Между тем, на площади, наконец-то, появился Сев. Он медленно шел навстречу прибывшим. Я посмотрела на его обманчиво спокойное и невозмутимое лицо, и мне внезапно очень захотелось оказаться там, на площади, рядом с ним.

Сереброволосые дарги встретились на краю площади. Отсюда я не слышала, о чем они говорили… да и говорили ли, вообще? Вряд ли четырем сильнейшим телепатам континента были нужны слова, чтобы понять, что к чему. Потом приглашенные альфы молча двинулись к центру площади — туда, где стояли отступники — а Северриан остался стоять на прежнем месте, скрестив руки на груди и застыв, подобно мраморному изваянию. На осужденных он не смотрел.

— Разве Сев сам не один из сильнейших телепатов на континенте? — негромко спросила я Норраэль. Сумрачная напряженная обстановка на площади, казалось, невольно заставляла понижать голос.

— Да, но он не будет участвовать в наказании, — так же тихо ответила мне эльфийка. — Ни один Альфа-лорд никогда не наказывает сам своих подданных. Таков закон.

— Почему?

— Потому, что ему гораздо сложнее оставаться беспристрастным во время казни, чем посторонним. Всего одна случайная вспышка гнева — и провинившийся вместо забвения получит вечный покой… А дарги, если ты заметила, очень не любят убивать без нужды.

Я видела, как сереброволосые молча рассыпаются вдоль шеренги приговоренных и останавливаются перед первыми избранными жертвами. В этот момент над площадью, казалось, повисла такая тишина, что даже шелеста ветра было практически неслышно. В полном безмолвии альфы по очереди, к одному за другим, подходили к бледным коленопреклоненным даргам и, легко касаясь кончиками пальцев их подбородка, заставляли тех поднять голову и взглянуть на себя. Все казалось так просто для непосвященного зрителя — всего несколько мгновений молчаливо скрещенных взглядов, и вот уже сереброволосый телепат отходит прочь, направляясь к следующему осужденному… Вот только те, кого они оставляли позади себя, уже не выглядели такими, как были до этого взгляда. Их плечи опускались, лица разглаживались, а в глазах поселялась странная, пугающая пустота — ни мыслей, ни эмоций, ни чувств… Глядя на них сейчас, словно внезапно выцветших и потускневших, меня невольно пробил озноб.

Бросив случайный взгляд в сторону стоящего на коленях рядом со своими приспешниками Кройдена, я неожиданно замерла, заметив пронзительный ужас, застывший в его глазах. Словно он только сейчас, наконец-то, осознал, на что сам себя обрек. Глядя на прекрасное, внезапно побледневшее от страха лицо молодого сереброволосого оборотня, я вдруг почувствовала, как у меня невольно сжимается сердце. И машинально проследила за направлением его взгляда.

Кройден неотрывно смотрел на своего сереброволосого кузена, стоящего на краю площади. А тот в это время так же пристально смотрел на него. Я тут же внутренне вся напряглась, ожидая реакции Сева. Неужели он все-таки сумеет простить Кройдена после всего того, что случилось? Мне было сложно понять, какого именно решения я ожидала от него в этот момент — с одной стороны, сама я никогда бы не смогла простить негодяю его вероломную попытку убить Сева, а с другой… я видела сейчас лицо своего сереброволосого оборотня. Да, сложно оставаться хладнокровным, отправляя на казнь собственного брата… даже если он это заслужил.

Несколько мгновений оба сереброволосых дарга все еще неотрывно смотрели друг на друга, словно ведя безмолвный диалог, а потом вдруг Северриан очень медленно, но твердо покачал головой. Я увидела, как серые глаза Кройдена тут же внезапно вспыхнули с новой силой, а на губах появилась холодная циническая усмешка. Я даже невольно сжала кулаки, видя, как этот проклятый лицемер презрительно усмехается, глядя на своего кузена, и гордо вскидывает непокорную голову. Нет, он ни капельки не чувствовал себя побежденным и, уж конечно же, ни в чем не раскаивался. А Сев — мой взгляд снова метнулся к нему — тот, казалось, вдруг совершенно успокоился и теперь смотрел на Кройдена спокойно и безразлично, словно на незнакомца. Словно все то последнее, хорошее, что он еще чувствовал по отношению к своему брату, в этот момент окончательно умерло. И в этот момент Альфа Кайтранна, наконец, приблизился к молодому сереброволосому оборотню и протянул руку, повелительно касаясь его лица…

Я отвернулась.

— Сочувствуешь ему? — Норраэль, похоже, украдкой наблюдала за мной все это время.

Я медленно покачала головой.

— Не ему.

Эльфийка понимающе кивнула.

— Да, Северриану нелегко. Однако он уже достаточно давно правит Сорбронном, чтобы уметь быть жестоким, когда это необходимо. А в данном случае подобный исход можно было предвидеть с самого начала… Я ведь предупреждала Кройдена, но этот глупец мне так и не поверил. Они оба не верили.

— Не верили? — я непонимающе взглянула на чародейку. — Чему?

— Тому, что судьбу невозможно обмануть, — серьезно ответила чародейка. — Я много раз говорила Кройдену, что тот затеял опасную игру, пытаясь не допустить вашей с Северрианом встречи. Те, кто играет с предначертанным, слишком часто проигрывают.

Я отвернулась от толпы на площади и изумленно уставилась на эльфийку.

— Норра, о какой судьбе ты говоришь?! Если бы не сам Кройден, я бы никогда, наверное, даже и не узнала, где находится ваш Сорбронн… и уж тем более, не познакомилась бы ни с Севом, ни с остальными!

— Ну, вот… И ты туда же, — ту же недовольно поджала губы чародейка. — А между тем, Зеркало Оракула никогда не лжет. С того момента, когда Северриан впервые увидел тебя в Зеркале, я уже знала точно, что рано или поздно, но ты появишься здесь.

— Но Хират сказал мне, что с помощью Зеркала невозможно найти Хранителя! Что это был всего лишь глупый розыгрыш…

Норраэль насмешливо фыркнула.

— Да кто, вообще, искал Хранителя?!.. Только такие бестолковые шутники, как Грейн и иже с ним, могли надеяться, что Северриан попадется на их наивные уловки. Ему было прекрасно известно, что спрашивать Зеркало о Хранителе не имеет смысла… И то, что ты им действительно оказалась, было для всех полнейшим сюрпризом!

— Ничего не понимаю, — растерянно пробормотала я. — Но… о чем же он тогда спрашивал Зеркало?

— О своей суженой, — просто ответила эльфийка. — Все, о чем наш Повелитель хотел узнать для себя — это то, где найти немного личного счастья. Все мы рано или поздно понимаем, что быть по-настоящему счастливым в одиночестве невозможно. Вот, Зеркало в ответ и показало ему тебя… Знаешь, он ведь даже не поверил вначале. Сама посуди — почти столетний оборотень и тогда еще шестнадцатилетняя эльфийка-полукровка!.. И, уж конечно, в тот момент он даже и подумать не мог, что, в конце концов, за свое право любить и быть любимым ему придется сражаться по-настоящему.

— Ну и ну, — я со вздохом покачала головой. — Вот так история! Знаешь, а ведь это уже… хм, не помню даже, какая по счету ее версия, которую я выслушиваю. Кажется, у Сева просто редкостный дар постоянно что-нибудь недоговаривать.

Я невольно усмехнулась и снова обернулась к площади, пытаясь отыскать в толпе знакомое лицо.

— Так значит, это Зеркало Оракула свело нас с ним вместе…

— Нет, милая, само Зеркало не способно никого принудить влюбиться, — возразила, покачав головой Норраэль. — Оно лишь может подсказать, кого именно в этом мире ты смогла бы полюбить по-настоящему, если бы имела возможность выбирать.

Я промолчала, думая о своем. Интересно, знало ли Зеркало заранее, кем мне придется стать, чтобы однажды добраться-таки до Сорбронна?

Эльфийка, между тем, помолчала, а потом снова заговорила, задумчиво глядя куда-то в пространство поверх толпы.

— Знаешь, иногда мне кажется, что все в нашей жизни, так или иначе, прописано наперед. Это, разумеется, не означает, что от нас совсем ничего не зависит. Просто… — она на мгновение заколебалась, словно подбирая слова. — Просто кто-то там, наверху, уже давно прочел все истории наших жизней, от начала и до конца, и поэтому точно знает наперед, когда и какой именно выбор мы сделаем, где и какую ошибку совершим, и так далее… И поэтому порой ехидно посмеивается, наблюдая за тем, как мы сами вслепую движемся по уже известному ему сценарию, медленно и наощупь переходя со строчки на строчку.