-Есть — ответил дежурный и отправил сообщение астропату.

В космосе тем временем капитан Дибинин вёл свой корвет, тихо подбираясь к противнику с фланга. Эскадра врага двигалась к Дли, выйдя из имматериума слегка выше точки эклиптики, грузовозы были в центре построения, их прикрывали крейсера, корветы вели дозор вокруг, просвечивая сенсорами космос. Именно они и были целю оставленной для защиты нового дома двойки. Капитан внимательно смотрел на монитор, ожидая когда истекут последние секунды до выхода на позицию, расстояние сокращалось и наконец момент настал.

-Пуск — дал команду он.

-Есть пуск, торпеды ушли — доложил командир БЧ-3.

-Отходим.

-Есть — ответил штурман.

Всё было оговорено заранее. И вариант отхода и действия второго корвета. Сейчас они отвернули и разрывали дистанцию, пока торпеды, подшаманенные эльдри неслись к своим целям через пустоту.

-Противник открыл заградительный огонь — доложили от радарного терминала.

-Поздно спохватились — оскалился капитан, видя как заканчиваются последние секунды.

Ожидаемо на сверхблизкой дистанции подарки незваным гостям были замечены, но это ничего не изменило, двум корветам разворотило двигатели, через несколько секунд один из них взорвался, похоже детонации добрались до реактора и тот пошёл в разнос. Печально, но в принципе и одного подранка хватит. Сейчас командир противника встал перед выбором. Можно бросить лишённый хода корвет и двигаться дальше или же можно попытаться снять с него экипаж. Корабли врага их радары по прежнему не видят, а значит опасность нельзя уничтожить. Оставить подранка, значит дать неведомым врагам его безнаказанно расстрелять, что не очень хорошо скажется на боевом духе подчинённых. В итоге командир противника принял половинчатое решение, эскадра двинулась вперёд сбив ордер для более плотного противодействия возможным новым торпедам, а один из корветов остался, начав перевозить на шаттлах экипаж повреждённого товарища. Возможно кто-то не вовремя заикнулся по связи, что нельзя их бросать и инициатива сейчас имеет инициатора.

Такой вариант тоже рассматривался. Второй корвет отправился поджарить "спасателя", а Дубинин повёл свой корабли, выискивая новую возможность укусить кого-то из врагов. Внутренне он был собран и спокоен. Конечно не совсем такой жизни он ждал, когда решил не возвращаться в флот Славянского союза, а решил пойти поискать счастья на стороне после выкупа из плена. Но война на корабле-невидимке его в принципе устраивала. Это не рваться вперёд по приказу какого-то дурака в адмиральских погонах, который в безопасности флагманского линкора кидает в костёр сражения всё новые корабли, как дрова, используя до зубовного скрежета прямолинейную тактику. Тихая охота, где нужно переиграть жертву, внушить ей где страх, а где ложное чувство безопасности была куда больше по нраву капитану, не смотря на его фамилию.

Наконец представился новый случай нанести удар. Товарищ выпустил спои торпеды в корму корвету — одиночке и сейчас самое время бить и ему. Не прошло и минуты, как "спасатель" открыл огонь с задней полусферы, где меньше всего спарок обороны, а через пару секунд торпеды Дубинина оказались замечены. Но снова поздно, враг лишился ещё двух корветов. Отходя капитан подал больше мощности на двигатель, позволив себя заметить. И командир противника не выдержал, отправив последний корвет в преследование. Вероятно он понимал, что шансов у его подчинённых не много, но предпочёл минимизировать опасность для крейсеров, когда те будут вскрывать ПКО Дли. С одной стороны разумно, а с другой глупо. Всё у них с самого начала пошло не по плану, это говорит о том, что неприятные сюрпризы более чем возможны в дальнейшем. Разумнее бы было отступить, но всё же враг идёт вперёд. Как знать, возможно дело в том, что иррегулярные формирования — это не кадровая армия, где действует принцип заимствованного авторитета. Проявишь осторожность, граничащую с трусостью и подчинённые могут и сменить командира.

Но в любом случае пока Дубинин уводил последний корвет за собой, а его товарищ подбирался к преследователю с тыла прозвучали первые выстрелы крейсеров. Битва на орбите Дли началась.

Немчура попёрла густо.

Чтоб им, сук@м, было пусто.

Но не дрогнули коленки —

«Бронебойный подавай!»

Мы отварены не всмятку.

Значит, будет всё в порядке.

Выстрел — вот уже дымится.

Чуть назад и заряжай.

Нас отсюда не подвинуть. Алексей Матов.

Я сидел в кресле, наблюдая за работой командного центра и слушая доклады. Вмешиваться пока не было особой необходимости, Тристан, как старший офицер сухопутных сил в отсутствии Поля, вполне справлялся, а потому было бы глупо шатать его авторитет. Да и у меня не было никакого желания изображать из себя венценосную особу, которая лезет в дела военных со своим... в общем со своим не очень умным рылом. Изучая историю, я наткнулся на множество примеров, когда это не приводило ни к чему хорошему. Один только российский Николашка под номером два чего стоил во время первой мировой войны. Да, я компетентнее этого товарища, который нам ни разу не товарищ, но тем не менее войной должны дирижировать генералы. Тем более, что в случае любых неудач, повышенных потерь или просто неприятных сюрпризов, о которых никто заранее не мог предполагать, вину можно свалить на отдельно взятого генерала. Люди существа эмоциональные, им бесполезно объяснять, что война это не игра в одни ворота, враг может и будет искать любые способы нарушить твои планы и нанести потери, все их невозможно предусмотреть заранее. А потому всегда должен быть кто-то, кто может стать козлом отпущения. Кто-то, кого можно понизить в должности, отправить на пару лет в некую ссылку в дальний гарнизон или поручить некую секретную работу, занимаясь которой он будет не на виду, а значит этим будет успокоен гнев общественности. А вот главе государства, особенно монархического типа или же диктатору, прямо руководить армией нельзя, по крайней мере формально. Потому что тогда уже он станет виновником всех неудач, что пошатнёт всю власть в целом. Даром, что вообще-то по факту глава государства всем по идее руководит и любая неудача это его вина, формула "царь хороший — бояре дурные" работала, работает и будет работать. Хотя сейчас я особых неприятностей и не ждал, враг действовал примерно так, как мы предвидели. Но бдительность не стоит терять, как не стоит отходить от принципа "надейся на лучшее, готовься к худшему". Тем более, что одно худшее сегодня произошло, я ждал гостей позже.

Корабли врага подошли к нашей орбите, потеряв почти все корветы, впрочем у меня не было особых сомнений, что и последний наши два кораблика дожмут в самое ближайшее время. Начать наёмнички решили со сканирования поверхности, не входя на дистанцию, где их сможет доставать наша противокосмическая оборона. Похоже враг получив по зубам в самом начале начал осторожничать. Правда ничего кроме потери времени им это не принесёт, наши батареи замаскированы, видеть с неба они могут только сами города, да и их обстрел можно перетерпеть. Неприятно конечно, но людей там уже нет, все эвакуированы под землю, так что отстроим. Обогатительные комбинаты у нас тоже в итоге неплохо так зарылись, так что и их мы не потерям. Только что в бюджете дырка будет из-за "реновации жилья". Хотя и её должны бы окупить трофеи.

-Противник пытается нас вызвать на общей волне — донёсся доклад от оператора связи.

-Соединяй, послушаем, что скажут — махнул я рукой.

Через несколько секунд передо мной на экране появилось изображение ксеноса. Бледная кожа с небольшими складками на лбу, жидкие чёрные волосы, собранные на макушке в хвост, вместо носа почти треугольное дыхательное отверстие, ушные раковины, слегка напоминающие плавники и татуировка на подбородке, уходящая на щёки. В общем не красавиц, хотя мне по большому счёту ни один инопланетянин красивым пока что не казался. Эффект зловещей долины в нас селён, когда мы видим, что-то похожее на людей, но при этом людьми не являющееся, то это вызывает у нас неприятие, так же и люди не кажутся красавцами другим разумным видам галактики. Хотя к примеру ксенофауна ни у кого схожих чувств не будит, животное может быть красиво вне зависимости от того, к какой экосистеме относится. Хотя может попытаться тебя сожрать или просто затоптать.