работе. Такова субординация. Официальный приказ его распорядительности Великого Диспетчера о переводе монтажников еще варится в недрах канцелярий. Посему Первый ничего не знает о переводе. Это было смешно – знали все, кончая последним новичком в бригаде. Тачч легонько поддала Глору в основание дыхательного мешка и проговорила:

– Ты пошел в гору. Ну, плавного Пути!

– Да почему в гору? – притворно удивился он. – Орбитальный монтаж всего лишь…

– Ну, молодец, держишься правильно, – усмехнулась Тачч. Гляди не слети с орбиты. А когда поедете, поглядывай по сторонам, – и прыгнула к своей бригаде.

Чтобы уйти от завистливых взглядов и намеков, Глор полез проверять работу автоматов-контролеров в ионной камере питателя. Протиснулся через нижнее кольцо воронки в зеркальный, сплюснутый, нестерпимо сверкающий пузырь. Увидав балога, автоматы притушили свои прожекторы. Один автомат контролировал герметичность – потрескивал лазерным щупом. Мигающие вспышки раздражали, и Глор приказал автомату прекратить, а сам укрепился защелками на ободе воронки и настроил микроскоп. Швы были приличные. Он уже повернул левую ступню вокруг носка, расстегивая защелку, когда сиреневый свет заиграл на кольце ионной пушки. А! Белый Винт! Туман распластался в экранчик. Пробежали письмена: «В пути соблюдайте повышенную осторожность».

Глор не мог отвечать при автоматах. Он только смотрел на пластинку серебристого тумана, овальную, как экран. «Удачи, удачи!» – туман побежал винтом и исчез. Глор обождал некоторое время и выбрался из питателя. Черные небеса, Учитель неплохо осведомлен! Знает об их переходе на новую работу. Хотелось думать, что ему известно и насчет Светлоглазого… Но что же их такое ждет в пути? Погоди-ка… И Тачч ведь советовала «поглядывать по сторонам»…

Клянусь шлемом и перчатками, госпожа Тачч не менее загадочна, чем Учитель! Сначала предупреждает о кознях Расчетчика, потом увозит на охоту – с недвусмысленной целью, подальше от Охраны. И сейчас предупреждает опять…