— О, а ты умеешь мотивировать… итак сия чудная история началась лет так двадцать пять назад в Полнофрии, стране полночных фей, — Ярго решил прекратить издеваться над особистом. — Молодой, перспективный и амбициозный капитан контрразведки Эронги Эль-А-Ани, наследник третьего по силе клана Полнофрии, поймал шпиона полуденных фей. Точнее, шпионку. Марис Ор-Денир.

— Издалека начинаешь, так никакого бренди не хватит, — проворчал лорд Энори, жестом выпроваживая подчиненного, приволокшего из ближайшей ресторации поднос с закусками. Конечно, их следовало употреблять с лучшим южным вином, но у драконов имелось предпочтение к напиткам покрепче. Тем паче, алкоголь на них практически переставал действовать через пару часов, что не добавляло Энори благодуший. Завтра он явно ощутит все прелести похмелья. — Но ты продолжай, продолжай, я весь во внимание!

— Так вот, вместо того, чтобы отвести её в допросную, он отвел его к Священному дереву и обраслетил, — дракон с аппетитом проглотил кусочек ветчины. — Подробностей развития их отношений не знаю, уж извини. Правда, Эронги перестраховался и написал рапорт, что он её завербовал, и она снабжала его ценной информацией. Которой у лейтенанта разведки полуденных фей не могло быть по определению.

— Страшная сказка получается, — задумчиво протянул начальник Особого отдела. — Их же за такое на этом же Священном дереве и повесить должны были.

— Спасло их то, что Эронги был единственным наследником клана Эль-А-Ани, — согласно кивнул ярл Ван Лентайн. — А оставлять клан вообще без наследника никто из полночных не рискнул. Поэтому им быстренько сделали документы на фамилию Элани, уроженцев Норвейи, и пинком туда и выпнули. Предупредив напоследок, что если они рискнут появиться в Полнофрии, то могилки они под этим самым Священным деревом сами себе копать будут.

— А как они ухитрились попасть на службу в контрразведку Норвейи? — недоуменно поинтересовался лорд Энори. — Сильно я сомневаюсь, что этот Эронги предъявил им свой мундир с капитанскими нашивками и знаком принадлежности к контрразведке Полнофрии, и его тут же взяли на службу с сохранением звания…

— Понятия не имею, с этим сам разбирайся, — равнодушно пожал плечами дракон, — но факт остается фактом, к началу войны Норвейи с Бриайном Эронги был уже полковником контрразведки Норвейи, ликвидатором, а его жена — майором контрразведки, координатором. У них к тому времени родились две девочки. И тут семейство решает переехать в столицу Бриайна — Мирейол. Полагаю, не без приказа твоего ведомства о работе под прикрытием. Ваши, деятели сочинили ему запутанную легенду, сделавшую его человеческим темным магом. У мужчин-фей после второго совершеннолетия крылья прячутся в кожные складки на спине, поэтому он легко мог сойти за человека. И вот в один не очень прекрасный момент становится ясным, что Бриайн войну проиграл, и когда падет их Столица Мирейол, вопрос очень недолгого времени.

— И тут Эронги задергался, — подхватил мысль Ярго особист, — куда бежать с семьей, которой грозит опасность от имперцев. Да и местные начали нехилую охоту на резидентов Норвейи. На родину в Полнофрию нельзя, там фактически смертный приговор. Оставаться в Бриайне, тоже. Был бы он простым контрразведчиком, его наши спецы бы вывезли, выпотрошили ментально, да и сослали бы куда-нибудь под надзор. Но он — ликвидатор. И если, как ты говоришь, на нем сто девяносто шесть операций по устранению наших потенциальных союзников, то это — суд и смертная казнь.

— Правильно мыслишь, — поощрительно кивнул головой дракон, — а, значит, ему следовало предложить нашим в обмен на жизнь что-то весьма равноценное. То, что перевесит все его прегрешения. И это сокровище у него нашлось. Или он его в последний момент добыл. И он даже с кем-то из наших даже уже договорился. Но об этом узнают его коллеги и принимают решение его устранить. А вот тебе и ответ, что там делала наша вторая рота: их отправили его забрать. Правда, думаю, что ничего конкретно дракониды не знали. Простая задача для вояк: прибыть по некоему адресу и забрать человека. Или взять под охрану.

— Но они опоздали, — лорд Энори залпом допил содержимое своего бокала. — Сам Эронги и его жена убиты, дом пылает. А если кто-то с легкостью отправляет на задание роту… Ярго, защиту Эль-А-Ани пообещал кто-то из высшего военного руководства! Поскольку, если это была разведка или контрразведка, мы бы знали! А военные его спрятать могли… Ну, и что теперь остается? Опять к нашему дружелюбному Величеству на доклад идти…

***

Арка перехода, вспыхнувшая в особо яростных переливах энергии, выпустила из себя высокую фигуру черного дракона.

— Хм, чудесно, все в сборе! — ярл Ярго хищным взглядом обвел присутствующих в комнате феечек и младшего брата. — Лиам, стоять! И поставь Энни на место, все равно не сбежите. Итак, горе-дизайнеры, кто, собственно, автор раскраски моей боевой тройки в зеленый цвет и розовую полосочку?

— Ты сам пожелал, что их перед боевым вылетом замаскировать надо, — младший Ван Лентайн невинно похлопал глазками с длинными ресницами и покрепче прижал к себе Энни, которая от грозного вида Ярго затряслась испуганной мышкой, — Да так, чтобы никто тройку с нашим кланом не связал. Навести иллюзию. Мы и навели. А чем ты не доволен?

— Всем я доволен, — проворчал глава клана полосатых истребителей, не зная, смеяться ему или придумать аналогичное креативное наказание для изобретательной троицы. — Магнус сегодня шипел от злости. Когда я ему популярно объяснял, что в Империи нет клана Зеленых драконов, и я понятия не имею, кто эти залетные! Наши все черного цвета. А полосочки-то зачем?

— А вдруг все же где-то есть клан Зеленых? — резонно заметила сидящая в кресле с умным видом Викки, которая на свирепого шефа даже крылышком не повела. — И мы бы их подставили! А клана Зеленых драконов в розовую полосочку точно нигде нет! Я вообще предлагала на них еще ромашки нарисовать. Для полной маскировки. Но драконы категорически отказались, сказали, узнает кто, что они в такой раскраске на боевой вылет умчались, засмеют. И издеваться будут до скончания их долгой драконьей жизни. Вот и сошлись на полосочках.

— Я с вами поседею скоро, будет вам Седой ярл вместо Черного, — Ярго сбросил на столик перевязь с оружием, на которую фея воззрилась, как на упавший с неба клубок змей. Не смутившись, ректор сдвинул брови и нежно прорычал. — А ты, Викки, почему дома? Ваши вроде сегодня окончание сессии в таверне «Веселый декан» отмечают. Ты же эту сессию сдала? Или с одногрупниками отношения не складываются?

— Складываются, я же вместе в одной группе с Ведьмой, с которой еще до поступления была знакома, — грустно заметила Викки. — Меня приглашали. Но мне туда нельзя по нескольким причинам. В основном, из-за вас.

— Не понял? — слегка опешил Ярго от такой постановки вопроса. — Я же тебе не запрещал! Взяла бы с собой Скелта, он бы в уголочке постоял. Пока вы празднуете. Главное, чтобы его на сувениры не разобрали или вешалку из него не сделали. А то он обидеться может.

— Там же не только наша группа будет, — Викки попыталась объяснить непонятливому дракону всю глубину проблемы, — это наши знают, что на меня их студенческая традиция при встрече или знакомстве обниматься и хлопать по плечам не распространяется. А вот представят кому-то из другой группы, а он меня хлоп по плечу! И появляется либо ваша боевая тройка драконов, либо вы, собственной мстительной персоной. И прощай, вечеринка… Мне же потом бойкот до выпускных экзаменов объявят!

— Хорошо-хорошо, убедила, я на вечер ослаблю чувствительность браслета, — ректор прикинул выражение лиц студентов, когда на их узаконенную традициями Академии пьянку вдруг заявится он, своей неотразимой ректорской персоной с желанием раздать всем бланки объяснительных, или, того хуже, тройка его личной стражи, сразу после выхода из портала устраивающая хапун и отвешивание люлей друзьям его подопечной. — Хм, нехорошо может получиться.