— Вали его, — откровенно разнервничался главный абориген. — Вали его срочно!

На берегу появился импозантный персонаж в потрепанной мешковатой одежде и черной шляпе с пером. В руках у игрока был зажат длинный лук и я неожиданно понял, что сорок метров открытого пространства вообще никак не спасают меня от дальнобойных атак.

— Вы че, реально опухли⁈

— Мочи козла!

Лук поднялся, тетива звонко щелкнула и длинная золотистая стрела с тихим шуршанием пролетела мимо меня, плюхнувшись в очередную волну. Доморощенный лучник оказался тем еще крабом.

— Обломайся, пассив!

Почему-то моя невинная реплика вызвала на берегу серьезное оживление — лучник что-то выкрикнул, вскинул свое грозное оружие и начал отправлять в меня одну стрелу за другой. Пятая или шестая даже смогла попасть в крайнее из бревен, застряв там наподобие эксклюзивного украшения. А потом стрелы закончились.

Я насладился бессильной яростью суетившихся на берегу игроков, после чего вытащил якорь, взялся за шест и начал уводить плот в сторону, аккуратно огибая негостеприимный остров. Некоторое время туземцы шли за мной, но когда на треугольной мачте вновь развернулся парус, бросили преследование и вернулись обратно к причалу.

— Что думаете, народ? Это сейчас мода такая или они реально какой-то ништяк раскопали?

Пару минут вокруг ничего не происходило, а затем ко мне прилетел очередной донат, частично прояснивший ситуацию:

[Мелкие стычки везде начались. Те, кто поумнее, жестко нагибают тех, кто потупее. Вот у этих кое-что и сжалось превентивно.]

— Понял, осознал. А то мысль была, что у них там реально золотой рудник. Жаль…

Рыбы продолжали трепать остатки веревок, опыт незаметно капал, однако делать мне, по большому счету, было абсолютно нечего. Именно поэтому спустя какое-то время я решил проверить слова неизвестного донатера и отправился на форум за дополнительной информацией. Далеко идти не пришлось — самая свежая, сочная и популярная тема касалась именно развернувшейся в игре экспансии.

[Эпоха завоеваний!]

[Ну что, детишки, разминка закончилась, пришло время нагибать и нагибаться? Делитесь душещипательными историями о том, как вашу территорию поработили нехорошие люди с соседних островов. Скриншоты обугленных пуканов прилагать не требуется, всем верим на слово!]

[Респект топикстартеру. Мы как раз сегодня утром высадились к живущим неподалеку рачкам.]

[Это какая-то непонятная хрень. Ты рубишь деревья, строишь гребаный причал, а потом на остров залетает толпа отморозков, нагибает ярла и ты, типа, становишься вассалом какого-то далекого хрена. И должен отработать уже не одну монету в день, а две. Это надо фиксить.]

[Вангую, что если вы захватите каких-нибудь совсем уж отсталых крабов, то им придется платить еще больше.]

[Так и будет.]

[Они вряд ли захватят, потому что вассальные территории начинают конкретно так работать на сюзерена. Строят баржи, отправляют все добытые ресурсы в центр, а там уже идет основная движуха. Короче, если ты в самом начале принял за щеку сочный кожаный огурец, то все.]

[Не совсем. Это ступенчатая структура, поэтому вторичная территория тоже сможет развиваться. А вот дальше будут уже плантации с рабами.]

[Ха. К нам такие ишаки тоже приплывали. Мы их тупо запинали, ибо нефиг.]

[Реально ишаки. Если на старте организовываешь такой рейд, то без реально крупного доната не обойтись. Корабли надо построить, защитников надо перебить, процентов двадцать неписей тоже необходимо вальнуть. Когда у тебя в отряде только новички, без денег это не решается.]

[Все как обычно.]

[Разработчикам дизлайк. Я сюда пришел для того чтобы нагибать монстров, а здесь получается тупой фарм на дядю-ярла. А когда дядя-ярл берет за щеку, фарм удваивается. Это бред какой-то.]

[Не бред, а органичное развитие игры. Тут же идет нормальное создание будущих государств. Ты реально думал, что на стартовом острове можно построить империю с магами, дворцами и прочим?]

[Именно так. Вы в курсе, кстати, что с приходом вассалитета у игрока появляется выбор места для воскрешения? Это уже существенный бонус. Плюс, дружественная территория серьезно расширяется.]

[Ага. Но платишь ты за это своей задницей.]

[Кто как, но обычно предпочитают монетками.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Дайте угадаю, там был скриншот пострадавшего пукана?]

[На самом деле, прикольно получилось. У нас тут, оказывается, целый клан с ноги в игру залетел. Доната немеряно, локацию все выбирали в одном регионе, а как итог — сразу четыре соседних острова под влиянием и несколько в относительной близости. Пока там отдельные крабы причалы базовые строят, здесь уже выплавка железа началась. На второй день игры, заметьте.]

[Разработчики изо всех сил одобряют массовый донат, я уверен.]

[Полное дерьмо. Я просто поиграть зашел, а меня натягивают со всех сторон.]

[Так это же реальная модель средневековья. Если ты способен только на то, чтобы днями напролет рубить лес, то руби лес и помалкивай. Если готов к сражениям, то вперед. Дорога славы ждет тебя!]

[Кто такой Слава?]

[Какой-то пенетрированный краб, судя по всему.]

[Представляю себе всех тех чуваков, которые реально сюда ломанулись бабло зарабатывать. А ну-ка, две монетки в день отстегнули, сукины дети!]

[ТС нагнал жути, но по факту ничего страшного не происходит, идет обычное совмещение зон влияния и расширение возможностей для простых игроков. Не удивлюсь, если в будущем тут появятся локальные телепорты, а какие-нибудь маги начнут поднимать морское дно, чтобы связать все подконтрольные островки одной сетью.]

[Порталов до сих пор нет, печаль.]

[Вторые сутки игры, девяносто процентов игроков занимаются тем, что валят лес. Какие, нафиг, порталы?]

— Да, веселье…

Ветер стал дуть заметно тише, скорость снизилась, количество цеплявшихся за веревки рыб сократилось, но опыт все равно капал, незаметно приближая тот благословенный момент, когда я смогу примерить купленную мантию. Впрочем, прежде чем мне удалось добрать персонажу десятый уровень, случилось новое открытие — впереди возникла длинная каменистая отмель, абсолютно не похожая на стандартные жилые островки. При ближайшем рассмотрении этот риф показался мне чем-то вроде выхода глубинных скальных пород, а его странный красновато-розовый оттенок мог свидетельствовать о залежах медной руды либо других полезных ископаемых. Самое забавное, что отмель была плотно заселена — ее оккупировали несколько десятков больших шипастых крабов, время от времени резво перебегавших с места на место, пощелкивавших здоровенным клешнями и внимательно таращившихся на мир круглыми глазами на тонких стебельках.

— О, да это же хейтеры. Целое стадо хейтеров. Ребята, вы там как?

Количество зрителей на моей трансляции снова перевалило за двадцать человек, но никто из них не повелся на легкую провокацию и не прислал очередной донат. Возможно, отец все же был прав насчет минимальной суммы — желающих закидывать на карман стримеру по целой кроне оказалось слишком мало. С другой стороны, спокойный геймплей стоил некоторых финансовых потерь.

— Ну что, ребята, настала пора качнуть скрытность. Трансляцию я временно отрублю, вернусь чуть позже. Не скучайте.

Выключив стрим, я улегся на мокрые бревна, а затем дождался подходящего момента и сбросил якорь, остановив плот буквально в трех шагах от ближайшего краба. Чертовски нудная, а также весьма длительная процедура повышения критически важного для любого вменяемого стелсера навыка успешно стартовала.

Солнце медленно двигалось к горизонту, в воздухе начала ощущаться вечерняя прохлада, но больше вокруг меня так ничего и не поменялось. Плот неспешно качался на волнах, крабы деловито перебегали с места на место и время от времени угрожающе пощелкивали клешнями, высоко над головой изредка орали чайки, а я продолжал валяться на пузе, тоскливо следя за хаотичными маневрами членистоногих. Навык разведчика неуклонно рос, его показатель за минувшие часы успешно перевалил за двадцатку, заметность благодаря этому сократилась аж на два процента, однако прямо сейчас меня гораздо больше интересовало общее развитие персонажа — Клещ с минуты на минуту готовился взять десятый уровень.