Лиаренна за моей спиной иронически фыркнула, негромко пробормотав что-то по поводу подарочка с сюрпризом, а я почувствовала, что уже начинаю невольно краснеть от этого всеобщего внимания. Желая немного отвлечься от всего этого, я оглянулась на своих друзей и заметила, что Хират и Грейн о чем-то тихо перешептываются в стороне. Русоволосый оборотень то и дело скользил по толпе цепким ищущим взглядом, и с каждым новым разом, почему-то, мрачнел все больше.
— Сегодня вечером Мирраэль впервые взойдет вместе со мной в Арбис, как Альфа-Страж, — громко произнес между тем Сев, обращаясь ко всем присутствующим. — Но до этого времени, до новолуния, мы должны еще закончить некоторые дела, и прежде всего, я хотел бы узнать, кому из вас известно что-либо о местонахождении Норраэль?
Однако, к нашему разочарованию, на этот вопрос сколь-нибудь внятного ответа нам получить так и не удалось. Кто-то в толпе неуверенно заикнулся, что чародейку, мол, стоит искать в западном крыле Эль-Дааррона, но более точно указать ее место заключения никто так и не смог. Что ж, похоже, на быстрое разрешение этой задачи рассчитывать все же не приходилось.
В конце концов, мы просто прошли мимо толпы приветствующих нас даргов внутрь здания и, очутившись в огромном просторном холле, остановились.
— Не хочется повторяться, но, все-таки, что насчет поиска? — тихо напомнил мне Сев.
Я вздохнув, на секунду задумалась, затем, резко хлопнув в ладоши, вызвала маленького Вестника и прошептала ему имя Норры. Маленький волшебный посланник весело затрепетал крыльями и, привычно облетев вокруг меня, бодро устремился в направлении западного крыла Эль-Дааррона. Что ж, похоже, мы были на верном пути. Вся наша команда дружно бросилась за ним. Мы успели оставить позади холл, два поперечных коридора и небольшую анфиладу комнат, похожих на подсобные помещения, когда мой Вестник неожиданно и без всякого предупреждения… просто развеялся по ветру, прямо посреди длинного пустого коридора.
— Вот так номер! — обескуражено протянул Зерг, вместе с остальными наблюдая за тем, как я снова и снова пытаюсь повторить свой недавний фокус.
Безуспешно. Теперь все мои магические голубки попросту рассыпaлись в пыль, не успев в полете даже завершить свой ритуальный круг, будто бы впереди стоял невидимый барьер, преодолеть который им было не под силу. Оставив, в конце концов, затею с вестниками, я решила на всякий случай кое-что проверить. И не ошиблась — пара посланных вперед световых импульсов угасла в нескольких метрах от меня, словно перейдя некую незримую черту.
— Дай-ка, я попробую, — Лиаренна решительно оттеснила меня в сторону и принялась плести свое собственное заклинание поиска.
Что ж, если она и впрямь планировала доказать мне, что столетний опыт чародействования стоит большего, чем моя драконья кровь, то явно выбрала для этого не самые подходящие время и место.
— Ладно, сдаюсь! — недовольно заявила она спустя некоторое время. — Не знаю, что у вас тут творится, ребята, но эта территория явно надежно защищена от магии, даже самой безобидной. Антарит, керрубитовая пыль или еще что-то… — эльфийка пожала плечами. — Кройден явно готовился к любому повороту событий и, уж точно, не собирался ничем облегчать нам жизнь в случае собственного проигрыша.
Грейн справа от меня неразборчиво прорычал что-то не слишком лестное в адрес своего изобретательного кузена, и судя по короткому, но выразительному комментарию со стороны Хирата, на этот раз братья были на удивление солидарны друг с другом.
— Ну, и что будем делать? — подал голос идущий позади кузнец.
— Не знаю. Лично я ее совсем не слышу, — отозвался Сев. — Слушать мысли Норраэль, вообще, все равно что пытаться услышать мышиный писк сквозь каменную стену…
— Сейчас мы ее найдем, — бодро заявила я. — Здесь, по счастью, твоих подданых нет, так что мы вполне можем воспользоваться более эффективным методом проникновения сквозь каменные стены.
— Нет, Мирра, здесь…
— Да ладно тебе, это займет всего пару секунд, — с уверенной улыбкой отозвалась я.
Мне понадобилось всего лишь мгновение, чтобы изменить форму зрачка, развеивая свою кареглазую иллюзию и снова активизируя «драконье око». Еще пара секунд, чтобы близоруко поморгать, приспосабливаясь к изменившейся перспективе… а вот дальше меня поджидал неожиданный и довольно-таки неприятный сюрприз.
— Всесветлый боже!.. Из чего, вообще, этот замок построен?!..
К моему удивлению, вместо того, чтобы стать прозрачными, стены вдруг повели себя весьма странным образом. Теперь мне приходилось то и дело напряженно щуриться, чтобы хоть немного сфокусировать зрение. Перед глазами всё непрерывно плыло и двоилось, а то, что находилось за стенами коридора, выглядело для меня, в лучшем случае, как набор неопределенных размытых силуэтов. От этого бесконечного мельтешения в глазах меня, в конце концов, даже немного замутило.
— Из травертина, — коротко отозвался сереброволосый дарг, наблюдая за моим подслеповатым морганием с совершенно непроницаемым выражением лица. — Наши предки имели довольно богатый опыт общения с драконами и их способностями, и потому строили свои жилища с таким расчетом, чтобы их частная жизнь всегда могла оставаться частной. Эльфы, кстати, тоже строят дома из травертина, ты просто на это внимания не обратила.
За спиной оборотня Лиаренна лишь молча усмехнулась и кивнула, подтверждая его слова.
— А раньше ты мне этого сказать не мог? — недовольно поинтересовалась я, снова возвращаясь к привычному зрению.
— Вообще-то, я пытался, — спокойно пожал плечами Сев. — Но, с другой стороны, ты бы все равно захотела проверить…
Я метнула на него возмущенный взгляд, однако возразить было, действительно, нечего.
— Ну, и что теперь? Мы снова вернулись туда, откуда начали, — бесстрастно констатировал Хират. — Еще идеи есть?
— Давайте смотреть на мир оптимистичнее, — бодро откликнулся ведьмак. — В конце концов, теперь мы точно знаем, что ваша чародейка в западном крыле. Все-таки прошерстить, дверь за дверью, одно крыло легче, чем весь Эль-Дааррон, а?
Это, пожалуй, было единственное, чем нам оставалось утешаться, и поэтому, наскоро разделившись на пары, мы отправились заглядывать во все подряд помещения по коридору, в надежде, что удача нам, все-таки, улыбнется. Однако фортуна раздавать бесплатно улыбки пока не спешила. Норраэль нигде не было. Мы уже успели пройти два коридора от начала и до конца, когда из-за следующего поворота прямо на нас вдруг стремительно вылетел маленький серебристый смерч, едва не сбивший нас с ног и локализовавшийся, в конце концов, где-то в районе Хирата.
— Ура! Ура! Ты вернулся!!! — смерч неожиданно распался на двух лохматых сереброволосых мальчишек-десятилеток, которые тут же повисли на русоволосом оборотне, едва не повалив того наземь. Совершенно титаническим усилием воли Хират умудрился-таки устоять на ногах, пока остальные с улыбками наблюдали за шумной сценой семейного воссоединения. Кажется, я впервые увидела на лице Хирата такую широкую и счастливую улыбку.
— Трайен, Лиррам, что вы здесь делаете? — спросил он, в конце концов, у сыновей, едва только те успокоились достаточно, чтобы перестать вопить и, наконец-то, услышать его. — И где ваша мать?
Только сейчас я сообразила, что среди встречавших нас даргов, действительно, не было жены Хирата. Вот, кого он так настойчиво искал глазами в толпе!
— Но мы же как раз это и пытаемся тебе сказать! — тут же возмутился один из близнецов. — Лорд Кройден запер ее в подземелье!
— Что?! — Хират пораженно воззрился на сына, словно не веря своим ушам. — За что?!
— Мама пыталась тайком освободить Норраэль, однако у нее ничего не вышло… — ответил второй мальчуган.
— … и теперь они сидят в этом подземелье вместе, — хмуро закончил за ним первый.
Реакция Хирата, хоть и была вполне предсказуемой, все равно заставила меня немного поежиться. После того, как громкое эхо от его гневного рыка затерялось где-то в глубинах длинного коридора, Сев негромко спросил у притихших близнецов:
