Вдалеке, ближе к центру долины, в окружении большого скопления разнообразных строений, возвышалась над равниной одинокая пологая гора. На ее вершине я увидела то, что давно уже подсознательно и ожидала увидеть. Кромлех — величественное каменное сооружение, возвышающееся над долиной, подобно гигантскому царственному венцу. А под самой горой… Я внезапно сбилась с ритма, забыв, что нужно махать крыльями, и едва не рухнула вниз. Лихорадочно выровняв полет, снова впилась «драконьим оком» в то, что находилось под толщей горных пород.

Это было невероятно… Это было невозможно!..

Но это было.

Последние кусочки причудливой сложной головоломки, казалось, звонко щелкнув, встали на место. А новое знание, как и следовало ожидать, породило новые, еще более сложные вопросы. Что ж, уверена, у меня теперь будет достаточно времени, чтобы получить ответы и на них.

Я глубоко вдохнула холодный разреженный воздух и легла на крыло, уходя по широкой дуге вниз.

«Грей!»

— Я здесь!.. — неожиданно донеслось до меня совсем близко, и я устремилась туда, откуда услышался знакомый зов.

Грейдеринг ждал меня на вершине скалы неподалеку. Завидев меня, он взмыл со своего места и полетел навстречу.

— Где Кройден? — первым делом спросил он, делая сложный разворот в воздухе и пристраиваясь рядом со мной, едва не касаясь крылом.

Пришлось объяснить.

— Что ж, надеюсь, он сумеет регенерировать себя из обломков, — хмуро буркнул дракон. — Иначе на ближайшие годы Сорбронн останется совсем без Альфа-лорда.

До меня не сразу дошел смысл его слов.

А потом мой мир словно перевернулся.

— Нет!.. — я почти задохнулась, чувствуя, как крылья внезапно перестают меня слушаться, наливаясь свинцовой тяжестью. Резко потеряв высоту, я едва не врезалась в скалу, однако в последний момент все же успела увернуться и с трудом выровнять полет. — Нет… Этого не может быть…

Дракон не ответил, и я вдруг отчетливо осознала…

Может.

«Хорксы — единственное в мире оружие, раны от которого смертельны для истинного оборотня. Например, для меня…» — безжалостно всплыл в памяти обрывок давнего случайного разговора. Нет… Всесветлый Яр, пожалуйста — нет!.. Горло неожиданно сжало болезненным спазмом.

Где он?..

Где?!..

Взгляд мой лихорадочно метался среди скал, пытаясь различить в мешанине извилистых горных троп ту, единственную, которая была мне нужна. И, в конце концов, я нашла ее, почти отвесно пикируя вниз и чувствуя, как сердце уже сжимает костлявой лапой пронзительное и горькое, как полынь, чувство утраты…

Я опоздала.

Здесь, на тропе, в густой тени от нависшей над ней скалы, лежали трое. Остальные — Грейн, Хират, Зерг, Лиаренна и еще двое незнакомых мне даргов с бледными и серьезными лицами — сгрудились тут же, вокруг них, в оцепенелом молчании. Я почти невидяще скользнула по незнакомцам взглядом, как-то отстраненно припомнив деталь, прежде почти не привлекшую моего внимания. Мне вдруг вспомнилось, что после того, как я набросилась на Кройдена и всецело завладела его вниманием, часть его отряда внезапно обратила свое оружие против своих же соратников, неожиданно перейдя на нашу сторону. Видимо, это были те самые дарги, которые до этой минуты против собственной воли находились под действием альфа-приказа. И теперь один из них тоже лежал неподвижно рядом с моими товарищами — рядом с Йаном, погибшим в бою от чужого меча, и рядом предательски застреленным своими же соплеменниками сереброволосым оборотнем…

Моим оборотнем.

Из горла невольно вырвался сдавленный всхлип, похожий на стон и на плач одновременно. Вот, только драконы, увы, не умеют плакать.

При виде меня они все расступились, не проронив ни единого слова и старательно отводя в сторону смущенные взгляды. Медленно сложив крылья, я шагнула ближе и остановилась, низко склонив голову на гибкой шее и почти невидяще глядя на тропу. В памяти вдруг всплыл тот недавний, и такой далекий, день, когда Сев уже лежал, вот так же, бездыханный, в траве у моих ног на зеленой опушке Фэрр-эль-Дриива. Как похоже всё было тогда — и в тоже время совершенно не похоже. Потому что драконья кровь тогда смогла излечить умирающего… Но воскресить сейчас того, кто уже мертв, она была не в силах.

В том же, что Северриан мертв — окончательно и бесповоротно — у меня уже не было никаких сомнений. Я ощущала это каждой клеточкой своего тела, каждым уголком своего сознания — та тонкая, незримая нить, которая связывала нас с ним все это время, внезапно словно оборвалась. Связь между мной, Хранительницей, и моим Альфой теперь перестала существовать, и вокруг меня, казалось, воцарилась бесконечная ледяная пустота…

— Уходите, — глухо проговорила я, обращаясь к тем, кто стоял рядом со мной, и шагнула ближе к телам.

Ответом мне стали полдюжины непонимающих и недоверчивых взглядов, однако никто не сдвинулся с места.

— Вы не слышали? — так же тихо повторила я, медленно расправляя крылья. — Уходите отсюда. Сейчас же. Все.

— Простите, уважаемая госпожа, но тела нужно… — начал было один из незнакомых мне оборотней.

Я резко хлопнула крыльями, раздраженно разворачиваясь к нему, и издала низкий угрожающий рык. Под моим яростным взглядом дарг как-то разом побледнел, отступил и, похоже, утратил всяческое желание спорить. Остальные же даже и начинать не стали.

— Знаете что, ребята? — неожиданно подала голос Лиаренна, как-то чересчур задумчиво изучая склон ближайшей скалы. — Давайте-ка вы, и впрямь, топайте отсюда подобру-поздорову… А то лично мне кажется, что лучше Мирраэль сейчас не сердить.

Впервые с момента нашего знакомства надменная эльфийка назвала меня по имени.

— Спасибо, — буркнула я, снова отворачиваясь.

Оборотни еще какое-то время колебались, но потом здравый смысл все-таки победил. Мрачно обмениваясь недоумевающими и недовольными взглядами, они неохотно, но все же принялись спускаться по тропе вниз. Последним уходил Хират. Напоследок он еще раз оглянулся, задержавшись на мне взглядом, словно хотел что-то сказать, но потом, видимо, передумал и молча последовал за остальными. Я снова обернулась и увидела, что белокурая эльфийка по-прежнему торчит рядом со мной.

— Тебя это тоже касалось, — мрачно буркнула я.

— Ну, уж нет, — невозмутимо отозвалась та. — Я пока еще не знаю, что именно ты задумала, но, сдается мне, что это вовсе не оплакивание умерших. И если у тебя, действительно, что-нибудь получится, я постараюсь помочь, чем смогу. Ну, а если нет… ну, кто-то же должен будет предать земле твое крылатое тело.

— Брысь, тебе говорят! — раздраженно рыкнула я.

Однако это эльфийское чудовище только ехидно усмехнулось мне в ответ.

— Пугать меня вздумала, полукровка? Да я тебя в два счета в нарвалий рог скручу, будь ты хоть трижды дракон…

— Девочки, не ссорьтесь, — гулко вздохнул позади меня Грейдеринг. Все это время он сидел так тихо, что я как-то даже успела позабыть о его существовании.

Я снова раздраженно фыркнула и отвернулась.

— Ладно, дело твое. Только, ради богов, не суйся под крыло… Мертвых героев тут и без тебя хватает.

— Что собираешься делать? — сделав вид, будто не услышала моих последних слов, спросила эльфийка.

— Тебя это не касается, — упрямо огрызнулась я. Но потом, поколебавшись, все-таки ответила.

— Буду возвращать свежесть розам.

В первое мгновение Лиаренна уставилась на меня со смесью изумления и недоверия, после чего перевела взгляд на тропу, где лежали погибшие.

— Ого… Неужели так не терпится стать четвертой?

— Может, и так. Тебе, между прочим, уже предлагали уйти, — тут же снова напомнила я.

— И пропустить такое зрелище? — она неожиданно усмехнулась, покачав белокурой головой. — Ну, уж нет, теперь-то я точно остаюсь. Но ты, все-таки, ненормальная… Хоть и смелая, надо признать.

Теперь эльфийка уже добровольно отошла от меня, как можно дальше. Что, впрочем, было и не удивительно. Я еще раз окинула взглядом бездыханные тела у своих ног, глубоко вздохнула и развела крылья в стороны, наклоняя вниз и очерчивая ими вокруг себя самой и троих мертвецов широкий неровный круг на земле. Там, где кончики крыльев касались камней, те начинали мягко светиться на солнце бледно-зеленым светом.