— Ага, так вы поэтому на него ополчились, — расхохотался Магнус, решив для себя загадку с противостоянием Ковена и старшего Ван Лентайна, — золотые кроны мимо рта проплывают? А скажи мне, мой недальновиднейший маг, сколько полос зачистил Ковен за прошлый месяц? Делаешь вид, что не помнишь? А вот я лично помню! Двадцать шесть! Всем вашим могучим орденом! А братья Ван Лентайн — сорок девять… Вдвоем! А что они вам в Ковен ничего не платят, так они там и не состоят!

— У них магия совместимая, они же братья — обиженно пробурчал в седую бороденку архимаг, — и в резонанс не входит! Думаете, сиэр, легко подобрать такую группу для зачистки, чтобы у целителей магия не резонировала с некромантами и боевиками? Тем более, что ехать на Рубежи никто желанием не горит!

— И поэтому вы группы после заявки наместника по месяцу подбираете, — продолжал давить Конунг, — за который нечисть население уже успевает изрядно подъесть. А у черных срок исполнения заявки — два дня. И берут они меньше, поэтому наместники и предпочитают с ними работать!

— Они деньги на двоих делят, и ничего не никуда не платят! — попытался снова начать песню о главном Старм Рехно. — По этой причине и берут двадцать тысяч крон за полосу! А установленная ставка — тридцать!

— Из которых, десять — Ковену, а остальные двадцать на всю группу? — Магнус притянул к себе магперо и лист бумаги. — А давай посчитаем… сколько душ у тебя в стандартной группе? Два целителя, два некроманта, четыре боевика и командир-координатор группы. Итого — девять магов. И даже если они делятся поровну, в чем я лично сомневаюсь, получается чуть больше двух тысяч крон на человека за неделю работы. Причем, довольно опасной работы. Поскольку, если боевики защитный контур не удержат, ими всеми благополучно полакомится их дичь! Когда эти две тысячи за эту же неделю можно вполне заработать, не выходя из уютного лазарета, упокаивая соседний с домом погост или охраняя толстопузого купца по дороге от лавки до его особняка… А теперь, участь твоих магов-предателей я буду решать с Малым Советом, в который ярл Ван Лентайн обязательно войдет в качестве военного советника.

***

Нелегальный чат Драконета в Академии:

Князь: Милые мои соратники по учебной борьбе, кто и зачем из вас, недоумков хессовых, рванул лабораторию стихийников? Кому она на этот раз помешала? Мы её в этом году уже вроде как пару раз взрывали, лимит на бесплатные пакости исчерпан!

Некрос: Ведьма снова в своем репертуаре отличилась. Это у неё привычка всё ломать, взрывать, сжигать. Когда она краску для волос изобретает, а вместо неё получается напалм.

Ведьма: Некрос, иди заройся на своем погосте! Сам. Пока следующую краску для волос на твоем склепе не испытала. Так покрашу, что потом будешь лысым. До костей. У меня появилась конкурентка — небезызвестная вам Викки. Она на этот раз рванула.

Князь: А какая была приличная девочка! Пока с нами не связалась. И что она смогла нахимичь до степени взрыва?

Ведьма: Ну, она же наших студенческих приколов не знает, только поступила, причем сразу на третий курс. Ей и подсунули формулу «сыворотки правды».

Князь: Это ту, которая идет, как секретная разработка Особого отдела? Дополненную и исправленную до степени взрывчатки? И забыли сказать, что это вообще-то запрещенное зелье. Поэтому особисты и развлекаются, периодически запуская в массы какую-нибудь формулу правдоподобной пакости вместо сыворотки.

Рубака: А вот этого шутника надо бы поймать и набить ему морду. Поскольку с нами так шутят на первом курсе, пока у нас нет доступа в лаборатории и, максимум, что мы можем взорвать — это плиту на кухне. Викки же поступила на третий курс. Про эту шуточку и не знала, зато доступ к лаборатории у неё есть. Она не сильно пострадала?

Ведьма: От взрыва — нет, в отличие от некоторых Рубак правила безопасности она соблюдает. Но потом её забрал ректор для профилактической беседы. Причем, к себе домой. Где её и накажут. И наказывать, судя по взглядам ректора, будут долго, цинично и с превеликим удовольствием.

Целительница: Сейчас наш фирменный вирус подцепит. Кстати, а как там у нас с подбором любовника для Эллис? А то часики-то тикают!

Эллис: Я же сказала, обломитесь! Я вечером даже ходить на прогулку перестала! Не говоря уже про вечеринки. Так что, ставку заберу я! Как раз новые туфельки к весеннему балу куплю!

Целительница: Непрактичная ты, Эллис! Найди себе нормального любовника, он тебе к балу и туфельки, и платьице купит! И даже бельишко!

Ведьма: И цепь, только не золотую, а на которую её посадит, чтобы она бельишком нигде не сверкала. Хотя, может и золотую. Вместе с ошейником. А что там наша Рыська делает? Её на цепь уже посадили? И в будку?

Рыська: Нет, у меня комфортабельный вольер Лиэрта, казарма личной охраны ярла Чёрных драконов, второй этаж, как входишь, сразу налево. Но погулять пока не выводят. Зато кормят хорошо, не жалуюсь. И даже книжки выдают. Почти любовные романы! Выйду, дам почитать. Про дракончиков.

Блондинка: Я тоже поделюсь, у меня практически полное собрание сочинений про любовь! А особенно про её последствия, которые потом по дому бегать будут.

Артефактор: Что-то защиту никто не ломает. Похоже, сегодня он занят воспитательной работой с Викки. Ну, ничего, сначала потренируется на её воспитании, потом на воспитании последствий воспитания. Барыга, ставочки принимаются? На время или на результат? А по поводу Эллис, Перевертыш, подбирай все-таки ей булыжничек. В крайнем случае, саданем по окнам кабинета ректора. Когда его не будет, а Эллис — будет! Охранка на покушение там стоит, так что дракончики из личной охраны ярла ей будут обеспечены!

На выходе из резиденции Конунга лорд Ван Лентайн догнал еще одного высокопоставленного посетителя, бредущего в задумчивости по коридору.

— Ну, здравствуй, Ярго, сто лет бы тебя не видеть, — начальник Особого отдела Норвейи получил от Конунга очередную взбучку и был сильно не в духе, — а что у тебя такая морда радостная? Опять что-то разгромил?

— И тебе не хворать, Энори, — добродушно отпарировал Черный ярл, подмечая, что круги под глазами шефа имперских ищеек стали еще темнее, — а вот ты какой-то грустный. От Верховного возвращаешься? Беседа, как я погляжу, придала твоей унылой, серой жизни пару черных пятен? Магнус сегодня на редкость дружелюбен… И за что тебя отдружили в этот раз?

— Сволочь ты, Ярго, — с чувством произнес особист, почесав неприлично для аристократа заросший щетиной подбородок, — это у тебя все просто, тебе для получения информации ни постановлений на обыск не надо, допрашиваемый говорить не хочет — взял, да и считал его. Жалобу на тебя накатали, так Конунг их даже не читает. А у меня — закон! И жалобы на меня Альстейн не только читает, но и под увеличительным артефактом рассматривает!

— Ладно, считай, что ты меня разжалобил, бедненький лорд Энори, — у Ван Лентайна в душе шевельнулось что-то похожее на сочувствие. Он сам открыл портал в приемную Эронги, вызвав у того вздох возмущения. — Прикажи принести бутылку бренди, но хорошего! И пойдем к тебе, буду тебе рассказывать страшную сказку про семью Эль-А-Ани. Поскольку, как я понимаю, твои кроты на них ничего не нарыли.

— Уговорил, Змей, а требуемое у меня и в кабинете найдем, — начальник особого отдела понимал, что сейчас с ним поделятся информацией, которую его оперативники или не добудут никогда, или будут искать очень и очень долго. — Ты выяснил, что искали в их домике?

— Не выяснил, но предположения у меня имеются, — черный дракон снисходительно посмотрел на особиста, который повозился в пространственном кармане и выудил на свет сосуд с довольно-таки приличным содержимым. Небось, для имперских проверяющих ныкал, но отчаяние и прямой приказ Конунга вынудили проявить несвойственную Энори щедрость. — Да ты разливай, не стесняйся! А то сказки на сухую плохо рассказываются. И пусть нам закусить принесут.

— Сейчас принесут, — лорд Энори разлил дорогой напиток по пузатым бокалам, — давай, по первой и начинай свою сказку.