— Нет-нет, пауза…

Так как стримерская карьера должна была стать одним из краеугольных камней будущего успеха, я временно закрыл игру, переключился на форум и быстро создал рекламную тему с завлекательным и интригующим названием.

[Потный Клещ выходит на тропу войны!]

[Приветствую всех! Сегодня на релизе стартует моя первая трансляция. Заходите в профиль, подписывайтесь, наблюдайте за игрой, делитесь советами и полезной информацией. Буду рад абсолютно всем!]

Завершив с этим важным делом, я тут же вернулся к игре и наконец-то увидел характеристики своего будущего персонажа. Ничего особенно удивительного там не обнаружилось, разработчики явно решили двинуться по пути сурового минимализма, поэтому список базовых параметров оказался более-менее стандартным. Однако чуть ниже располагались еще несколько строчек, дававших надежду на более-менее вариативный геймплей.

А еще у меня имелось то самое драгоценное очко, которым я мог пожертвовать ради увеличения выбранного параметра. Одно-единственное.

Потный Клещ [1].

Характеристики:

Сила [1].

Ловкость [1].

Выносливость [1].

Интеллект [1].

Мудрость [1].

Восприятие [1].

Социальные характеристики:

Харизма [1].

Красноречие [0].

Деловая хватка [0].

Лидерство [0].

Служение богам:

Навыки:

Таланты:

Репутация:

Положительная.

Должность:

Простой холоп.

Питомец:

Герой выглядел откровенно жалким и убогим — собственно, именно так и должен был выглядеть любой персонаж начального уровня. Стартовый бонус в виде повышенной харизмы уже присутствовал и влиял на репутацию, делая ее положительной, однако я понятия не имел, какие реальные ништяки несет это изменение. Зато должность простого и неказистого холопа четко обрисовывала мое текущее положение в местном социуме.

Пользуясь тем, что игра еще не открылась, я внимательно прочитал описание каждой из характеристик и надолго задумался. Разработчики умудрились и здесь подложить мне огромную щетинистую свинью — каждый из параметров выглядел жизненно важным, каждый требовалось поднимать до высоких значений, а очков на это, судя по заявлениям приснопамятного рязанского хлыща, в игре откровенно не хватало. Вдобавок, было совершенно не ясно, чем именно следует заняться в первую очередь.

Сила позволяла напяливать на себя различного рода экипировку, влияла на физический урон в рукопашных схватках и увеличивала грузоподъемность персонажа. Ловкость давала возможность уклоняться от атак, увеличивала урон дальнобойного оружия, а также позволяла носить высокоуровневый шмот — это крохотное примечание мгновенно делало относительно бесполезную характеристику чертовски важной. Интеллект опять-таки помогал улучшать экипировку топовыми вещами, попутно расширяя манапул героя. Мудрость открывала возможность изучать заклинания — без этого я вообще не представлял себе нормальной игры. Выносливость, как и везде, отвечала за живучесть и хитпойнты. Восприятие… вот тут имелись кое-какие вопросы.

— Восприятие позволяет взаимодействовать с этим миром, — вслух прочитал я высветившиеся перед глазами строчки. — Обнаруживать врагов, находить потайные места, уклоняться от ловушек. Блин, что взять-то…

К счастью, у меня все еще оставалось некоторое количество времени для того, чтобы вернуться на форум и обнаружить там свеженькую тему с обсуждением игровых параметров. К сожалению, а этой теме царили настолько противоречивые мнения, что делать финальный выбор все равно пришлось самому. Я еще немного подумал, усилием воли отодвинул в сторону мысли о поиске закопанных кладов и поднял именно ту характеристику, которая в любом случае должна была отыграться прямо со старта игры — силу.

В соответствующей строчке тут же появилась двойка вместо единички, а игра выдала мне очередное оповещение:

[Поздравляем с завершением подготовительного этапа. Ожидайте старта игры.]

— Ожидаю, ожидаю…

Последние семь минут тянулись чуть ли не полтора часа, но в конце концов все же завершились. Окружающий мир потемнел, элементы дополненной реальности скрылись в непроглядном мраке, а затем в ушах раздался печальный женский голос, поведавший мне официальную историю вселенной.

— Когда-то давно мир Валгаллы поделили между собой могущественные северные государства. Южные племена оказались раздроблены и уничтожены, их нечестивые колдуны были вынуждены скрываться в дальних пустынях и непроходимых болотах, а самые благодатные земли перешли во владение доблестных воинов и отважных мореплавателей. Шли столетия, северная цивилизация неуклонно развивалась, а на ее территории царило абсолютное спокойствие — обширные пастбища, многочисленные шахты и богатые моря давали работу каждому желающему, пропитания и ресурсов хватало абсолютно всем, а невзгоды проходили стороной. Однако спустя несколько веков благоденствия все изменилось.

Рассказчица взяла паузу, давая мне возможность как можно сильнее прочувствовать всю тяжесть и боль грядущих перемен. Затем музыка стала более торжественной, а в голосе дикторши начали звучать трагические нотки:

— Скрывавшиеся на окраинах мира колдуны все же смогли нанести ответный удар. Долгие годы они развивали свои магические таланты, из поколения в поколения передавая неугасимую жажду мести… и вот подходящий момент настал. Благодаря их бесцеремонному вмешательству в ткань мироздания произошла глобальная катастрофа, повлекшая за собой частичное совмещение двух миров. Города мужественных воителей были разрушены, огромные территории оказались затоплены разбушевавшимся морем, а оставшимся в живых людям пришлось спасаться на крошечных островках и влачить там варварское существование, пытаясь отбиться от злобных порождений абсолютно чуждой им реальности.

Последовала новая пауза, в ходе которой музыка аккуратно поменялась на более радостную. Еще через несколько секунд рассказ возобновился:

— К счастью, наряду с магическими чудовищами и темными демонами в этот мир попали совершенно обычные люди. Мужчины и женщины, оторванные от привычного существования, утратившее абсолютно все, что составляло смысл их предыдущей жизни, но не потерявшие веру в светлое будущее. Именно им предстоит сплотить вокруг себя местных жителей, дать отпор полчищам демонов, а затем вступить в схватку с черными колдунами, издалека наблюдающими за творящимся вокруг хаосом. Валгалла ждет тебя, странник!

Тьма начала рассеиваться, демонстрируя простирающийся от горизонта до горизонта и состоящий из тысяч небольших островов архипелаг. Где-то на пределе видимости поблескивали заснеженные горы, с другой стороны просматривалась тонкая зеленая полоска суши, но увидеть что-либо еще я не успел — воздух потек мне навстречу, возникло чувство падения, общая картинка на мгновение смазалась… и под моими ногами оказался ничем не примечательный каменистый берег. Совсем рядом плескались недовольные волны, чуть дальше виднелась красивая сосновая роща, а рядом с ней располагалось нечто вроде маленького деревянного форта. Столь же неказистого, как и мой персонаж.

Я покрутил головой, отметил два или три десятка появившихся на берегу фигур и, вовремя спохватившись, включил стрим. Счетчик зрителей ожидаемо показал ноль, однако сейчас это меня ни капли не волновало — я собирался провести кое-какие финансовые операции, а запись должна была увековечить их для общества.

Издалека донеслись гневные вопли — один из игроков успел найти огромный дрын и теперь пытался с его помощью уничтожить ближайшего собрата по разуму. Получалось это из рук вон плохо, жертва играючи уклонялась от неуклюжих замахов и поливала обидчика нецензурной бранью.