[Не жалеем лайков! Клещу респект!]

[Жестко. Я даже через экран ощущаю эту лютую боль от сгоревших анусов.]

[Там соседи уже пожарных вызвали, инфа сто процентов.]

[Подписался. Клещ — топчик.]

Чувствуя себя на редкость замечательно, я закрыл портал, вернулся к реальности и начал грести в обратном направлении, стараясь держать курс на север. Получалось это из рук вон плохо, встречный ветер на корню гробил все мои усилия, но убраться на безопасное расстояние от пострадавшей территории мне в конце концов удалось. Правда, затем я опять бросил якорь и взял небольшую техническую паузу.

Улетевшие в дальние края родители старались меня не отвлекать, но я сам вышел на связь, узнал последние новости, попытался рассказать о достигнутом прогрессе, однако тут же был послан в дальние дали — у предков намечалась пересадка, они куда-то спешили и абсолютно не горели желанием выслушивать рассказы о виртуальных приключениях.

— Главное, не слишком позорься там, — выдал прощальное напутствие отец. — А если уж опозорился, то как можно быстрее называй врагов мягкотелыми крабами. Должно сработать.

— Спасибо, пап.

— Все, удачи с нагибом.

— И вам с полетом…

Завершив разговор, я вернулся к игре, проверил карту, а потом совершил стремительную вылазку в реальный мир, умудрившись за четыре минуты смотаться в туалет, напиться и сожрать несколько оказавшихся в холодильнике сосисок. Затем пришло время отправиться навстречу приключениям.

Ночь в «Валгалле» оказалась достаточно тревожным временем суток. Я почти ничего не видел, двигался чуть ли не на ощупь, однако все время чувствовал рядом присутствие каких-то неизвестных науке существ. Пару раз мой шест натыкался на чье-то упругое и мощное тело, над головой то и дело возникали неясные силуэты огромных летающих тварей, а однажды плот вздрогнул до основания, столкнувшись с таинственным подводным обитателем. Тем не менее, нападать на меня никто не спешил — либо из-за мантии, либо благодаря чертовски удачному стечению обстоятельств. Ощущая себя бесстрашным канатоходцем, я кое-как обогнул населенный крабами островок, заметил впереди еще один клочок суши, но высаживаться на него не стал — в первую очередь из-за того, что при ближайшем рассмотрении там обнаружились те же самые крабы.

— Поджарить бы вас чем-нибудь…

К сожалению, денег на боевые расходники у меня уже не оставалось, а лежавший в хранилище свиток с заклинанием я мог изучить только спустя пятьдесят-шестьдесят уровней. По хорошему, мне бы уже сейчас стоило озаботиться поиском более доступной магии, но когда я взял маленькую паузу и отправился на рынок, то увидел в соответствующем разделе лишь бесконечную пустоту с вкраплениями неимоверно переоцененных какашек. А отдавать двадцать-тридцать крон за убогий огненный шарик или такую же убогую молнию прямо сейчас стал бы только клинический идиот.

На мой взгляд, такой дефицит говорил о том, что я поступил очень мудро и дальновидно, припрятав найденное заклинание до лучших времен. С другой стороны, его реальная стоимость по-прежнему оставалась загадкой — в характеристиках свитка не значились ни ранг, ни урон, ни затраты по мане. С чего вдруг разработчикам понадобилось создавать эту глупую таинственность, тоже было не совсем ясно.

— Козлы, блин…

Следующие два клочка суши также пришлось пропустить — один из них был слишком уж маленьким, а по второму ползала очень странная фигня, напоминавшая помесь змеи с многоножкой. Кажется, мне на самом деле удалось пересечь границу обитаемой территории, забравшись туда, где царствовали различные магические твари. Оставалось понять, за счет чего можно извлечь из этого подвига хоть какие-то дивиденды.

Пытаясь игнорировать назойливую мысль о преждевременности затеянного вояжа, я проверил направление ветра, установил парус, а потом окончательно расслабился, лениво крутя головой и следя за поблескивающей в свете звезд водой. Минут через десять система выдала недвусмысленное предупреждение о том, что моему реальному телу требуется нормальный отдых, но мешать игровому процессу не рискнула, ограничившись пульсирующим красным таймером на самой границе поля зрения. Яркая плашка оказалась мощным раздражающим фактором, однако менять из-за нее уже сформированные и утвержденные планы я все равно не захотел — слишком уж много сил и средств было вложено в это путешествие, чтобы обрывать его по такому незначительному поводу.

Следующее заметное событие произошло спустя полчаса, когда вокруг моего суденышка ни с того ни с сего начали гулять крупные волны с белыми барашками на гребнях. Ветер заметно усилился, казавшийся несокрушимым плот стал жалобно поскрипывать, одна из скоб с громким треском лопнула и я осознал, что откусил кусок, которые при всем желании не смогу съесть. Чтобы идти дальше, требовался нормальный корабль.

— Блин…

Впереди показалась темная громада длинного и широкого острова, но тут лопнуло сразу три скобы, а бревна у меня под ногами взялись шаловливо гулять из стороны в сторону, грозя окончательно разъехаться и утопить чересчур амбициозного исследователя в морской пучине. Я выругался, прикинул расстояние до приближающейся суши, еще раз выругался, а затем бросился на аукцион и начал лихорадочно скупать там весь доступный крепеж.

— Держись… держись, сволочь…

Новые скобы отказывались втыкаться в мокрое и скользкое дерево, мне никак не удавалось надежно зафиксировать болтающиеся части конструкции, топор раз за разом бил мимо цели, но процесс окончательного разрушения все же получилось замедлить — на место уничтоженных элементов встали новые, болтанка немного стихла и мое творение возобновило движение к далекому берегу.

В какой-то момент скобы закончились, я начал забивать в бревна гвозди, снова бросился на аукцион… а минуту спустя из темноты показались высокие скалы. Плот взмыл на огромной волне, затем всем корпусом обрушился на прибрежный риф, после чего с душераздирающим треском разлетелся на части, оставив меня по пояс в ледяной воде.

— Твою мать, — пробормотал я, стараясь выбраться из цепких оков безжалостной стихии. — Твою мать!

Очередная волна ударила меня в спину и хорошенько припечатала о камень, полоска хитпойнтов тут же сократилась в два раза, но я умудрился использовать инерцию толчка и выскочил на узенький пляж, не дав прибою затащить себя обратно в море.

Это была настоящая победа.

Игнорировать потребности организма я не собирался, так что следующим моим шагом стал поиск удобного места для ночевки. Вокруг торчали острые черные скалы, совсем рядом недобро шумел прибой, в небе грозно орали голодные птицы, видимость оставляла желать лучшего, но в конце концов мне удалось преодолеть все невзгоды, забраться на широкую каменную полку, после чего кое-как втиснуться в оказавшуюся поблизости нишу. Здесь персонажу абсолютно ничего не угрожало и я с чистой совестью активировал режим сна, установив таймер будильника на восемь часов. Думаю, можно было бы обойтись шестью, но подвергать организм лишним испытаниям меня пока что не тянуло.

Мир начал тускнеть, в ушах зазвучала приятная тихая мелодия, тьма сомкнулась… а затем игровой мир вернулся, распахнув передо мной панораму залитого веселым утренним солнцем моря. Внизу по-прежнему шумели волны, над головой летели куда-то вдаль маленькие кудрявые облачка, выползшее из-за горизонта солнце раскрашивало мрачные скалы яркими оранжевыми бликами, а где-то рядом продолжали истошно орать чайки. Но самым главным было то, что найденный лайфхак действительно работал и мой герой остался на прежнем месте.

Решив узнать, что случилось в игре за прошедшее время, я заглянул на форум и ознакомился со списком наиболее горячих тем. Надо сказать, что к началу третьего дня общая повестка серьезно качнулась в сторону актуальных способов улучшения родных территорий, конфликтов между новоявленными альянсами, а также прочей социальной шелухи. Как ни крути, а разработчики успешно добивались своих целей, заставляя игроков двигаться именно в том направлении, которое с самого начала декларировалось в качестве главного.