Кажется, нам привезли ежедневную дань.

— Отважный Вольф шлет дары своему сюзерену, — громко проорал обосновавшийся в центре корабля непись. — Пусть наш союз будет прочным, как камень и вечным, как море!

— Великий ярл Свальо Меткий принимает дары с благодарностью, — издал ответный вопль гулявший по берегу викинг. — Пусть наши враги умрут в мучениях!

— Сгружай!

Баржа уперлась носом в скалы и толкавшие ее вперед игроки тут же переквалифицировались в грузчиков, стараясь как можно скорее переместить доставленные товары в зону нашей ответственности. Лица гостей были мрачными и весьма недоброжелательными, однако трудились они в поте лица, явно выполняя соответствующий квест.

— Смотри, в натуре вассалы, — искренне удивился один из моих соседей. — И че, теперь реально так будет?

— Наверное.

— Так это же круто.

— Ага. Главное, чтобы нас кто-нибудь точно так же не нагнул.

— Вот теперь понятно, зачем мы тут этой фигней страдаем, — хмыкнул собеседник. — Лучше быть победителем по жизни, чем вот так вот смачно насасывать.

Крыть это глубокомысленное утверждение было нечем, поэтому я лишь согласно кивнул, продолжая наблюдать за разгрузкой. Вассалы откровенно торопились и чуточку нервничали, груз время от времени падал на землю и рассыпался, но в целом дело шло очень быстро — уже через десять минут баржа оказалась пустой. Гости без лишних слов взялись за весла, оттолкнули свое корыто от берега и направились в обратный путь, даже не соизволив попрощаться. А у меня перед носом загорелось системное сообщение.

[Внимание. Ваша родная территория успешно развивается и готова начать долгий путь к созданию благополучного государства. Избыток ресурсов и значительные трудовые резервы позволяют определить главные приоритеты страны. Какое направление кажется вам наиболее перспективным?

[Экономическое].

[Военное].

[Магическое].

Выбирайте с умом, изменить вектор развития будет чрезвычайно сложно.]

— Ничего не жать, — мгновение спустя заорал осматривавший привезенные товары Ультиматор. — Ничего не жать!

— Да не вопи ты так. Что случилось-то?

— Кому сообщение выскочило?

— Мне, — пожал плечами Тушканчок. — Висит, играть мешает.

— Мне тоже.

— И мне.

— А у меня ничего нет, — с оттенком недоумения произнесла Амели. — О каком сообщении речь?

— Тоже пусто.

— Слышь, командир, что за шум?

— Главное, ничего не трогайте, — немного успокоился наш вождь. — Суть в том, что наиболее отличившиеся жители острова получают шанс влиять на его судьбу. И здесь очень важно соблюсти консенсус, а не тыкать во все подряд.

— Да без проблем. Мне вообще пофиг.

— Сейчас мы все должны выбрать экономику, — продолжал Ультиматор. — Другие отрасли тоже имеют смысл, но чего-то добиться мы сможем только за счет экономического развития. Это аксиома.

— Согласен, — махнул рукой Тушканчок. — Можно жмякать?

— Да.

Я не нашел ни одной причины для того, чтобы наперекор всем лезть в бутылку, спокойно выбрал «экономику» и получил еще одно сообщение — на этот раз чисто информативное.

[Поздравляем. Ваша территория двинулась по выбранному пути развития и теперь только от вас зависит, сможет ли она достичь настоящего успеха. Как правило, свободные граждане освобождаются от трудовой повинности, но никто не запрещает им участвовать в благоустройстве родного дома. Может быть, настало время проложить дорогу от стен города до центральной пристани?]

— Ага…

— Так, народ, я сейчас к ярлу смотаюсь, — вновь повысил голос Ультиматор. — Обсудим с ним первоочередные цели, а потом что-нибудь сделаем. Если вы не против, конечно же.

— Такое чувство, что за меня тут вообще все решают, — грустно вздохнул кто-то из игроков. — Один на лесоповал гонит, другой качаться заставляет, третьи политику определяют… хрень.

— А ты попробуй сам что-нибудь сделать, — фыркнул Тушканчок. — Вон, Ультик ночью столько бабла в наш рейд залил, что страшно становится. Ясен хрен, что у него теперь привилегии.

— Ну да, везде донат…

— Не ной, — весело хмыкнула Амели. — Вон, у Клеща просто так бобр появился.

— Это у него-то просто так? Да он сюда деньги тоннами вливает. На нем пробу ставить негде. Тьфу.

— Не суди, да не судим будешь, — многозначительно произнес я, делая загадочное выражение лица. — Без доната мы бы сами сейчас для соседей баржи с припасами подготавливали.

— Ну да, ну да…

Вернувшийся от ярла Ультиматор сообщил, что концепция дальнейшего благоустройства острова в первую очередь предполагает строительство надежной дороги от крепости до причала, некоторые из игроков тотчас же принялись возиться с каменными блоками и расчищать место под будущий тракт, однако темпы наметившейся стройки показались мне совершенно унылыми. Правда, уже совсем скоро ситуация кардинальным образом изменилась.

— Еще корабль! Лодка!

— Две лодки!

На этот раз суматоха улеглась достаточно быстро — игрокам хватило ума понять, что две маленькие скорлупки при всем желании не могут доставить на остров армию вторжения. Так в результате и оказалось — к нам на огонек приплыли обычные беженцы. Сразу шесть неписей, решивших связать свою судьбу с новым государством.

— Мы ищем защиты от демонических тварей, — с достоинством заявил наиболее колоритный из них, удивленно рассматривая собравшуюся на берегу толпу. — Мы готовы служить вашему ярлу и честно трудиться, если нам дадут еду и кров.

— Великий ярл будет рад принять вас на своей земле, — вылез откуда-то очередной викинг. — В крепости найдутся места для каждого из вас.

— Благодарю тебя, воин.

— Времена сейчас тяжелые, так что вам придется поработать. Можете заняться дорогой.

— Как скажешь, воин.

— Не, ну это прям вообще, — шепнул мне на ухо Тушканчок. — Получается, ресурсы нам притащат, работу всю сделают, а мы можем расслабляться?

— Если чересчур расслабишься, то тебя тут мигом напрягут.

— Это да. Но все равно, круто же.

— Ага.

Примерно через час к нашему берегу пришвартовалась еще одна баржа, совершенно незнакомые игроки с легкими матами выгрузили очередную порцию строительных материалов и уплыли прочь, а работа по созданию дороги вышла на качественно иной уровень. Пришлые неписи старались изо всех сил, запасы пригодных для использования блоков быстро истощались, но самые ответственные игроки мигом сообразили, откуда дует ветер и дружной толпой свалили в каменоломню, устроив там настоящий конвейер по добыче, переноске и освоению гранита. Судя по их энтузиазму, а также взятому беженцами темпу, тракт должен был появиться уже к вечеру. Впрочем, лично я предпочел абстрагироваться от этого праздника жизни, сконцентрировав все свое внимание на игровом аукционе. Корона должна была продаться с минуты на минуту, ценник успел вырасти до четырехсот семидесяти монет, кто-нибудь из покупателей обязательно должен был в самый последний момент перебить текущую ставку…

Увы, но мои влажные фантазии так и остались фантазиями — когда выскочило оповещение о завершении торгов, ценник так и остался прежним. Однако даже четыреста семьдесят крон возвращали меня и мою глобальную стратегию на уровень самоокупаемости. Если же подбить общий баланс, то с учетом купленной мантии я оставался в глубоком плюсе. То есть, основанный на голой статистике план работал и работал достаточно эффективно.

— Чего такой веселый?

Я рассеянно улыбнулся незаметно подкравшемуся Ультиматору, а затем ответил:

— Шапку одну на торгах слил. И перестал ощущать себя нищебродом.

— Что за шапка?

— Для волшебников. Плюс к мане, регену, магическому урону и чему-то еще, кажется.

— Ты ее продал? — искренне удивился собеседник. — Ты ее реально продал?

— Ага.

— Ты не клещ, ты краб. Донный.