Оставшись одна, Рэнниэль развела костры, чтобы хоть немного прогреть башню, и, распахнув окно, начала нараспев проговаривать заклинание Зова. Достала из-за пояса тонкий эльфийский кинжал, чиркнула лезвием по ладони. Подождала, пока из пореза выступит достаточно крови, и резко взмахнула окровавленной рукой в оконном проеме. Ледяной ветер подхватил и унес рубиновые капли. Теперь ты знаешь, кто тебя зовет.

Это заклинание она знала с юности. Он сам научил ее, заставлял повторять снова и снова, пока каждое слово не впечаталось в память намертво. На всякий случай, сказал он тогда. На всякий случай…

Рэнниэль помнила, как мать вызывала его однажды для ее отца, на которого напал невесть откуда попавший в Пределы вурдалак. Она помнила, как поразило ее тогда зрелище срастающихся на глазах костей и восстанавливающейся плоти.

А теперь она читает это заклинание для своей дочери.

Поторопись, прошу тебя!

Она присела возле неподвижного тела, сосредоточенно шепча заклинания и не давая угаснуть едва тлеющей жизни. Теперь оставалось только ждать…

Хлопанье гигантских крыльев перекрыло шум вьюги. Длинные трехгранные когти уцепились за подоконник, высекая глубокие борозды в камне. В оконном проеме показалась узкая чешуйчатая голова, увенчанная парой изогнутых продольных роговых гребней. Дракон повертел головой, придирчиво оглядывая помещение.

— Тесссновато.

— Извини, — Рэнниэль поднялась ему навстречу. — Ничего лучше я не придумала. По крайней мере, лучше, чем на улице.

— Это уж точно, — дракон с трудом протиснулся в окно и, сложив крылья, тяжело спрыгнул на пол, волоча за собой длинный чешуйчатый хвост. — А есссли прикрыть ссставни, будет еще лучшше.

— Да, конечно, — Рэнниэль поспешно захлопнула окно.

— Ну и метель! Не видно ни з-ссги. Ну-ка, что у нассс тут? — дракон с интересом осмотрелся. — Так-ссс. Кому-то ссснова понадобиласссь донорссская помощь… А я-то думал, ты просссто по мне соссскучилась… — в гулком голосе дракона послышалась легкая насмешка.

— Грей, — Рэнниэль почувствовала, как внезапно охрип ее голос. — Грей, это… Это моя дочь.

Дракон на мгновение замер, потом оглянулся на нее с внезапной серьезностью. Осторожно заглянул в тряпичную кучу.

— Что ж… тогда к делу, Рэн. Не мешшкай…

Позже свернувшийся на полу дракон поднял голову, и заглянул в груду тряпья. Похоже, все прошло успешно. Хорошо. Девочка была еще слишком молода, чтобы умирать. Тем более, дочка Рэнниэль.

— Рэн, а что ты делаешшь в этой дыре?

Эльфийка усмехнулась.

— Я здесь живу.

— Шутишшь!

— Нет. Я замужем за Ольрихом Элдарским, здешним правителем.

— Да бросссь!

— Грей!.. Ты меня, вообще, слушаешь?! Я ведь отсылала тебе приглашение на свадьбу. Было, кстати, очень мило с твоей стороны его напрочь проигнорировать.

— А-а, ты знаешшь, как это бывает… Дела, дела… — в голосе ящера едва заметно проскальзывало смущение. — Ты ведь знаешшь, я не любитель всссех этих шшумных пирушшек.

— Знаю. Иначе уже давно потребовала бы за это твою голову на блюде.

Дракон виновато вздохнул и прикрыл свои желтые глаза. Но тут же неожиданно резко вскинул голову и сердито встопорщил головные гребни. От резкого выдоха вокруг ноздрей завихрились маленькие огненные смерчи.

— Драконий хвоссст и когти василиссска!

Рэнниэль удивленно вскинула брови. В исполнении дракона подобное ругательство звучало… ну, по меньшей мере, странно.

— В чем дело, Грей?

— Рэн, так ты замужем за человеком?!

— Ну да, я же сказала, — терпеливо повторила она. — Иначе что бы я, по-твоему, делала «в этой дыре»? Обычный Брак Договора. А что тебя так шокирует?

Дракон шумно и выразительно вздохнул и закатил глаза.

— Рэн, я понимаю, что ты сейчассс не в том соссстоянии, чтобы думать головой. Но, чему-то же и тебя в сссвое время учили в шшколе? Мать — эльф, отец — человек, кем тогда будет ребенок? Подумай хорошшенько.

— Ну, полукровкой, если ты об этом…

— Ну да, об этом, — нетерпеливо кивнул дракон. — Полукровкой, в жилах которого течет эльфийссская кровь напополам с человечессской. Ты ссследишь за моей мыссслью? А теперь прибавь-ка к этому еще и кровь дракона?..

Несколько мгновений эльфийка недоуменно смотрела на дракона. Затем ее зрачки расширились в потрясении от внезапного понимания.

— О!.. Ты об этом?!..

— Да, я об этом, — с мрачной язвительностью отозвался дракон. — Ну как? Ты все еще сссчитаешь, что дейссствительно спасссла ей жизнь?

Ночь перевалила на последнюю четверть.

Грей еще раз заглянул в груду тряпья. Девушка безмятежно спала, целая и невредимая, словно ничего и не случилось. О трагедии напоминала только разодранная в клочья окровавленная одежда.

— Твоя дочь… такая взроссслая… Сссколько же мы с тобой не виделись?

— Лет двадцать, — Рэнниэль улыбнулась. — У людей время, кажется, течет быстрее.

— Да уж…. Ну что, не жалеешшь?

Рэнниэль понимала, что дракон спрашивает ее вовсе не о жизни среди людей. Она снова посмотрела на спящую девушку и уверенно покачала головой.

— Нет. Даже если бы я вовремя сообразила — все равно поступила бы так же.

Некоторое время они прислушивались к шуму непогоды за стенами башни.

— Ну, ладно, мне пора. Метель ссстихает, — Грейдеринг поднялся и с хрустом потянулся. — Не хочу пугать твоих подданных. Дружба ссс драконами, знаешь ли, может сссерьезно повредить репутации.

— Чьей? — с иронией поинтересовалась Рэнниэль.

Уже взгромоздившись на подоконник и, наполовину расправив крылья, дракон замешкался.

— Ты хоть представляешшь сссебе, что мы наделали? — янтарно-желтые глаза смотрели на эльфийку выжидательно и пытливо. — Догадываешься, к каким поссследствиям это может привесссти? И чем это чревато, прежде всего… для нее? — Грей выразительно кивнул на груду тряпья. — Чую я, что теперь тебе нужно быть готовой к любым сссюрпризам.

— Ни ты, ни я не знаем этого наверняка, — Рэнниэль рассеянно теребила край одеяла. — Может статься, все и обойдется. В любом случае, пока смогу, я буду защищать ее, а там… Поживем — увидим.

Какое-то время дракон молча смотрел на нее. В глубине огромных золотисто-желтых глаз вспыхивали и гасли переливчатые янтарные искры.

— Знаешшь, почему я всссегда откликаюсссь на Зов твоего рода?

Эльфийка, немного поколебавшись, отрицательно покачала головой. Грей оскалил в усмешке крупные трехгранные клыки:

— Потому что ссс вами не соскучишьссся.

И, взмахнув крыльями, он стремительно взмыл в ночное небо.

.

Ветер швырнул новую пригоршню градин в ставни. Грохнуло, как от выстрела над ухом. Я подскочила на кровати и еще глубже зарылась головой в подушку, попутно высказывая все когда-либо слышанные мною ругательства в адрес богов или бесов, ответственных за местные климатические условия. Разве это весна? Разве это траводар-месяц?! Может, я не только от жизни отстала, но и календарем пользоваться разучилась?

Еще один картечный залп в окно. Нет, все-таки подушка не дает ожидаемого эффекта. Я обреченно застонала. Похоже, поспать сегодня так и не удастся. Встала с постели, не глядя, засунула ноги в тапочки, и направилась к книжному шкафу. Проходя мимо камина, мельком глянула на едва тлеющие угли. Пламя вспыхнуло с новой силой, весело заплясав на поленьях.

Возле шкафа я остановилась. Та-ак, что у нас тут? «История Элдара», «География Террана», «Экономический справочник стран восточного побережья», «Атлас торговых путей Империи Палесм»… Мама дорогая! Кто же мне на этот раз литературу подбирал?! Впечатление такое, будто с полок все гребли, не глядя. Или только впечатление? Сейчас проверим. Еще раз пробежалась глазами по корешкам книг и хмыкнула, в очередной раз убеждаясь в собственной правоте. Как обычно, ни одной книги по магии.