— Блин.

— Фр-р. — внезапно подал голос Люцифер. — Ф-ф-ф!

Я отвлекся от своих мыслей, заметил вдали покачивающиеся деревца и в темпе вальса удрал на прежнее место наблюдения, старательно притворившись камнем. Через несколько секунд послышался легкий топот, закончивший свой моцион василиск протиснулся между скалами и устроился возле полюбившегося валуна, практически слившись с местностью. Если верить часам, то на всю прогулку у него ушло чуть больше двух минут.

Решив, что исследование нужно довести до логического финала, я терпеливо дождался следующей отлучки монстра, зафиксировал в памяти, что цикл отдыха и беготни занимает у него ровно полчаса, а затем двинулся в обход плато, рассматривая встречающиеся по пути скалы, трещины, кусты и деревья. Локация казалась идеальной с точки зрения правильного боя, давала возможность скрываться за естественными преградами, использовать тактику малых групп, отвлекать ящера, переключать его внимание и полностью контролировать ход сражения, вот только в моем случае все это никак не работало. Пару раз чертыхнувшись и обложив по матушке злодейку-судьбу, я взобрался на ту самую скалу, под которой устроился василиск, обнаружил там вполне удобную площадку и смог оценить своего врага с нового ракурса. Теперь отдыхавший среди камней моб показался мне кем-то вроде трицератопса — короткое мощное тело вкупе с кожистым воротником и коротенькими рожками создавали именно такое впечатление, хотя шипастый гребень и длиннющий хвост вызывали определенные сомнения в родстве этих двух тварей.

Разведывательные мероприятия мало-помалу зашли в тупик. Я добросовестно сделал несколько скриншотов, записал короткий ролик с видами промерзшего плато, прогулялся по затянутой инеем площадке и оценил ее размеры, прикинул, как далеко находятся более-менее толстые деревья и есть ли шанс поднять их на вершину скалы, но затем махнул рукой на дальнейшие изыскания и взялся проверять слух отдыхающего моба.

— Тирлим-бом-бом. Тирлим…

Из-за скалы донесся грузный шорох, мгновение спустя послышался звонкий хруст крошащегося камня, а передо мной возникла огромная зубастая харя. Я испуганно чертыхнулся, ощутил дуновение ледяного ветра — и сдох во второй раз.

— Козлина.

Торопиться, мастерить новый плот и сломя голову мчаться обратно больше не имело смысла — теперь пришло время для грамотной оценки ситуации. Осознав этот факт, я решил все же закончить полученный недавно квест, возродился на центральном острове нашей территории, после чего тут же отправился разговаривать с главой поселения.

— Приветствую, благородный ярл. Есть новости, которые требуют вашего внимания.

— Слушаю тебя, воин, — с откровенной ленцой в голосе ответил викинг. — Что за новости?

— Наши северные вассалы страдают. Гордость не позволяет их ярлу обратиться к тебе с прямой просьбой, но я видел их жизнь и она произвела на меня гнетущее впечатление. Странники отказываются платить тройную дань и уходят в свободное плавание, силы местных жителей не бесконечны, а в итоге поселение быстро хиреет. Боюсь, уже через несколько дней там не останется никого живого.

— Печально слышать, — нахмурился непись. — Все действительно настолько плохо?

— Да, великий ярл.

— И что ты предлагаешь сделать?

— Мы могли бы отправить туда часть наших рабочих для того, чтобы навести порядок. Или уменьшить дань, облегчив жизнь странникам. Но тут вам виднее.

— Хорошие слова, молодой воин, — собеседник одобрительно кивнул, после чего ненадолго задумался и озвучил свой вердикт: — Мы не допустим, чтобы эта часть нашей страны была потеряна. Уже завтра туда отправятся корабли с рабочими, золото и ресурсы. Благодарю тебя за своевременную помощь.

— Да не за что.

[Вы поспособствовали укреплению связей между различными областями вашего государства и спасли часть территории от возвращения в дикое состояние. Ваше красноречие увеличено.]

Полученный бонус не являлся профильным, однако все равно способствовал коммуникации с неписями, так что я воспринял неожиданный ап с позитивом. Впрочем, этот позитив тут же уступил место глубоким раздумьям — вменяемый способ уничтожения чересчур толстого по моим меркам василиска никак не придумывался. Вообще никак.

— Эй, Клещ! Ты хоть сегодня-то на фарм собираешься?

Я покосился на задавшего вопрос Драгонара, выдавил из себя улыбку, после чего отрицательно мотнул головой:

— Нет. Другие дела есть.

— Ультиматор говорит, что сейчас настало время для быстрой прокачки. Если этого не сделать, мы не сможем захватывать новые шахты и отстанем по экономике.

— Да, я знаю. Но у меня тут свой личный геморрой.

— Какой именно?

— Выпуклый, бро. Семейные труселя носить приходится.

Товарищ неопределенно хмыкнул, однако воздержался от комментариев и ушел в сторону ворот. Я проводил его рассеянным взглядом, а затем открыл меню и начал внимательно изучать характеристики своего героя, пытаясь найти там хоть что-нибудь, способное дать мне преимущество в схватке с мобом триста двадцатого уровня. К сожалению, нарисованная системой картина ничего такого не предусматривала — если смотреть на вещи объективно, Клещ являлся всего лишь тощеньким нубоперсонажем, для чего-то заточенным в красноречивого и харизматичного разведчика.

Потный Клещ [10].

Характеристики:

Сила [5].

Ловкость [5].

Выносливость [2].

Интеллект [5].

Мудрость [1].

Восприятие [2(12)].

Социальные характеристики:

Харизма [8].

Красноречие [3].

Деловая хватка [0].

Лидерство [1].

Служение богам:

Навыки:

Дровосек [28].

Кораблестроитель [14].

Продвинутый разведчик [5].

Уклонист [15].

Таланты:

Репутация:

Значительная.

Должность:

Уважаемый гражданин.

Питомец:

Северный бобр Люцифер [10].

После нескольких минут изучения собственных параметров я нашел всего один реально позитивный момент — благодаря тесному общению с василиском мой навык продвинутого разведчика получил сразу четыре левел апа, добравшись до пятого уровня. Это открывало еще одну маленькую возможность — воздержавшись от убийства толстой ящерицы и взяв на себя роль убежденного пацифиста, я мог абсолютно спокойно прокачать себе маскировку. Как говорится, с паршивой овцы — хоть шерсти клок.

— Но это не наш путь…

Продолжая искать пути решения главной задачи, я выбрался из города, насладился видом непрекращающейся стройки, после чего обратил свое внимание на расположившихся чуть в стороне от главной дороги добытчиков смолы. Ресурс оказался вполне ликвидным и востребованным, цены на него держались в очень симпатичном диапазоне, так что у нас на острове сформировалась целая артель профессиональных смолокуров — пять или шесть человек откровенно забили болт на менее важные дела и проводили все свое время около длинных вонючих костров. Насколько я слышал, столь нудное занятие вполне себе окупалось — практиковавшие его люди спокойно выплачивали стандартный налог, помогали общине во время рейдов, а также эффективно повышали собственное благосостояние, отбивая затраты на аренду капсулы и покупку игровых ништяков. Как ни странно, тут хвастливые и соблазнительные обещания «Роботека» полностью сбылись — те, кто реально собирался зарабатывать в игре живые деньги, уже начали это делать.

— Молодцы, получается.

Длинные цепочки берестяных емкостей вызывали некоторые вопросы о производителях настолько специфической тары, но я уже знал, что подобную мелочевку можно с легкостью купить в любой торговой лавке. Игра даже здесь вытаскивала из пользователей деньги, но делала это в щадящем режиме, позволяя иметь свой профит.