— Значит так, — ласково проговорила я. — Или ты отдаешь мне Октрион немедленно, или… — я с показным интересом оглядела тронный зал. — Какую из этих стен тебе хотелось бы отстроить заново?

Несколько мгновений Владыка молча смотрел на меня, словно не веря своим ушам, потом презрительно фыркнул.

— Ты не посмеешь!

Вместо ответа я вытянула перед собой руку ладонью вверх.

— Давай проверим… Какой, говоришь, девиз был у твоего прадеда? — мягко поинтересовалась я, слегка пошевелив пальцами. — Для достижения цели все средства хороши? Ну, так я его родственница, знаешь ли…

На раскрытой ладони начал расти, набухая, полупрозрачный огненный шар, простреливаемый изнутри яркими голубоватыми сполохами. Дабы никто не подумал, будто это шутка, я слегка пошевелила губами. Пол под ногами ощутимо дрогнул.

Все присутствующие моментально замерли. Владыка слегка побледнел. Даже из дверного проема мне была видна внезапно появившаяся испарина у него на лбу.

— Итак? — я вопросительно изогнула бровь. Пол снова предупредительно дрогнул.

Шар уже разросся до размеров крупной дыни и теперь опасно колыхался на моей ладони, грозя в любой момент, не удержавшись, сорваться вниз.

Оборотни пока особой паники не выказывали, однако стояли, не шевелясь и поочередно переводя взгляды с Владыки на меня и обратно.

— Проклятье! — задушено прохрипел Владыка. — Хорошо, забирай эту клятую книгу и убирайся отсюда, наконец, к лешей матери!.. Теперь это уже ваша забота, — закончил он, обращаясь на этот раз к оборотню. — Эй, вы! Принесите Октрион!

Он подал знак маячившему за дверью пажу. Тот моментально скрылся из виду и вернулся минут через пять с большой плоской шкатулкой на вытянутых руках. Боязливо помялся у входа, потом, повинуясь жесту Владыки, осторожно поставил шкатулку на пол у моих ног и торопливо убрался прочь.

— Отлично, — удовлетворенно заметила я. — Приятно сознавать, что близкие родственники всегда могут найти общий язык.

Я подбросила свой взрывоопасный шарик в воздух, вызвав этим у Владыки новый приступ астматического удушья, и легонько дунула на него. Сверкающая огненная сфера лопнула с тихим звоном и рассыпалась на миллионы крохотных сверкающих искорок.

Я ехидно усмехнулась. Искусство создания иллюзий последнее время давалось мне все лучше и лучше.

Несколько мгновений в зале царила абсолютная тишина, потом среброволосый оборотень деликатно кашлянул, нарушая всеобщее оцепенение, и снова повернулся лицом к Владыке.

— Я полагаю, теперь вопрос о… хм, Книге исчерпан? — его лицо было совершенно невозмутимо, однако было заметно, что это стоит ему немалых усилий.

Владыка, чье лицо теперь переливалось всеми оттенками от нежно-розового до ярко-свекольного, молча кивнул.

— Благодарим вас, Ваше Величество. В таком случае, увидимся завтра утром.

Дарг учтиво склонил голову в знак прощания и, спокойно развернувшись к Владыке спиной, направился к выходу. Остальные оборотни молча последовали за ним и, уже не особо скрываясь, ухмылялись во весь рот. Вся процессия направилась к парадным дверям зала, где, по-прежнему сохраняя воинственный вид, стояла я, но теперь уже в обнимку в Октрионом.

— До встречи, ваше высочество, — едва слышно донеслось до меня, когда сереброволосый поравнялся со мной в дверях. — До утра…

Это было сказано так тихо, что я сначала даже решила, что мне почудилось, и с удивлением посмотрела на дарга. Тот смотрел куда-то в сторону, и казалось, даже не замечал моего присутствия. Однако в тот момент, когда я уже была готова недоуменно отвести взгляд, оборотень внезапно вскинул на меня глаза — и у меня на миг перехватило дыхание. В них, словно в двух озерах жидкого серебра, обрамленных длинными темными ресницами, плескался еле сдерживаемый смех. Еще миг — и он снова отвел взгляд, а я осталась стоять на месте, с удивлением глядя в его удаляющуюся спину.

— Э… до утра, — растеряно пробормотала я, когда господа послы уже скрылись за поворотом, и, стряхнув оцепенение, решительно направилась в свою комнату.

Солнце еще не успело закатиться ярко-розовым клубком за горизонт, а на противоположном краю небосклона уже разворачивало бахромчатые края серое покрывало сумерек. Вечер выдался на редкость безветренный и тихий.

По крайней мере, за пределами замковых стен.

— В жизни ему этого не прощу! Никогда! — я в ярости потрошила содержимое огромного гардероба, отыгрываясь на ни в чем не повинных вещах и пытаясь при этом сообразить, что из этого хлама может понадобиться мне в дороге, а что нет. — Дочерепродавец! Работорговец! И как его только земля носит?!..

Я обернулась к сестре и яростно потрясла в воздухе кулаком со скомканным в нем газовым шарфом.

— Уверена, если бы на их месте оказались горные тролли, он бы и то ни минуты не колебался!

Лиона сидела на краю кровати, качая ногой и задумчиво созерцая быстро растущую кучу одежды на полу.

— Да уж, — рассеянно откликнулась она. — Ну, а ты ему, конечно, показала напоследок, какого сокровища он лишается в твоем лице.

И она засмеялась в ответ на мою гримасу.

— Да-да, слухами уже земля полнится.

Я немного перевела дыхание.

— Согласна, я немного погорячилась. Но посуди сама — он ведь просто отдал меня, словно какую-то ненужную рухлядь! И кому?!

— Ну, к счастью, тут уж все не настолько плохо, — попыталась она меня успокоить. — В конце концов, дарги — старшая раса. Они так же разумны, как ты или я.

— Правда? — не смогла удержаться я от сарказма. — Хочешь сказать, что они, как разумные, человечину сырой не едят?

Лиона рассмеялась.

— Ну, что за ребячество, Мирра? Ты же знаешь, что они не едят людей.

— Неужели? — я поворошила ногой кучу на полу и бездумно вытащила из нее первую попавшуюся вещь. — Ты в коббе-ренвинские учебники заглядывала? Фазы луны, неконтролируемая агрессия, склонность к насилию…

— Вообще-то, это все про волколаков писано, — осторожно заметила сестра. — Ты бы читала внимательнее, и не только рецепты зелий.

— Не вижу разницы, — раздраженно передернула я плечами. — Как говорится, волк волку…

— В смысле, в?рон в?рону? — откликнулась Лиона, посмеиваясь. — Да уж, глаз не выклюет. Хорошо, что тебя сейчас магистр Дьорданн не слышит. И вообще, как для мага, у тебя довольно узкие взгляды на межрасовые различия. Тем более, учитывая, что ты сама полукровка.

— Неужели? — мрачно буркнула я, упрямо не желая отказываться от своего трагического амплуа. — Тем не менее, мировой опыт показывает, что обладатели чересчур широких взглядов на эти различия слишком часто становились обитателями удручающе глубоких могил.

В ответ Лиона лишь закатила глаза и со страдальческим стоном повалилась спиной на кровать. Похоже, я все-таки немного увлеклась жалостью к себе, и пора было уже сменить тему.

— Ладно, это все нервы… Забудь. Давай лучше не будем пока строить догадок о моем будущем. Будем надеяться, что оно будет хотя бы просто достаточно долгим, а там… — я неопределенно махнула рукой и вздохнула. — Буду ориентироваться по обстоятельствам.

— Вот это правильно, — быстро согласилась Лиона, снова принимая сидячее положение. — К тому же компания у тебя будет довольно симпатичная.

И поймав мой изумленный взгляд, она поспешно пояснила:

— Я это к тому, что их главный… ну, по-моему, он весьма хорош собой.

Хорош собой? Я на мгновение застыла с одеждой в руках, вспоминая свое собственное впечатление от него тогда, в зале. Ну, если не принимать во внимание некоторые расовые особенности внешности, то… да, пожалуй. Перед глазами невольно встали безупречные черты лица сереброволосого дарга, однако я тут же раздраженно передернула плечами.

— Он оборотень, Лиона.

— Ну, что ты заладила? — досадливо поморщилась сестра. — Ты, между прочим, тоже не храмовая фреска. Так это я к чему, вообще-то?.. Ах, да. По-моему, он выглядит слишком благородным, чтобы причинить вред беззащитной девушке. Уверена, что в случае чего он не даст тебя в обиду. Ты ему определенно… хм, понравилась.