Истлевающие в воздухе клочья бумаги и тревожный звон стекол в зачарованных окнах кабинета ректора полетели вдогонку улепетывающей со всех своих стройных ножек фее и ее неживому сопровождающему.

***

— Эннечка, а я работу получила! — Викки сбросила на диванчик легкое пальтишко и, кружась на цыпочках, порхнула к сидящей на полу сестре. — Правда, пока без оплаты деньгами. Буду за еду работать. Вот, я тебе покушать принесла. С голоду теперь не умрем!

— Спасибо, Вик, — девушка, очень похожая на Викки, только с более темными волосами и глазами синими, как вода озера Таулинн, с трудом поднялась на ноги. — Это всё мне? А ты сама-то хоть поела? И не надо меня закармливать, сестричка, тебе еда нужней. Ты ведь больше не будешь на подработку ходить?

— Пока буду, нам же нужна пыльца, — грустно заметила Викки, подсовывая сестре судок с золотистыми колечками жареной картошечки, кусочками мяса и россыпью овощей. Этим всем ее снабдили в столовой, когда она робко стала в конец длиннющей очереди к раздаточному окошку. Жаждущих получить свою порцию вполне метериальной еды вечно голодные студенты. И ей даже не пришлось долго ждать, потому что ее скелетон с независимым видом юркнул за дверь, ведущую на кухню, откуда вынес целый поднос еды и отдельные коробочки, чтобы фея могла взять не съеденное с собой. — Представляешь, Энни, мой начальник оказался драконом! Грубым и очень нервным. Я не рискнула ему про пыльцу заикнуться. Только вытребовала еду и денег на жильё. Хорошо, что, хотя бы, чешуи горсть с этого драконекра!

— Хорошо, разумеется, — тихо согласилась с сестрой Энни и тут же встревоженно приложила маленькие ручки к груди. — Но, еще лучше бы, чтобы ты ночами никуда не ходила! А то мне как-то тревожно…

— А у меня теперь охранный браслет Академии есть! — Викки не без доли хвастовства продемонстрировала левую руку, на котором болтался серебристый ободок с парой мелких самоцветов. — Вот! Я теперь под защитой магиков. Поэтому, ничего мне больше не грозит. Ещё бы тебе такой браслет достать.

— А мне-то зачем? — юная фея печально улыбнулась. — Я же из дома не выхожу. Так что, мне он совсем и не нужен. Вик, а ты правда есть больше не хочешь? А то я всё слопаю. У нас ведь на самом деле еда каждый день теперь будет?

— Будет, меня на довольствие в Академии поставили, — старшая сестра закончила переодеваться в простую одежду, состоящую из замшевых черных штанишек, темно-зеленой туники и мягких сапожек. — А порции там большие, нам на двоих вполне хватит! Так, моя хорошая, я убегаю. Мне сегодня ещё полы мыть в таверне «У Дика». Если Дикий расплатится, то завтра я пыльцу куплю. А если удача улыбнется, то и на нектар заработаю, посуду там тоже особо некому мыть. Не скучай без меня, ближе к утру буду.

***

— Нет, братишка, ты только прикинь, эти беспардонные в своей наглости адептки на меня тотализатор открыли! — пожаловался Ярго своему брату за бокалом вина, добравшись затемно в свой особняк в элитном пригороде Столицы. Правда, голос у него был такой, что впору лимоном закусывать. — Кстати, я тоже ставку сделал. На то, что ни у кого и ничего не выйдет. Обломятся они все. А ещё… мне из СБТ новую секретаршу подсунули. Не делай стойку, Лиам, это фея! Мне! ФЕЮ! И у меня руки чешутся ее удавить…

— Её сейчас и без тебя удавят, — лениво заметил светловолосый дракон, подсмеиваясь над старшим братом, который не мог до сих пор простит Конунгу его подставу с ректорским креслом. Так что фея… фея — это серьезно. Ярго может сорваться, натворить дел, и тогда Магнус III таки заставит упрямого братца заключить брачный договор с его племянницей Леонорой. Старому интригану не дает покоя независимость ярла Ван Лентайна, опального командующего Черным легионом. — Это же у тебя так противно тревожка пищит? На имени секретут… секретарша? Собирайся, феененавистник, идем спасать твою занозу… или вино допьем? Пусть добьют, тебе же сразу легче станет.

— Строй портал, эта поганка бледная опять куда-то вляпалась по самые крылья, — Ярго схватил со столика перевязь с оружием, с которым не расставался со времен войны. На эту его привычку довольно косо посматривали в высшем свете, но слова поперек Черному хэрсиру (полковнику) никто не осмеливался высказать. — Все же, мысль сделать из неё умертвие мне нравится всё больше. Скелт, координаты! Будем эту дуру вытаскивать.

— Левая линия, улица Грина, напротив дома номер семь, — бесстрастно произнес костлявый помощник, дотронувшись до массивного амулета, впаянного в грудину. — Вашего секретаря, милорд Ярго, сейчас будут лишать чести. Шестеро отморозков.

— А вот это, вряд ли, — Ярго следом за шустрым младшим споро шагнул в зев портала. — Я ее еще жизни не лишил, так что выкусят. Кхм, и что тут у нас? Эй, сброд, кто так штанишки с девки снимает? Ремень расстегнуть забыли.

— А ты, в натуре, кто таков? — громила оторвался от своего занятия по освобождению находящейся в бессознательном состоянии девушки от одежды. — Валил бы отсюда!

— Как-то он непочтительно с высшими лордами разговаривает, — сквозь зубы прошипел Ярго, нанося резкий удар ногой в голову неудачливому бандиту, не успевшему разогнуться и с полузадушенным кряканьем свалившемуся набок. Больше насильник не издал ни одного звука. — Похоже я его сломал. Братик, а остальные где? Сбежали? Отлично! Этого я подниму, — отточенный годами тренировки сложный пасс руками, силовой импульс в бездыханное тело и мертвец пошевелил конечностями. — Встал, живо! Догнать и убить свои подельников. Потом отволочешь их до ближайшего кладбища и захоронишь вместе с собой. Приду проверю, так что заройся поглубже. Выполняй!

— И что твоя фейка в Нижнем квартале делала? — светловолосый склонился над девушкой и провел руками над запачканным грязью, изломанным телом, в местами порванной одежонке. Куцее, изодранное пальтишко валялось неподалёку. — Кстати, Яр, ты в курсе, что она никакая не шлюха. Наоборот, самая что ни на есть невинная дева. Теперь твоя очередь, строй портал обратно домой. Иначе она сейчас умрет. Это я, как целитель, тебе говорю. Перелом пяти ребер, обломки в легких, разрыв селезенки, повреждение печени. Интересно, кто её так конкретно приложил? Я один не вытяну ее. Конечно, наша мама фей любит еще меньше, чем ты, но может хоть немного подштопает.

— Работу на дом стал брать, некромант? — леди Айна Ван Лентайн склонилась над жертвой насилия, спасенной братьями и аккуратно перенесенной Лиамом в домашнюю лабораторию, служащую для всех обитателей особняка еще и целительской, благо двойной силовой контур имел встроенное заклинание очистки и дезинфекции, а само помещение было разделено на два независимых блока. — Яри, она скорее мертва, чем жива. Подожди полчасика, когда она окончательно загнется, и подними, как умертвие.

— Очень остроумно, мам, — Ярго плеснул себе на донышко бокала из прихваченной по дороге бутылки дорогого вина. — Её можно хоть как-то оживить? Не доводя до состояния трупа. Это мой, совсем еще, новый секретарь. А мне по правилам Академии запрещено принимать на работу не-живых. Скелт не в счет, он — мой личный ассистент, а не служащий администрации. А брать желательно людей!

— Она и в живом виде человеком не является, — Айна начала расстегивать на девушке одежду. — Такой же нелюдь, как и мы. Она — фея, ты — дракон. Так, мальчики, сейчас я её немного подшаманю. Жить будет. Насколько долго и счастливо, вопрос не ко мне. А теперь, добросердечные мои нелюди, раз уж вы нагрузили меня работой, на ночь глядя, быстренько метнулись к ней домой и притащили чистую смену одежды и белья. Поскольку мне проще всё разрезать, чем снимать. Внутренние повреждения слишком серьезны.

***

Забравшаяся с ногами на подоконник девушка сжалась от ужаса при виде двух мужчин, возникших посреди маленькой комнатушки в одном из убогих доходных домов Нижнего квартала Хаффиса.

— Нет, пожалуйста, не надо! Ну, пожалуйста! — она закрыло перекошенное страхом личико руками и жалобно заскулила.