– Ей-богу! Один за всех, и все за одного! Нас же не четверо, Дора, за дело возьмется вся Семья – все взрослые, девять детей... а к тому времени их станет еще больше – и Афина. Брат, когда Айра предложил всем нам принять фамилию Лонг, мне это так понравилось, что я даже не стала плакать. Сестрица, ты Дора Лонг, а Лонги не бросают друг друга!
– Ладно, – пробормотал компьютер и всхлипнул.
– Не надо ничего бояться, Дора, – продолжал Лазарус. – Ты сама себя расстроила, решив, что любые предосторожности излишни. Поэтому я продумал ситуацию, в которой они окажутся необходимыми... особенно если близнецы не смогут получить у Афины программы, оставленные тобой; в этом случае им придется возвратиться к временным маркерам и произвести перекалибровку. Поэтому я заслал их на другую планету и разорил так, чтобы в первую очередь их заинтересовали деньги. Подумайте, девочки, как это сделать. За сотню лет управитесь? Так, чтобы не попасться?
Близнецы переглянулись.
– Лор?
– Конечно, Лаз. Братец, вот тогда-то мы и откроем наш бордель с игорным домом.
– Полагаю, что у вас нет настоящего призвания к этому делу, – возразил Лазарус. – К тому же ваши носы, к глубокому моему прискорбию, настолько напоминают мой собственный... симпатичный, конечно, но не более того...
– Напротив, в наших носах наше преимущество...
– ...потому что они делают нас похожими на тебя...
– ...и невероятные до сих пор сплетни...
– ...станут правдой, как только клиент взглянет на нас...
– ...а в остальном мы очень даже хорошенькие...
– ...и сложены, как кирпичный сортир, – сам же говорил...
– ...а кроме того, мы натурально рыжие, а Тами говорит, что быть рыжим все равно что иметь счет в банке...
– ...и хотя мы такие похожие, мы сумеем разнообразными способами ублажить клиента...
– ...если одна из нас не воспользуется эпилятором...
– ...и потому как сестры мы будем пользоваться большой популярностью и много зарабатывать; так говорила сама Мэгги...
– ...и если ты полагаешь, что наше рвение еще не есть истинное призвание...
– ...возможно, это правда, и нам никогда не сравниться с великой Тами, но тем не менее...
– ...Новый Рим будет потрясен, узнав, как мы преданы делу...
– ...когда речь идет о безопасности нашего брата!
Лазарус глубоко вздохнул.
– Спасибо вам, дорогуши. Надеюсь, вам не придется заниматься этим ради моего спасения. Лично я в большей степени рассчитываю на ваши математические способности и умение водить корабли, чем на физическую и духовную красоту.
– Ты слыхала, Лор? На сей раз он сказал "духовную".
– По-моему, он именно это и хотел сказать.
– Надеюсь, что так. Это все-таки лучше, чем "у тебя такая хорошенькая грудка, как у Минервы". А ведь это не так.
– Ну уж и не так, – проговорил их брат. – Однако давайте вернемся к ориентирам и прочему.
– Полагаю, тебе следует поцеловать их, – вмешалась Дора.
– Потом. Глядите, девчонки, рандеву назначено ровно через десять земных лет после того, как вы высадите меня. Да, забыл: вы должны сбросить тело Энди. Как? Вопрос к Лаз или Лор, а не к Доре. Конечно, Дора знает все, но я хочу знать, как поступят существа из плоти и крови, которые способны ошибаться. Лаз?
– Пусть Дора разморозит его и повысит температуру тела до уровня кремационного пламени, а потом при скорости чуть меньше орбитальной спустит в атмосферу по пологой траектории, так, чтобы тело сгорело целиком. Траектория пусть кончается в горах на Земле – на тот случай, если гроб не сгорит до конца, – потому что мы не хотим никому повредить.
– А что за горы и как отыскать их? Лор?
– Вот эти. Основной ориентир – большая река, текущая по центральной долине. С запада в нее впадает другая большая река – это наш северный ориентир. Залив, в который она впадает, – южный; на западе ориентира нет. Арканзас находится в середине этой скобки. Здесь нет других гор, кроме Озарка, и целиться следует в южный склон горы, в этот уступ. Братец, а почему это важно?
– Сантименты, Лорелея. Когда мы с Энди путешествовали, он всегда скучал по родным краям, хотя на Земле бывал нечасто и всегда напевал припев песенки "Арканзаска, арканзаска, я обожаю тебя" – меня от него уже тошнило. И я обещал Энди, что похороню его в Арканзасе. Эта мысль как будто утешила его перед смертью, а обещание все-таки надо выполнять. К тому же, быть может, мой милый друг все-таки узнает об этом. Во всяком случае он достоин того, чтобы последнее его желание исполнилось. Ориентиры основного рандеву?
– Большой каньон, – ответила Ляпис Лазулия. – Следуем по нему на юг, к этой круглой черной точке. Кратер метеоритного происхождения. Этот каньон – самый большой на Земле, во всех столетиях его ни с чем не перепутаешь. Мы знаем пространственное расположение каньона и кратера и сможем заметить его под любым углом, если освещение будет подходящим.
– Я уверена, что увижу его даже ночью, – добавила Дора.
– Дора, сладкая моя, это упражнение основывается на пессимистическом предположении, что нашим ангелочкам придется искать его без твоей помощи. Я хочу, чтобы они знали географию Земли хотя бы настолько, чтобы не было необходимости приземляться и искать дорожный указатель. К Земле вам не следует приближаться вообще. Вы только высадите меня, а потом заберете. Не хочу очередной истории о летающих блюдцах. Незачем вообще привлекать к себе внимание, а то какой-нибудь дурень еще пристрелит меня с перепугу. К несчастью, наш корабль имеет форму, идеально соответствующую термину "летающая тарелка".
– Что еще за придирки к моей внешности? – возмутилась Дора. – По-моему, я очень хорошенькая!
– Дорогуша, ты у нас просто как кирпичный сортир... для космического корабля ты прекрасна. Дело просто в том, что неопознанные летающие объекты – НЛО – всегда назывались на Земле летающими тарелками. Я не верю в парадоксы, однако не хочу привлекать к себе внимания.
– Братец, а что если мы и есть одно из этих самых "эн-лэ-о"?
– Хм. А что, возможно. Если так, не надо лезть под выстрел. Я хочу путешествовать спокойно. Если все пройдет хорошо, можно будет поговорить о том, чтобы одна из вас спустилась со мной на Землю во время следующего путешествия. Впрочем, рыжеволосая девица, по-моему, объект более подозрительный, чем неопознанный летающий объект. О'кей, вернемся к кратеру. Я собираюсь находиться возле него перед закатом и после рассвета в течение десяти дней до десятой годовщины высадки и десять дней после нее. Если меня не окажется там – ваша реакция?
